声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。
故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
“母后！明堂都烧成灰了！您还要忍他到什么时候！”
太平公主的哭喊声，在冰冷的神都紫微宫大殿里显得格外刺耳。她跪在武则天面前，凤冠都歪了，一向骄傲的脸上满是泪水和怨愤。
“全天下的臣民都在看您的笑话！他们都说您被那个冯小宝拿捏住了！您再不杀他，您的大周朝就要亡在他手里了！”
御座上，七十二岁的武则天面沉如水。她缓缓睁开眼，那双看过太多风浪的眼睛里，没有怒火，只有一片深不见底的寒潭。
“太平。”她开口，声音沙哑而平静，“你以为，杀一个人，是靠嘴喊的吗？”
太平公主一愣，对上母亲那双冰冷的眼睛，瞬间遍体生寒。“那……那母后的意思是？”
武则天没有理会她，只是对身边的上官婉儿淡淡说道：“传旨。”
“……是。”婉儿的声音在发抖。
“召薛怀义，今夜入宫。”
01
公元695年，洛阳。这座大周朝的都城，在黄昏时分显得格外庄严，但也透着一股压抑。宫城之内，灯火一盏盏亮起，却驱不散空气中的寒意。
神都紫微宫，武则天的寝殿里，熏香的味道浓得有些呛人。
七十二岁的女皇武则天，斜靠在软榻上，闭着眼睛。她真的老了，脸上的皱纹像刀刻一样深，头发也早就白了。她看起来很累，一种从骨子里透出来的疲惫。
在她的脚边，散落着一堆奏疏。这些都是今天早上刚送来的，无一例外，全是弹劾薛怀义的。
“贪赃枉法，强占民田！”
“殴打朝臣，目无君上！”
“私建佛寺，劳民伤财！”
罪名一条比一条重。换在以前，武则天早就把这些折子摔在那些大臣脸上了。但今天，她只是任由它们掉在地上，连眼皮都懒得抬一下。
她已经好几天没有召见薛怀义了。那个曾经让她又爱又恨的男人，那个顶着白马寺住持、梁国公名号的男人，似乎正在被她快速遗忘。
大殿里安静得可怕，只有烛火偶尔“噼啪”一声。
“婉儿。”武则天忽然开口，声音有些沙哑。
“奴婢在。”一直恭敬侍立在暗处的上官婉儿，悄无声息地滑到女皇面前，跪了下来。她今年三十出头，正是才华和容貌最盛的时候，但在女皇面前，她永远那么谦卑。
“这些东西，你看过了吗？”武则天指了指地上的奏疏。
“回陛下，奴婢不敢。”婉儿低着头。
“不敢？哼。”武则天慢慢睁开眼，她的眼睛浑浊，但深处却藏着一丝旁人看不懂的精光。“他们骂的这些，十件里有八件是真的。那个冯小宝，胆子是越来越大了。”
冯小宝，是薛怀义的本名。武则天只在两种情况下会叫这个名字：一是极度亲昵时，二是极度愤怒时。
婉儿的心一紧，头埋得更低了。她知道，女皇这是动了真怒。薛怀义仗着女皇的宠爱，这几年确实太放肆了。他已经从一头听话的狼，变成了一头快要失控的猛虎。
“陛下息怒，龙体为重。”
“息怒？”武则天坐直了一些，“哀家不是在生气，哀家是在想事情。”
她沉默了很久，久到婉儿的膝盖都开始发麻。
“婉儿，你跟哀家多少年了？”
“回陛下，奴婢十四岁入宫，至今已近二十载。”
“二十年了……”武则天点点头，“你办事，哀家一向放心。现在，有件要命的事，要你去办。”
婉儿的心提到了嗓子眼：“请陛下吩咐，奴婢万死不辞。”
