康熙在草原上骑马奔走时，没想到这场西北的战事会拖上三代皇帝，准噶尔汗国的旗子在天山北边立起来，清朝的边哨不断送来消息，一群蒙古骑兵正在一点点吞掉大清的地盘。

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17世纪的准噶尔人像草原上成群的狼，从卫拉特部落起家，一个接一个吞并小部族，抢商队，首领噶尔丹说漠北地盘归他们，康熙刚坐上龙椅，就碰上这么个硬茬，1690年乌兰布通一战，清军火枪打退了蒙古骑兵的弓箭，可草原上马蹄声又响起来了。

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二十年后的昭莫多决战成了生死局，六十六岁的康熙第三次穿上铠甲，三路清军像铁钳一样夹住准噶尔的主力，噶尔丹带着几十个骑兵逃进戈壁，这场拉锯战眼看要收尾，可政治上的事比打仗更难缠，雍正继位后轻信了对方的诈降，被打得大败，两国只好签下和约。

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乾隆登基后，西北边疆又闹起战事，一七五五年清军打进伊犁，抓了准噶尔的大汗，士兵从敌营的账本里发现，这游牧政权早就分崩离析，贵族们为争汗位互相打斗，清军趁机逐个击破，到一七五七年，最后的残部也被彻底打垮。

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两百一十万平方公里的土地回到版图，就是现在的新疆和蒙古国大片地方，现代人站在霍尔果斯口岸，脚底下就是当年清军立的界碑，阿尔泰山的金矿，准噶尔盆地的油田，如今养活了新能源产业，历史书里没写的是，乾隆派去新疆屯田的士兵，他们的后代，成了今天维吾尔族种棉花的农民。

边境线上新修的铁路呼啸而过，车拉着锂矿原料往内地的工厂去，2025年的阳光照在帕米尔高原的界碑上，守边人的对讲机里还是那句老话，寸土不可失，历史的齿轮没停，只是响声换成了钢轨的轰鸣。