每天清晨她都会独自坐在营帐角落，手里攥着一块绣了半朵牡丹的丝帕 —— 那是她还在咸阳宫时，打算送给同龄玩伴的生辰礼，如今却成了宫里生活仅存的念想。将士们偶尔撞见她，只会觉得这位突然嫁来的公主性情孤僻，没人知道她夜里常被噩梦惊醒，梦里全是父亲嬴政当初让她送宫女给王翦时，却被父亲的圣旨把自己许配给了70岁的王翦。那年华阳公主才16岁。一夜之间公主的头发全白了。
王翦看在眼里，心里其实藏着几分愧疚。他知道这姑娘是帝王权术的牺牲品，可自己手握 60 万大军，连拒绝的资格都没有。有次军中行至一条小河边，华阳公主蹲在岸边，望着水里自己白发的倒影发呆，王翦正好路过，让随从递过去一个木盒。盒子里是两只雕花木梳，梳齿打磨得光滑圆润，是他特意让军中擅长木工的士兵做的。“公主若不嫌弃，可用这梳子打理头发，总比乱着好。” 王翦说完便转身离开，没敢看华阳公主的表情 —— 他既怕看到姑娘的委屈，更怕自己这微不足道的补偿，会被嬴政派来的眼线当成另有图谋。
从那以后，王翦总会找些不起眼的由头关照华阳公主。路过城镇时，让手下买些蜜饯点心送过去，那是咸阳宫姑娘们都爱吃的零嘴；遇到雨天营帐漏雨，他会优先让人给华阳公主的营帐修补；甚至在军中举办庆功宴时，特意让乐师奏几首咸阳宫常见的乐曲。可华阳公主始终没怎么说话，只是每次收到这些东西，都会让贴身侍女把它们小心收在箱子里，就像珍藏着一点点快要熄灭的温暖。
大军行至楚地边界时，遇到了连日暴雨，粮草运输受阻。有天夜里，军营里突然传开消息，说有几个士兵因为想家，偷偷跑了。嬴政派来的监军当即要派人去追，还要按军法处置逃兵的同乡。王翦却拦住了，他当着众将士的面说：“咱们出来打仗，谁不想家？但逃兵确实该罚，不过他们的同乡没犯错，不能连坐。” 这话刚说完，站在远处的华阳公主突然抬头看了王翦一眼 —— 这是她嫁过来这么久，第一次主动看向这位名义上的丈夫，眼神里少了些戒备，多了点复杂的情绪。
后来有次华阳公主得了风寒，高烧不退。军中的军医来看过，说需要静养，可军营里条件简陋，连块干净的被褥都难找。王翦二话不说，让人把自己的行军被褥送过去，那被褥里塞的是上好的芦花，是他去年回频阳老家时，老母亲亲手给他装的。随从劝他：“将军，这是老夫人给您的东西，您自己用都舍不得，怎么能给公主？” 王翦却摇头：“她一个姑娘家，远离家乡跟着大军受苦，这点东西算什么？要是传出去说我亏待了公主，嬴政那边又该多想了。” 这话看似是为了避嫌，可谁都听出了话里的不忍。
等到王翦率军攻破楚国都城的那天，整个军营都在欢呼，士兵们举着兵器高喊 “将军威武”。华阳公主站在人群最后，看着远处被插上秦国旗帜的城楼，突然轻轻叹了口气。王翦找到她时，看到她手里还拿着那块绣了半朵牡丹的丝帕，只是丝帕边缘已经被摸得有些起毛。“公主在想咸阳？” 王翦轻声问。华阳公主点了点头，声音细得像蚊子叫：“不知道宫里的杏树，今年还会不会结果。” 王翦没接话，只是转身让人取来一壶酒，给自己倒了一杯，又给华阳公主倒了一杯果汁 —— 他记得这姑娘在咸阳时，最爱喝用鲜榨的果汁。
那天晚上，军营里灯火通明，将士们喝着酒唱着歌，庆祝胜利。华阳公主坐在自己的营帐里，第一次主动打开了王翦送的木盒，拿起一只木梳，对着铜镜慢慢梳理自己的白发。铜镜里的姑娘脸色苍白，可眼神里却少了些之前的绝望。她不知道未来会怎样，不知道自己还能不能回到咸阳，可她心里清楚，这位 70 岁的老将军，虽然是父亲用来牵制她的棋子，却在无人注意的地方，给了她一点点在乱世里活下去的暖意。后来嬴政统一天下，成为秦始皇，派人接华阳公主回咸阳。可谁都没想到，华阳公主却拒绝了。她留在了楚地，在王翦后来给她安排的宅院里，种了一棵杏树，每天打理果树、织织绣品，过着平静却孤独的生活。有人说她是不想再回到那个冰冷的皇宫，也有人说她是怕回去后再被父亲当作棋子。直到很多年后，楚地还有老人记得，曾经有位白发的公主，经常坐在杏树下，手里拿着一块没绣完的丝帕发呆。
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