武则天凑到婉儿耳边，用只有两个人能听到的声音，飞快地交代了几句话。
婉儿听着听着，眼睛越睁越大，脸色“唰”的一下变得惨白，毫无血色。她的身体甚至开始微微发抖。
“陛下……这……这……”她惊恐地抬头看着武则天。
“怎么，你怕了？”武则天的眼神瞬间变得锐利起来，像鹰一样。
“奴婢……奴婢不敢！”婉儿猛地磕了一个头，“奴婢只是……只是没想到……”
“没什么想不到的。”武则天摆摆手，重新靠回软榻上，“他以为哀家老了，提不动刀了。他就想错了。去吧，这件事，不许有任何差错，不许让第三个人知道。尤其是太平，先瞒着她。”
“奴婢遵旨！”
上官婉儿站起身，倒退着走出大殿。她的腿肚子还在打颤。走出殿门，被外面的冷风一吹，她才发现，自己背后的贴身衣服，已经全被冷汗浸透了。
女皇刚才那道密令，实在太可怕了。
这洛阳的天，怕是真的要变了。
02
和皇宫里的压抑不同，宫外的梁国公府，此刻正是灯火通明，酒气熏天。
薛怀义，大周朝最炙手可热的权臣，正光着膀子，露出满是虬结肌肉的上身，和一群他招揽来的所谓“僧兵”大口喝酒。
他就是冯小宝。三十二岁，正是一个男人最壮实、精力最旺盛的时候。他长得高大英俊，浓眉大眼，当初在洛阳街头卖野药时，就被千金公主府的侍女看中。侍女又把他献给了公主，公主再把他“献”给了武则天。
他的人生，从那一刻起，彻底翻了盘。
他从一个街头混混，变成了女皇的面首。他改名薛怀义，被赐了薛姓，认了薛绍当族兄。他当上了白马寺住持，又被封为梁国公。
“国公爷！再喝一碗！”一个满脸横肉的“僧兵”头目高高举起酒碗。
“喝！今天不醉不归！”薛怀义哈哈大笑，抓起酒坛，直接往嘴里灌。
酒水顺着他的胡须流下，他现在的心情好极了。
“国公爷，今天早朝上，听说那些酸儒又骂您了？”一个管家模样的人凑过来说道。
薛怀义“呸”了一口，把嘴里的酒气喷了出去：“骂呗！那帮人，除了动动嘴皮子，还会干啥？我告诉你们，只要陛下还需要我，他们骂得再凶也没用！”
“那是那是！”众人立刻高声附和，“国公爷神威无敌！”
薛怀义得意地拍了拍自己的肚子。他很清楚自己的本钱是什么。
他想起十几年前，武则天还是太后，正准备登基。是他在洛阳城里，到处宣扬“佛祖转世”的说法，帮武则天造势。是他，领着洛阳的僧人，上表劝进。
他想起，武则天登基后，要修一座前所未有的宏伟建筑来彰显国威。是他，站了出来，监造了明堂。那座高耸入云的宫殿，就是他的杰作。
现在，他又在监造一座比明堂更夸张的“万象神宫”。他要用这座宫殿告诉所有人，他薛怀义，才是女皇最信任、最能干的人。
“朝堂上的弹劾？”薛怀义抓起一块羊腿，狠狠咬了一口，“呵！那都是陛下用来平衡朝局的手段。她要是真想办我，还会让我修这万象神宫？”
他心里明镜似的。他和女皇的关系，早就不只是那点事了。他手里攥着洛阳城的僧人势力，还掌管着庞大的工程钱粮。他是女皇手里最锋利的一把刀。
“陛下这几天没见我，估计是……想我了。”薛怀义摸着下巴，嘿嘿笑了起来，“老人家嘛，有时候就爱耍点小脾气。等我把神宫修好了，她一高兴，什么都好说。”
他喝得醉醺醺的，脑子里开始浮现出女皇那张苍老但依旧威严的脸。他承认，他有时候是怕她。但更多的时候，他觉得这个老女人已经离不开他了。
