1950年北京，西南空军军官段传新找到内务部长谢觉哉时，攥着衣角说了句让谢老心头一沉的话。没几天，这话传到毛主席耳朵里，向来沉稳的毛主席红了眼眶，连说两遍：“我来给你证明，段德昌是大英雄！”
没人能想到，一个年轻军官的请求，会让毛主席如此动容。这请求到底是什么？而段德昌这个名字，又藏着怎样的故事，能让毛主席记挂多年？
要弄清这些，得从段德昌的革命生涯说起。1919年，还在长沙读书的段德昌，听说有位女子因反抗包办婚姻自杀，立马找到学生运动领袖彭璜。他攥着写满细节的纸条说：“这是封建礼教吃人！咱们得让更多人看见！”后来，毛主席在《大公报》上接连发表9篇评论，借这事掀起反封建浪潮，而段德昌提供的素材，正是这场宣传的起点。
1925年，段德昌入了党，随后被派往黄埔军校。可“中山舰事件”后，蒋介石以“左派”为由开除了他的学籍。多亏周总理引荐，他才进了毛主席代理理事长的“中国国民党政治讲习班”，成了毛主席的学生。毛主席每周讲“农民运动”，段德昌总坐在前排，笔记本记满问题，课后还追着讨论，毛主席常说：“这后生，懂农民，有想法。”
1926年毕业后，段德昌投身北伐，后来又参加南昌起义。起义失败后，他按中央指示去鄂西农村，拉起队伍搞武装斗争。没人想到，这个文质彬彬的年轻人，打起仗来这么厉害——1928年和贺龙、周逸群开辟洪湖根据地时，他带着30多人伏击敌军一个团，子弹打光了就用大刀拼，硬是把敌军赶跑了。贺龙后来总说：“要是没德昌，湘鄂西的同志早被赶到洪湖喂鱼了！”
在洪湖的几年，段德昌得了两个外号：“常胜将军”和“火龙将军”。他熟悉河湖港汊，总能绕到敌军背后突袭；每次战斗前，他都会亲自侦察，连岗哨换班时间都摸得一清二楚。可这样一位战将，却在1933年因错误路线蒙冤，牺牲时才29岁。毛主席后来评价洪湖游击战时说：“能坚持好几年，都是段德昌他们扎下的根。”
而段传新，就是段德昌最小的儿子。1950年他26岁，在西南空军当营级军官，被派到北京航校培训。一个周日去看党史展览，玻璃柜里一张1931年工农兵代表大会布告，让他停住了脚——“段德昌”三个字，和毛主席、周总理的名字排在一起。
那一刻，段传新想起了小时候。在洪湖苏区，乡亲们见了他就说“这是段师长的娃”；贺龙老总总摸他的头说“快长大，跟你爹一样当英雄”。可好日子没过多久，洪湖苏区丢了，他跟着部队撤，驮他的战马中了枪，他掉下来被敌军抓住。敌军知道他是段德昌的儿子，把他押到武汉监狱，又是给糖又是许愿，让他劝父亲投降。那时候他才几岁，却咬着牙说“我爹不会降”，后来敌军没了耐心，把他和亲人关在一起，直到组织派人把他们救出来。出狱后他才知道，父亲已经不在了。
那晚回宿舍，段传新写了封信给周总理，想让组织认可父亲的事迹。没过几天，总理办公室回信，让他去中央组织部看材料——贺龙、陈赓早就把段德昌的情况整理好报给中央了，还让他去找谢觉哉。
见到谢觉哉时，谢老一开口就红了眼：“你跟你爹长得一模一样！”聊起段德昌的往事，谢老叹了口气问：“你找我，是有啥请求吧？”
段传新这才说出藏在心里的话：“谢伯伯，我想求您开个证明，证明我爹是革命烈士。我娘这些年总睡不着，总怕我爹的事被忘了，有个证明，她能安心点。”
这就是那个让谢老心头一沉的请求。他立马把这事报给中央，毛主席得知后，沉默了很久。他想起段德昌在讲习班的样子，想起洪湖根据地的艰难，想起这么好的同志29岁就牺牲，眼泪忍不住掉下来：“段德昌为革命做了多少事！他是大英雄，这个证明，我来开！”
1951年冬天，段传新培训结束，第一件事就是去湖北金果坪——红三军老炊事员告诉过他，段德昌就埋在那儿。乡亲们听说他是段德昌的儿子，都围了过来，领着他往山岗走。到了一排坟前，一位老人跪下说：“段师长，你儿子来看你了！”段传新确认那是父亲的墓，忍不住跪下来，眼泪砸在地上。后来他把父亲的墓迁到了向阳的地方，少先队员们捧着鲜花和红领巾，恭恭敬敬地敬礼。
1952年初春，中华人民共和国中央人民政府第一号烈士证书发了下来，上面是毛主席亲笔签发的名字：段德昌。谢觉哉又给鹤峰县委去函，把段德昌的墓迁到了鹤峰满山红公园，墓碑上刻着：“生平为革命事业竭尽忠诚，茹苦含辛，效劳祖国。”
1983年5月，段德昌的家乡湖南南县开了纪念大会，还在他的出生地立了丰碑，铸了铜像。每当有人路过，都会停下看一眼，听老人讲那个在洪湖打胜仗、护百姓的“常胜将军”的故事。
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