万历年间，直隶徽州府休宁县有个做药材生意的老板叫木知日，号子白，年方三十，手里攒了不少钱。他媳妇丁氏才二十一岁，生得跟画里的美人似的，温柔又贤惠，两口子感情好得蜜里调油，还生了俩儿子，大的六岁叫关孙，小的三岁叫辛郎，一家四口日子过得别提多滋润。

可这木知日是个怪人，对自家亲戚不管是亲侄儿还是亲骨肉，都淡淡的不怎么来往，唯独跟同县一个叫江仁的铁哥们好得能穿一条裤子。这江仁看着斯斯文文，说话做事都透着稳重，跟木知日合伙做生意，一分一厘都算得清清楚楚，从不含糊。

木知日平时出门办事，把家里琐事托付给江仁，他总能办得妥妥帖帖，比木知日自己还上心。一来二去，木知日把江仁当成了天底下最靠谱的人，心里渐渐有了“托妻寄子”的念头，毕竟自己常年在外跑药材，家里妻娇子幼，总得有个信得过的人照看。

这天刚入夏，木知日特意办了桌好酒菜，把江仁请到家里后花园。酒过三巡，他叫丁氏带着俩孩子出来见江仁，然后端起酒杯，当着妻儿的面说：“江兄弟，我这趟要去川广收药材，少则半年多则一年。家里这千把两银子的家业，还有你嫂子和俩娃，我都托付给你了。你嫂子就把你当亲叔叔，家里佣人也全听你调度，生意上的进出账，你记两本簿子就行，千万别跟我客气！”

江仁连忙摆手推辞，说自己担不起这么重的托付。木知日急了，脸一沉：“你这是不把我当兄弟？要是连你都信不过，我还能信谁？”江仁这才装作勉强答应，当场跟木知日拍了胸脯。第二天，木知日收拾好行李，俩孩子拉着他的衣角哭个不停，他抹了把眼泪，狠狠心就上路了。

起初江仁还像模像样，每天在木家打理生意，住在外院，一步都不进内庭，家里佣人都夸他靠谱。可没出三个月，江仁的狐狸尾巴就露出来了。这天他故意慌慌张张跑进内院，丁氏见了忙问：“叔叔有急事？”江仁嬉皮笑脸地说：“嫂子一个人在家多冷清，我来陪你说说话。”丁氏脸一红，呵斥道：“我丈夫把家托付给你，你怎么说这种浑话！”说着就往内房走，江仁还想跟进去，丁氏“砰”地关上门，他怕被佣人撞见，才灰溜溜地退了出去。

江仁没占到便宜，心里憋着坏水，转头就找了几个混混，让他们夜里去木家后园偷东西。第二天一早，丁氏发现家里少了三百多两银子的财物，气得脸都白了，狠狠骂了照看园子的佣人。江仁假惺惺地说：“嫂子，这肯定是夜里没人守着才招了贼，要不我搬到后园住，帮你看着家？”丁氏心里早就防着他，一口回绝：“不用麻烦叔叔，我让佣人安童多盯点心就行。”

从那以后，丁氏给江仁的三餐故意做得简单，想让他知难而退。可江仁更蔫坏了，六月天热，他趁安童不注意，偷偷躲进丁氏床底下。等到丁氏睡熟，他猛地爬出来，丁氏惊醒想喊，却被他按住动弹不得。事完之后，丁氏又气又悔，哭着说：“我丈夫回来要是知道了，你怎么交代？”江仁却满不在乎：“只要你不说，谁能知道？”打这以后，丁氏被他拿捏住，内院的门也不敢关了，家里佣人看在眼里，却没人敢说。

再说木知日在广东收完药材，正准备去四川，忽然来了个风尘仆仆的人，正是家里的佣人安童。安童一见到木知日，“扑通”跪下，把江仁如何骗财骗色的事一五一十说了。木知日哪里肯信，他觉得安童是没看好家被丁氏责骂，故意来造谣，当场就把安童骂了一顿，还打了他几十棍子。安童又委屈又愤怒，心想自己拼死跑这么远告状，反倒落得这个下场，一时想不开，跑到川河边“扑通”一声跳了下去。

秋末的时候，木知日收完药材，带着满满几车货回了休宁。刚到县城，就被亲侄儿木阳和拉住。木阳和是府学的秀才，为人正直，他把木知日拉到家里，关上门含泪说：“叔叔，你可别被江仁骗了！他早就把婶婶欺负了，家里的钱也被他偷了不少，街坊邻居都知道，就瞒着你一个人！”

木知日还是不信，刚要发火，忽然觉得有人在背后推了他一把，“哎哟”一声摔在地上，半天爬不起来。他恍惚间看见安童的影子，心里咯噔一下，难道安童真的冤死了？木阳和赶紧扶他起来，又把江仁做的丑事细说了一遍，还说安童托梦给亲戚，指认江仁偷的东西藏在谁家。木知日这才慌了，决定回家偷偷观察。

回到家，丁氏一见他就哭了，把江仁如何设计陷害、自己如何被逼迫的事全说了。木知日又气又恨，正想找江仁算账，却听佣人说：“江官人不知怎么了，突然疯了，嘴里胡言乱语，还拿刀要杀人，管家已经把他送回家了。”

原来安童的鬼魂附在了江仁身上，江仁回到家就跟疯了一样，对着妻子方氏喊：“你跟木知日有私情，我杀了你！”方氏吓得躲进房里，佣人好不容易才把他手里的刀夺下来，锁在后院空房里。

方氏实在没办法，只好带着家里的细软，投奔木家。丁氏见她可怜，就留她住下。可江仁又闹起来，佣人去给他送吃的，他突然撞开门，披头散发地往南门跑，最后站在下汶溪桥上，见佣人追来，“扑通”一声跳了下去。佣人赶紧下河打捞，可溪水湍急，找了半天也没找到人，直到第二天，才在桥边发现了江仁的尸体。

木知日念在往日的情分，帮方氏料理了江仁的后事。可没过多久，丁氏突然病倒了，整天说胡话，一会儿喊安童的名字，一会儿骂江仁的不是，请了好几个医生都没用，七天后就咽了气。木知日虽然怨丁氏失节，但毕竟是结发夫妻，心里也不好受，幸好有方氏帮着照看两个孩子，给孩子梳头洗衣，比亲妈还上心。

转过年开春，丁氏的周年祭刚过，木阳和就召集家里的亲戚，提议说：“叔叔，你现在一个人，江嫂子也没了丈夫，她又这么贤惠，把俩孩子照顾得这么好，不如我做媒，你们俩成亲吧？这样既了了叔叔的心事，也让江嫂子有个依靠，多好啊！”

亲戚们都觉得这主意好，木知日起初还有点犹豫，可一想方氏的好，又看俩孩子跟方氏亲近，也就答应了。木阳和选了个黄道吉日，当天就把素斋换成了喜宴，还请来僧人把江仁的牌位化了。晚上拜堂的时候，木阳和还念了首打油诗：“托妻寄子友之常，宁料江朗太不良。反窃财货图富贵，巧奸妇女乐心肠。安童为尔川河殒，下汶溪中足可偿。货殖归原加厚利，山妻从木已亡江。”亲戚们听了都哈哈大笑，说这真是“善恶有报，颠倒姻缘”。

后来木知日和方氏夫妻和睦，把生意打理得越来越红火。俩儿子也争气，读书刻苦，长大后都考中了功名，娶了官家的女儿，一家人过得顺顺当当。街坊邻居都说，这是木知日虽然一时糊涂，但终究没做坏事，老天爷给的好报；而江仁忘恩负义，最后落得淹死的下场，也是活该。