他能给她朝堂之外的力量，也能给她……别人给不了的“活力”。
“来来来，继续喝！”薛怀义举起酒坛，“明天，我还要去工地上看看。那些工匠，三天不打就敢偷懒！等神宫建成了，我就是大周朝第一功臣！”
府邸里，欢呼声和哄笑声混成一片。薛怀义的权势，就像这深夜的烈酒，熏得他自己和身边所有人都找不着北了。
03
薛怀义的嚣张，宫里宫外无人不知。但要说谁对他最恨之入骨，那非太平公主莫属。
太平公主是武则天最小的女儿，也是最受宠爱的一个。她继承了武则天的权谋和野心，也同样骄傲。
她恨薛怀义，理由很简单。第一，薛怀义是她母亲的面首，这让她在朝臣面前抬不起头。第二，薛怀义的假“族兄”身份，是踩着她死去的丈夫薛绍得来的。
这天一早，太平公主就气冲冲地闯进了武则天的寝殿。
“母后！您到底要纵容薛怀义到什么时候！”太平公主连礼都顾不上行，满脸怨愤。
武则天正由宫女伺候着喝粥，闻言眼皮都没抬：“一大早的，又怎么了？”
“怎么了？”太平公主的声音拔高了八度，“他昨天，又当街打断了御史的腿！就因为那御史弹劾他！现在满朝文武都在看您的笑话！看您怎么包庇这个无赖！”
“啪。”武则天把汤匙往碗里一放。
“太平。”她的声音很平静，“你的规矩呢？在宫里大呼小叫，成何体统。”
“母后！”太平公主被噎了一下，眼眶“唰”的就红了，“您为了一个冯小宝，连女儿的面子都不要了吗？他算个什么东西！不过是您养的……”
武则天沉默地看着她。
太平公主见母亲不说话，心里的委屈更盛：“您知不知道，他现在在外面都怎么说您？他私下里跟人吹嘘，说您……说您离不开他！还说他才是大周朝的第二个皇帝！”
“放肆！”武则天猛地一拍桌子，粥碗都跳了起来。
“他就是这么放肆！”太平公主哭着喊道。
大殿里的空气凝固了。武则天胸口起伏着，似乎在极力压抑怒火。
过了许久，她才缓缓开口：“太平，你先回去。这件事，母后自有分寸。你记住，稍安勿躁。”
“母后……”太平公主还想再说什么。
“回去！”武则天的语气不容置疑。
太平公主咬着嘴唇，狠狠地瞪了一眼旁边的上官婉儿，最后只能愤愤不平地甩袖离开。
太平公主走后，武则天叹了口气。
“婉儿，你说，我是不是很失败？”
婉儿赶紧跪下：“陛下何出此言。”
“连自己的女儿都管不好，连自己养的狗……都开始咬主人了。”武则天自嘲地笑了笑。
就在这时，殿外一个小太监通报：“陛下，张公子求见。”
武则天的脸上立刻有了一丝笑意：“让他进来。”
很快，两个年轻俊美的男子走了进来。正是最近在宫中悄然得宠的张昌宗和张易之兄弟。
这两人，一个精通音律，一个擅长武艺，最重要的是，他们年轻、漂亮、温顺，像两只听话的小猫。
“奴才参见陛下。”两人跪下行礼。
“起来吧。”武则天的声音都温柔了几分，“昌宗，哀家昨晚没睡好，你给我弹首曲子安安神。”
“是。”
张昌宗焚香沐手，坐到古琴前，弹奏起来。悠扬的琴声，瞬间让殿内的气氛缓和下来。武则天闭上眼，手指在膝盖上轻轻敲打着。
这些消息，很快就传到了薛怀义的耳朵里。
“什么？陛下又召见那两个小白脸了？”薛怀义正在白马寺的禅房里喝酒，一听这话，就把酒杯捏碎了。
“是……是的，国公爷。听说，陛下一天要见他们三四次。”手下人战战兢兢地回报。
