乾隆年间，扬州府江都县有个叫周老实的木匠，手艺精湛，为人憨厚，只是性子木讷，不善言辞。他娶妻柳氏，生得花容月貌，却是个不安分的，总嫌周老实没情趣，赚不来大钱。

周老实每日早出晚归，在木器铺做工，柳氏在家操持家务。起初倒也相安无事，直到那年春天，县里来了个开绸缎庄的王掌柜，丧偶不久，见了柳氏，便频频送些布料首饰，言语间尽是挑逗。

柳氏本就嫌弃丈夫，见王掌柜出手阔绰，嘴又甜，渐渐动了心。趁周老实做工晚归，常与王掌柜在院里私会，院墙的狗洞，成了王掌柜出入的通道。

这日傍晚，周老实做工回来，见柳氏做了一桌子好菜，还烫了壶酒，不由得有些诧异：“今日是什么好日子？”

柳氏笑着给他斟酒：“你连日辛苦，该补补身子。这是我托人从乡下买来的野猪肉，据说吃了强身健体。”

周老实从未怀疑过妻子，端起酒杯就喝。酒刚入喉，便觉一阵腥苦，随即头晕目眩，浑身发软，“扑通”一声倒在地上，眼睛瞪着柳氏，说不出话来。

柳氏脸上的笑瞬间消失，蹲下身探了探他的鼻息，见还有气，骂道：“没用的东西，这点药都扛不住。”

她转身打开院门，王掌柜从外面走进来，手里拎着个麻袋：“死了吗？赶紧装进麻袋，扔到运河里去。”

“还有气。”柳氏声音发颤，“要不……算了吧？”

“算了？”王掌柜眼睛一瞪，“你我之事若被他发现，你我都得死！快动手！”

两人合力将周老实塞进麻袋，趁着夜色往运河边拖。刚走到巷口，忽然听见“喵”的一声，一只黑猫窜出来，叼住王掌柜的裤腿不放。

王掌柜一脚踹开黑猫，骂道：“晦气！”可等他再去拖麻袋，却发现麻袋空了，周老实不知去向。

柳氏吓得脸都白了：“人呢？刚才还在的！”

两人在巷子里找了半天，连个人影都没见着。王掌柜怕被人撞见，赶紧溜回绸缎庄，柳氏也魂不守舍地回了家，一夜无眠。

却说周老实被塞进麻袋后，虽动弹不得，意识却还清醒。他感觉有人把他从麻袋里拖出来，放在一辆板车上，车轮碾过石子路，发出“咯吱”声。

不知过了多久，板车停了。他被人抬进一间屋子，放在床上。一个苍老的声音说：“这野猪肉里掺了断肠草，幸好他喝得少，还有救。”

周老实迷迷糊糊睁开眼，看见个白发老道，正往他嘴里灌着什么药，苦涩中带着清香。灌了几碗药后，他渐渐能说话了，只是浑身还没力气。

“道长，是您救了我？”

老道点点头：“我路过巷口，见你妻子与人谋害人命，便救了你。那只黑猫，是我养的，特意引开他们。”

周老实这才明白，妻子竟要置他于死地，想起往日的情分，不由得心如刀绞，流下泪来。

“你若想报仇，明日可去县衙告状。”老道给他盖好被子，“我这药能保你三日平安，三日后需得自证清白，否则他们反咬一口，你性命难保。”

第二天一早，周老实强撑着身子，去县衙击鼓鸣冤。县令升堂问案，柳氏和王掌柜被传来，两人一口咬定周老实诬陷，还说周老实因赌钱输了，想讹诈王掌柜。

县令见周老实衣衫褴褛，柳氏和王掌柜却衣着光鲜，心里已有了偏向，骂周老实无理取闹，要打他二十大板。

周老实急得大喊：“大人明察！柳氏在酒里下了毒，野猪肉还在厨房，王掌柜每晚从狗洞进出，院墙根的脚印就是证据！”

县令半信半疑，派衙役去周家搜查。果然在厨房搜出剩下的野猪肉，经仵作查验，里面确实掺了断肠草。又在院墙根发现几个男人的脚印，与王掌柜的鞋码相符。

柳氏和王掌柜见状，脸色煞白，却仍狡辩说野猪肉是周老实自己买的，想害妻子，脚印是王掌柜去周家讨债时留下的。

县令一时难以断案，只得将三人收押，待明日再审。

当晚，扬州知府李大人巡查江都县，听闻此案，觉得疑点重重，便提审了周老实。

周老实将事情的经过一一诉说，提到柳氏给他斟酒时，眼神躲闪，还特意把野猪肉往他面前推。李大人又提审柳氏，柳氏虽言辞狡辩，却在说到“野猪肉是谁买的”时，眼神慌乱，前后说辞不一。

“那野猪肉既说是托人从乡下买的，可知道是哪个乡下？托的何人？”李大人追问。

柳氏支支吾吾，说不出个所以然。李大人心中有数，又去勘察周家，在床底下发现一枚玉佩，上面刻着个“王”字，显然不是周老实的物件。

第二天升堂，李大人拿出玉佩：“王掌柜，这玉佩是你的吧？为何会在周老实的床底下？”

王掌柜脸色大变，说不出话来。柳氏见状，知道瞒不住了，“扑通”一声跪下，哭着招认了与王掌柜私通，又合谋毒害丈夫的罪行。

原来，那野猪肉是王掌柜买来的，毒药也是他寻来的，本想害死周老实，再娶柳氏过门，霸占周老实的房子。

案情大白，王掌柜和柳氏被判死罪，秋后问斩。周老实无罪释放，回到家，想起老道的救命之恩，却不知老道去了何处，只在桌上发现一张字条：“善恶终有报，安心度日。”

周老实将房子卖了，离开江都县，去了邻县的木器铺做工。他依旧憨厚老实，只是不再轻易相信人。

一年后，他经人介绍，娶了个丧夫的寡妇，带着个女儿，日子虽不富裕，却安稳踏实。寡妇勤劳本分，待他极好，周老实脸上渐渐有了笑容。

有人说，那老道是周老实的远房亲戚，早就知道柳氏不轨，特意来救他。也有人说，那老道是山中的神仙，见周老实忠厚，特意下凡相助。

无论如何，江都县的人都记住了这个故事。每当有人说起柳氏和王掌柜的下场，总会感叹：“做人莫作恶，不然老天都不会放过你。”而周老实的经历，则成了“老实人终有好报”的例证，在县里流传了许多年。

周老实后来再也没回过江都县，但他常对妻子说：“那日若不是那只黑猫，我早已成了运河里的浮尸。这世间的善与恶，或许真的有眼睛看着呢。”

他妻子总是笑着点头，给灶里添一把柴，火光映着两人的脸，温暖而平静。