对日本而言，琉球群岛意味着什么？答案是一个至关重要的“战略龟壳”。日本本土从北到南形似一条虫，而琉球群岛为其增加了近一倍的战略纵深，使其从一条虫变成了一只拥有坚硬外壳的“海龟”。

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这条延伸至台湾附近的岛链，是日本至关重要的海上生命线。几乎所有从中东、非洲经马六甲海峡运往日本的能源与矿产，都在琉球群岛的“护卫”之下。一旦失去琉球，日本本土将直接暴露于前沿，海上命脉将变得脆弱不堪。
这正是日本近年来为何不断在琉球最南端的与那国岛加强军事存在，甚至叫嚣“台湾有事即日本有事”的根本原因。它不是在保卫本土，而是在拼命守护这个维系其经济与战略安全的“外壳”。理解了这一点，就看懂了日本在东海诸多动作背后的深层焦虑。