薛怀义一脚踹翻了面前的桌子，“两个靠脸吃饭的娘娘腔！也敢跟老子抢东西！”
他嫉妒得发疯。他知道自己年纪大了，身体也不如从前了。而那两个姓张的，才二十出头！
“陛下……陛下怎么能这么对我？”他红着眼睛，在房间里走来走去。
不行！他不能坐以待毙！他要向女皇证明，他薛怀义才是最有用的！那两个小白脸，除了弹琴耍剑，还能干什么？
他，薛怀义，能为女皇建起世界上最宏伟的宫殿！
一个疯狂的念头，在他被酒精和嫉妒烧昏了的脑子里，猛地冒了出来。
04
薛怀义决定干一件大事。一件能让女皇震惊，能让全天下都看到他本事的大事。
他要干什么呢？他看着自己一手督造的明堂，那座高三百尺、巍峨壮丽的皇家建筑，突然觉得……它还不够好。
“不够气派！配不上陛下的功绩！”薛怀义对手下人说。
但他现在正在造万象神宫，没法再造一个明堂了。
“国公爷，那您的意思是？”手下人没听懂。
薛怀义喝了一口酒，眼里闪着疯狂的光：“旧的不去，新的不来！这座明堂，太老了，我要给陛下造一个更新的、更好的！”
他所谓的“旧的不去，新的不来”的办法，简单粗暴到了极点——放火烧了它。
公元695年正月十五，上元节。洛阳城内张灯结彩，百姓都在赏灯。
就在这个万家同乐的夜晚，明堂突然燃起了熊熊大火。
火光冲天，映红了半个洛阳城。
“走水了！明堂走水了！”
皇宫里乱成一团。武则天被人搀扶着登上宫墙，远远地望着那座被大火吞噬的建筑。
明堂，是她登基的象征，是她效仿“天子坐明堂”的政治图腾，是她大周朝的脸面。
现在，这张脸，正在被烧成一片灰烬。
“谁干的？”武则天全身都在发抖，不知道是气的，还是冷的。
“是……是……”侍卫统领跪在地上，不敢说话。
“说！”
“是……是薛国公……他酒后，失手……”
“失手？”武则天怒极反笑，“好一个失手！”
火烧明堂，这在古代是等同于谋反的大罪。整个洛阳城都震动了。所有人都知道，薛怀义这次是彻底玩完了。
朝堂上，弹劾的奏疏不再是“堆积如山”，而是快把皇宫的门槛都压塌了。
“请陛下严惩国贼薛怀义！”
“不杀薛怀义，不足以平民愤！”
“此獠丧心病狂，必有反心，请陛下速速将其诛杀！”
狄仁杰等一众老臣，跪在殿外，长跪不起，逼着武则天表态。
太平公主更是哭晕过去好几次，她觉得这是皇室最大的耻辱。
所有人都瞪大了眼睛，等着看武则天如何处置这个丧心病狂的宠臣。是凌迟？是五马分尸？还是满门抄斩？
然而，所有人都猜错了。
武则天，一言不发。
05
大火熄灭后，明堂只剩下了一片焦黑的废墟。
洛阳城的气氛，压抑到了冰点。
薛怀义闯了这么大的祸，女皇居然没反应？
第一天，没动静。武则天照常处理政务，只是脸色很难看。
第二天，还是没动静。武则天开始和工部尚书商议重建明堂的事宜。
第三天，依旧没动静。
这下子，轮到薛怀义自己慌了。
他酒醒之后，也吓出了一身冷汗。他知道自己这次玩得太大了。他把自己关在国公府里，一步也不敢出门，府外被禁军围得水泄不通，美其名曰“保护”，实际上就是软禁。
“怎么办……怎么办……”他急得像热锅上的蚂蚁。
他派人送钱送礼，想见上官婉儿，想见张氏兄弟，但所有人都退了回来。
“完了……全完了……陛下要杀我了……”薛怀义瘫在椅子上，面如死灰。他甚至想过，要不要干脆带着白马寺那群“僧兵”造反。
