刘秀是少数既能打下天下又能守住江山的皇帝，刘邦灭了异姓王，韩信、彭越这些功臣都被杀了，可刘秀手下的二十八将，一个没死，老了也过得安稳，同样是开国皇帝，一个下手狠，一个却留情面。

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说到底，那会儿和现在不一样，刘邦打天下时，官僚体系早就散了，地方上的郡守县令都不管事，打江山只能靠一起拼杀的兄弟，他没辙，只好把丞相太尉这些要职全给了功臣，让他们去管地方，刘秀就不一样了，西汉留下的官僚还在，地方小吏该办事的办事，根本用不着功臣插手。

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刘秀第一步就直接说，你们别当官了，贾复、邓禹这些大将，心里虽不痛快，最后还是把兵权交了，回家过日子，他们没闹，是因为刘秀给的实在，封地的收入够子孙几代吃穿不愁，还能跟皇室结亲，走动起来也方便。

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但光让功臣退隐还不行，刘秀得找一批能听使唤的人管事，他盯上了读书人，西汉两百年重儒术，这些人早盼着当官，刘秀干脆放开选官的路，让他们进朝廷，没带过兵，权柄全靠皇帝给，自然不敢不卖力。

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刘秀最厉害的一手是把朝廷的决策权全攥在自己手里，把三公九卿的实权收归尚书台，等于给自己搭了个贴身班子，三公顶着高官的名头，实际就是跑腿办事的，皇帝要找人背锅，头一个就拿他们开刀。

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这种设计让刘秀把功臣晾在一边，不让他们插手政事，省得内斗，文官系统也挑得明白，做事有条理，听招呼，最关键的是，所有权力都攥在皇帝自个儿手里，后来东汉的功臣后代日子是不差，可史书上几乎没他们的影子，他们根本碰不到朝政，自然也就没什么事能记下来。

刘秀这套做法跟汉武帝有点像，但他把这变成了常例，后人总说东汉中后期外戚和宦官掌权，可前一百多年能稳住，靠的就是他当初那套算得清的安排，他聪明不在心软，而在用规矩管人，这才是治国的本事。