唐至德二载，睢阳。
这座江淮屏障，已被尹子奇十余万叛军围困经年。城中粮尽，鼠雀皆绝，树皮草根亦被啃食一空。守军从最初的六千八百人，减至不足千数，且多半伤残，挽弓无力。然而，城头那面残破的“张”字大旗，依旧在烽烟中猎猎作响。
主帅张巡召来麾下最骁勇的战将南霁云。这位出身魏州的猛将，此刻眼窝深陷，甲胄上满是干涸的血迹与破口，唯有一双虎目，仍燃烧着不屈的火焰。
“南八，”张巡声音沙哑，指着南方，“睢阳存亡，在此一举。你去临淮，向贺兰进明求援。告诉他，睢阳若破，江淮必如洪水决堤，临淮岂能独存？”
南霁云重重抱拳，没有多余言语。是夜，他率麾下仅存的数十名敢死之士，缒下城墙，杀入敌营。刀锋卷刃，血透重袍，他终于冲破层层围堵，仅以身免，单骑南奔。
抵达临淮时，南霁云已是人困马乏。他满怀希望求见河南节度使贺兰进明，呈上张巡血书，陈述睢阳危局。贺兰进明设宴款待，席间酒肉丰盛，歌舞升平，与睢阳的人间地狱恍如两个世界。
这位节度使抚着胡须，面露难色：“霁云辛苦。然临淮亦是要冲，兵力捉襟见肘，恐难分兵啊。”
南霁云霍然起身，立于宴席中央，甲胄上的血污与厅堂的奢华格格不入。他环视满座衣着光鲜的将领官员，猛地拔出佩刀，寒光一闪，左手小指应声而断！
血如泉涌，滴落在精美的地毯上。满座皆惊，歌舞骤停。
南霁云面色不变，将断指掷于案上，声如金石交击，字字带血：
“霁云既不能达主将之命，请留一指以示信！归报睢阳弟兄，援兵——不至！”
言毕，他目光如箭，射向面如土色的贺兰进明，旋即转身，大步出厅，跨上战马，绝尘而去。
将至睢阳，叛军围城如铁桶。南霁云张弓搭箭，射杀一员敌将，趁乱突入重围。回至城中，将士闻无援兵，皆泣下。有人议弃城东奔，张巡、许远犹豫未决。南霁云慨然道：“睢阳存亡，关系天下。我等既已血战至此，岂可功亏一篑？纵使身死，亦当以忠义报国！”
粮绝，则罗雀掘鼠；鼠雀尽，则煮铠弩皮革；皮甲亦尽……城中开始易子而食，析骸而爨。南霁云每战仍率先冲锋，身上创痕累累，人皆瘦骨嶙峋，唯目光愈亮。
城破之日，终究到来。
叛军如潮水般涌上。张巡、南霁云等力竭被俘。尹子奇久闻南霁云勇悍，亲自劝降：“闻君每战眦裂，嚼齿皆碎，何至于此？若能改心归顺，富贵与君共之。”
南霁云昂首不答。
张巡大呼：“南八！男儿死耳，不可为不义屈！”
南霁云大笑，声震屋瓦：“公有言，云敢不死？岂苟且耶！将以此身，昭示天下忠烈！”
尹子奇大怒，命以刀撬其口视之，果然见其齿存者不过三四，皆因平日愤恨嚼碎。
遂与张巡、雷万春等三十六人一同遇害。
其年，南霁云不过四十九岁。
睢阳陷落三日后，援军始至。十日，官军收复洛阳。睢阳以区区数千之众，抗敌十余万，前后四百余战，斩将三百，毙卒十余万，阻叛军铁蹄于江淮之外，保东南财赋之地不失，为大唐中兴赢得喘息之机。
南霁云断指借兵之举，与其在睢阳城破时“笑谓巡曰‘欲将以有为也，公有言，云敢不死’”的慷慨从容，并传于世。韩愈在《张中丞传后叙》中特笔记其壮烈，使其忠勇之名，永镌青史。
那一指，断的是生路，立的是气节；那一笑，对的是屠刀，酬的是知己。南霁云之名，遂与睢阳共存，光耀千古，成为大唐至暗时刻最悲壮、最灼热的一抹血色。
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