就在他快要绝望的时候，软禁他的禁军忽然撤走了。
薛怀义一愣，没搞懂什么情况。
紧接着，皇宫里的太监来了，带来了一道让全洛阳城都掉了下巴的圣旨。
“陛下口谕。”太监尖着嗓子喊道。
薛怀义赶紧跪下接旨，心里七上八下的。
太监清了清嗓子，用一种极其古怪的眼神看着他，一字一句地念道：
“召梁国公薛怀义，今夜入宫，共度良宵。”
整个国公府，安静得连针掉在地上都听得见。
“共度良宵”？
薛怀义跪在地上，足足愣了半分钟。他猛地抬起头，不敢相信自己的耳朵：“公公，你……你再说一遍？”
太监不耐烦地重复了一遍：“陛下召您今夜侍寝。国公爷，接旨吧。”
“接！接！臣接旨！”
薛怀义的脑子“嗡”的一下，一股巨大的狂喜冲了上来。
他没听错！陛下不但没杀他，还要召他侍寝！
这是什么意思？
“哈哈……哈哈哈哈！”薛怀义猛地从地上跳起来，一把抱住那个传旨太监，兴奋得语无伦次，“我就知道！我就知道陛下舍不得我！”
太监被他勒得快喘不过气了，赶紧挣脱出来。
“国公爷，您……赶紧准备吧。奴才先回宫复命了。”太监看他的眼神，就像在看一个死人。
但薛怀义完全没注意到。
他现在只有一个念头：陛下原谅他了！
烧了明堂这么大的罪，陛下都原谅他了！这说明什么？说明在陛下心里，他薛怀义，比那座破宫殿重要一百倍！说明那两个姓张的小白脸，根本比不上他！
“她还是离不开我！”薛怀义激动得满脸通红。
“快！快来人！”他大声吼道，“给我烧水沐浴！把最好的熏香拿出来！把我那件金丝蟒袍拿出来！”
他以为，这是女皇在向他妥协。
他以为，这是女皇在明堂被烧后，终于认识到他有多重要。
他以为，这是他权力的又一个巅峰。
他哼着小曲，泡在撒满花瓣的浴桶里，甚至开始幻想，今晚之后，他该如何“劝说”女皇，把那两个姓张的赶出宫去。
傍晚时分，薛怀义打扮得焕然一新，意气风发地坐上马车，兴奋地奔向皇宫。他觉得，今晚将是他最荣耀的一个夜晚。
06
夜色深沉。皇宫里安静得有些诡异。
薛怀义的马车在寝宫外停下。他跳下马车，得意地整理了一下自己的金冠。守门的侍卫都低着头，不敢看他。
“哼，一群奴才。”薛怀义心里骂了一句，大摇大摆地往里走。
他太熟悉这里了。这十几年来，他无数次在深夜走进这间大殿。
殿门“吱呀”一声推开。
薛怀义满脸堆笑，正准备开口说点什么亲昵的话，脸上的笑容却瞬间僵住了。
殿内，没有他想象中的丝罗软帐，没有温情的烛光，更没有准备好美酒的女皇。
大殿里灯火通明，亮如白昼。
但光线，是冰冷的。
武则天，穿着一身庄重的黑色龙袍，端坐在大殿最高处的御座上。她的脸上没有任何表情，冷得像一块冰。
在她的御座两旁，站着的不是宫女，而是一排排手持利刃、身披重甲的羽林卫。
而在大殿中央，站着两个人。
一个是上官婉儿，面色惨白。
另一个，是太平公主，满脸快意的冷笑。
薛怀义的酒意和兴奋，在这一瞬间全醒了。他脑子里“嗡”的一声，一股寒气从脚底板直冲天灵盖。
“陛……陛下……您这是……”他的声音开始发抖，“您……您召臣来，不是……”
“共度良宵？”武则天开口了，声音不大，却像锤子一样砸在薛怀义心上。
“薛怀义，你真以为，烧了明堂，朕还会召你来侍寝吗？”
“我……”薛怀义的腿开始软了，“陛下，臣……臣是酒后失德，臣错了！臣给您磕头了！”
他“噗通”一声跪在地上，拼命磕头。
“晚了。”武则天缓缓站起身，一步步从高台上走下来。
七十二岁的老人，走得很慢，但每一步都像踩在薛怀义的命门上。
她走到薛怀义面前，低头看着这个比她高大、比她强壮，此刻却抖得像筛糠一样的男人。
“你知道，朕为什么这几天不杀你吗？”武则天轻声问。
薛怀义惊恐地摇着头。
“因为你这几年，翅膀太硬了。”武则天说，“你以为你掌控了白马寺，养了一群僧兵，在外面横行霸道，朕就拿你没办法了吗？”
她蹲下身，直视着薛怀义的眼睛。
“薛怀义，你太蠢了。”
“朕压下弹劾你奏疏，不是在保你，是在麻痹你。”
“朕在你烧了明堂之后隐忍不发，不是不敢杀你，而是在想……用什么方法杀你，才能最稳妥。”
武则天冷酷地揭开了谜底：
“你党羽众多，在外面，你是一呼百应的梁国公。朕若在宫外公开抓你，你那群亡命之徒必定反抗，洛阳必乱。到时候，那些等着看朕笑话的李唐宗室，就会趁虚而入。”
“朕，不能给他们这个机会。”
“所以，朕只能用这个法子。”武则天的嘴角露出了一丝残忍的笑意，“用你最熟悉、最渴望的方式，把你一个人，骗进这个叫天天不应、叫地地不灵的寝宫里来。”
“你以为这是你的温柔乡，其实，这是朕给你挖好的坟墓。”
“你……”薛怀义终于明白了。
从上官婉儿传达那道“诡异”密令开始，从禁军撤走的那一刻起，这就是一个彻头彻尾的杀局！
07
“武媚娘！你敢！”
人在绝望的时候，会爆发出最后的疯狂。薛怀义知道自己死定了，他猛地从地上一跃而起，像一头被困住的野兽，发出了震耳欲聋的咆哮。
“你这个老妖婆！你利用我！你利用我帮你登基！现在你就要杀我！”
他面目狰狞，哪里还有半分英俊。他挥起钵盂大的拳头，不顾一切地朝着近在咫尺的武则天砸去！
他想得很清楚，就算死，也要拉上这个老女人垫背！
“保护陛下！”上官婉儿尖叫一声。
但武则天连眼睛都没眨一下：“把他给朕抓起来。”
就在薛怀义的拳头即将砸到武则天面门的那一刹那。
“嗖！嗖！”
两张大网，从大殿的横梁上猛地罩了下来，把他从头到脚捆了个结结实实。
“啊！”薛怀义被网绊倒，重重摔在地上。
“杀了他！”太平公主发出了快意的尖叫。
随着她一声令下，从大殿的阴影处，猛地冲出十几个手持粗大木棍的内侍。这些人，不是寻常太监，而是太平公主豢养的死士，个个膀大腰圆。
“拿下！”
侍卫们也一拥而上，用长戟死死压住网中的薛怀义。
“武媚娘！我做鬼也不会放过你！”薛怀义像疯了一样在网里挣扎，但他力气再大，也挣不脱这特制的牛筋大网。
“堵上他的嘴！”太平公主厌恶地皱起眉。
立刻有人把一块破布塞进了薛怀义的嘴里。
武则天冷冷地看着这一切，她转过身，一步步走回自己的御座，重新坐下。
“太平。”她淡淡地开口。
“女儿在。”太平公主兴奋地应道。
“你不是一直很恨他吗？今天，母后就把他交给你处置。”
“谢母后！”太平公主的脸上露出了残忍的笑容。
她走到薛怀义面前，从一个内侍手中接过一根木棍。
“冯小宝。”她用木棍拍了拍薛怀义的脸，“你这个洛阳街头的无赖，你也有今天？”
“呜……呜……”薛怀义拼命地想骂，却只能发出野兽般的嘶吼。
“你烧我母后的明堂！你占我亡夫的名分！你今天，就该死在这里！”
太平公主高高举起木棍，用尽全身力气，狠狠地砸了下去！
“砰！”
“砰！砰！砰！”
寝宫之内，响起了沉闷而又恐怖的击打声。那些内侍和死士，也举起木棍，朝着网中的人影疯狂地砸去。
这是一场有预谋的、残忍的私刑。
武则天端坐在御座上，面无表情地端起一杯茶。她没有看那血腥的一幕，只是听着那沉闷的响声。
这声音，就像是在为她这几十年的隐忍和算计，奏响了最后的乐章。
不知过了多久，声音终于停了。
网中的那个人，已经不再动弹，变成了一滩烂泥，血水从网眼里渗出，染红了宫殿金贵的地砖。
一个内侍上前探了探鼻息，回头禀报：“回陛下，回公主，薛怀义……断气了。”
太平公主扔掉木棍，长长地舒了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
武则天这才缓缓放下茶杯。
“婉儿。”
“奴婢在。”上官婉儿抖得快站不住了。
“传哀家旨意。”武则天的声音冰冷而清晰，“梁国公薛怀义，夜入宫中，突发疾病，暴毙而亡。”
08
第二天天刚蒙蒙亮，一辆破旧的马车，从皇宫的偏门悄悄驶出。
车上拉着的，是一卷破草席。草席里裹着的，就是薛怀义那具已经不成人形的尸体。
尸体被直接拉到了白马寺，扔在了寺门口。寺里的僧人吓得魂飞魄散，但谁也不敢多问一句。
几乎是同一时间，皇宫发布了官方消息：梁国公薛怀义，昨夜入宫面圣时，突发恶疾，抢救无效，暴毙身亡。陛下念其旧功，准其按国公礼下葬。
这个消息像长了翅膀一样飞遍了洛阳城。
早朝。
文武百官站在大殿上，鸦雀无声。所有人都听说了薛怀义的死讯。
“暴毙？”鬼才信。
一个烧了明堂的人，前一天还好端端地在府里喝酒，当晚被召入宫，就“暴毙”了？
所有人都心知肚明。
但没有一个人敢开口。
昨天还义愤填膺、跪请处死薛怀义的御史们，今天全都低着头，眼观鼻，鼻观心，仿佛薛怀义这个人从来没有存在过。
大殿里安静得可怕。
武则天坐在龙椅上，精神似乎比前几天好了很多。她照常处理着政务，批阅奏章，和大臣们讨论黄河水患的问题。
仿佛昨晚那场血腥的杀戮，只是一场无关紧要的梦。
朝堂上，再也没有“薛怀义”三个字。
下朝后，武则天回到了寝宫。昨晚的血迹已经被连夜清洗干净，地砖被擦得锃亮，空气中重新熏上了浓郁的香料，掩盖了一切。
“陛下，您该歇歇了。”上官婉儿端来一杯参茶。
“不碍事。”武则天摆摆手，“哀家今天，心里痛快。”
她除掉了一个心腹大患。一个失控的、公开挑战她皇权的棋子。
“去。”武则天喝了口茶，“把张昌宗和张易之叫来。”
“是。”
很快，那两个年轻俊美的男子快步走进大殿，跪在地上。他们显然也听说了昨晚的事，脸上带着掩饰不住的恐惧。
“奴才参见陛下。”
“起来吧。”武则天笑了笑，她的笑容显得很温和，“哀家有些乏了，昌宗，你给哀家弹个曲子听听。”
“是……是！”张昌宗受宠若惊，赶紧坐到琴前。
悠扬的琴声再次响起。
武则天闭上了眼睛，阳光从窗外照进来，洒在她苍老而威严的脸上。
一个旧的棋子，被扔出了棋盘。
两个新的、更听话的棋子，刚刚被扶正了位置。
这盘关于权力的棋局，只要她武则天还活着一天，就永远不会结束。
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