青石镇东头的山脚下，有间摇摇欲坠的茅草屋，里头住着个二十出头的青年，名叫石魄。这名字是他爹临终前给起的，说是希望他像石头一样坚韧，有魄力面对生活艰难。石魄确实人如其名，虽瘦得像根柴，但背脊挺得笔直，眼神里有股子倔强。
这日天刚蒙蒙亮，石魄便背起竹筐上了山。他得赶在日头毒辣前，多采些草药，好换些米面。青石山云雾缭绕，石魄轻车熟路地攀爬着，不到一个时辰，竹筐便半满了。
正当他伸手去采一株长在峭壁上的三七时，脚下碎石突然松动。石魄心道不好，整个人向下滑去。慌乱中，他抓住一根粗壮藤蔓，才免于坠崖。稳住身形后，他发现自己悬在一处从未见过的山洞前。
洞口被茂密的藤蔓遮掩，若非这次意外，绝难发现。石魄好奇心起，拨开藤蔓钻了进去。洞内初时狭窄，越走越宽，最后竟出现一个天然石室。石室中央有张石桌，桌上放着一个木匣。
石魄走近细看，那木匣已经腐朽，轻轻一碰就散了架，露出里面一本泛黄的书册。书册封面上写着四个大字——《石工秘录》。他翻开书页，里面详细记载着各种石料的辨识、开采和雕刻技法，还有许多他从未见过的工具图样。
石魄心跳加速。青石镇以石为名，镇上人多以采石为生，但技艺粗浅，只能做些基础活计。若他能学会这书上的本事，何愁生计？
他将书册小心收入怀中，对着空匣拜了三拜：“不知前辈何人，既让石魄得此机缘，定当勤学苦练，不负所托。”
回到茅屋，石魄连夜翻看《石工秘录》。书中内容精深，他识字不多，读得极为吃力，但凭着一股韧劲，硬是一个字一个字地啃。
如此过了三个月，石魄已将书中基础内容烂熟于心。他按照图样，自制了几件工具，尝试雕刻些小物件，拿到市集去卖。起初无人问津，直到有一天，他雕刻的一只石兔被路过的一位老石匠看中。
老石匠啧啧称奇：“小伙子，这石兔栩栩如生，是何人所教？”
石魄腼腆答道：“自己瞎琢磨的。”
老石匠摇头不信，但见石魄不愿多说，也不强求，掏出银钱买下石兔，又预订了几件作品。
自此，石魄的手艺渐渐传开，日子也好了些，至少不再饥一顿饱一顿。他想着，等攒够了钱，就把茅屋修葺一番，再给卧病在床的叔叔石满仓买些好药。
石满仓不是石魄的亲叔，却是他在世上唯一的亲人。当年石魄爹娘染病双双离世，是石满仓这个邻居好心收留了他，一手把他拉扯大。如今石满仓病重，石魄自是尽心照顾。
这日，石魄正在屋前雕刻石狮，镇上突然传来一阵骚动。他抬头望去，只见一队人马浩浩荡荡而来，为首的是个锦衣华服的公子哥，骑在高头大马上，神情倨傲。
“那是谁？”石魄问旁边摆摊的小贩。
小贩低声道：“你竟不知？那是县太爷的公子，赵金宝。听说他要重修府邸，来咱们青石镇选石料了。”
石魄闻言，心头一动。若是能接下这单生意，叔叔的医药费就不愁了。
赵金宝的队伍在镇中心停下，镇长赶紧上前迎接，点头哈腰。赵金宝却爱答不理，目光在四周扫视，最后落在石魄摊前的石狮上。
“这石狮是何人所刻？”赵金宝用马鞭指着石狮问道。
镇长忙答：“是石魄那小子，就一穷雕刻的。”
赵金宝下马，走近细看石狮，眼中闪过惊艳之色：“叫他过来。”
石魄被叫到赵金宝面前，不卑不亢地行了一礼。
赵金宝打量着他：“这石狮是你刻的？”
“是。”
“手艺不错。”赵金宝点点头，“我府上需要一批石雕装饰，你可愿接这活计？”
石魄心中欢喜，却仍平静道：“承蒙公子看得起，不知工钱如何计算？”
赵金宝哈哈大笑：“放心，亏待不了你。先跟我去看看石料场吧。”
石魄本想先回去告知叔叔，但赵金宝催促得急，只好随行。
一行人来到镇西的石料场。这里原是官家产业，后来废弃了，但仍有不少好石料。赵金宝转了一圈，颇为满意，当即决定开采此处石料。
就在准备离开时，赵金宝忽然注意到石料场角落有间破旧小屋，屋前站着个老人，正是石魄的叔叔石满仓。
原来石满仓早年在石料场做工，后来场子废弃，他无处可去，便一直住在这里。今日听说县太爷公子前来，恐生事端，特地出门等候。
“这老乞丐是谁？”赵金宝皱眉问道。
石魄忙解释：“这是小的叔叔，一直住在此处看守石料场。”
赵金宝冷笑：“看守？我看是想霸占吧！这石料场既已归我赵家所有，闲杂人等一律驱逐！”
石满仓闻言，颤巍巍上前：“公子明鉴，小老儿在此居住多年，从未有人说过什么。如今年老多病，实在无处可去啊！”
“关我何事？”赵金宝不耐烦地挥手，“赶紧滚开，别碍着本公子的事！”
石魄忍怒求情：“公子，叔叔他病重在身，求您网开一面，容他暂住几日，待我找到住处，立即搬走。”
赵金宝却一脚踢向石满仓：“滚！”
老人本就体弱，这一脚下去，直接摔倒在地，头撞在石头上，鲜血直流。
“叔叔！”石魄扑过去，扶起石满仓。
石满仓气息微弱，看着石魄，艰难地说道：“孩...子...好...好...活...”话未说完，便断了气。
石魄抱着叔叔尚有余温的身体，整个人僵在原地。周围一片寂静，只有风吹过石料场的声音。
良久，石魄缓缓抬头，目光如刀，直刺赵金宝。
赵金宝被这目光看得心里发毛，强自镇定道：“看什么看？是他自己不长眼，怪不得别人！我们走！”
一行人匆匆离去，留下石魄抱着叔叔的尸体，在风中一动不动。
当夜，青石镇下起了倾盆大雨。石魄在茅屋后挖了个坑，将叔叔安葬。他没有立碑，只是搬来一块青石，用凿子简单刻了几个字——恩叔石满仓之墓。
雨水混着泪水顺着他的脸颊流下。他跪在坟前，一字一顿道：“叔叔，石魄在此立誓，定为您讨回公道！”
第二天，石魄背着包袱，直奔县城。他要去告状。
县衙门前，石魄击鼓鸣冤。不多时，衙役开门，将他带入公堂。
堂上坐着个肥头大耳的官员，正是赵县令。听完石魄陈述，他冷笑一声：“你说我儿打死你叔，可有证据？”
石魄道：“当时在场多人，皆可作证。”
赵县令便传唤当日随从。谁知众人异口同声，都说石满仓是自己摔倒致死，与赵金宝无关。
石魄气得浑身发抖：“你们撒谎！”
赵县令一拍惊堂木：“大胆刁民，竟敢诬告本官之子！来人，重打二十大板，赶出县城！”
如狼似虎的衙役一拥而上，将石魄按倒在地，板子雨点般落下。石魄咬紧牙关，一声不吭，眼中怒火熊熊。
被打得皮开肉绽后，石魄被扔出县城。他趴在路边，几近昏迷。就在这时，一辆马车经过，车上人见状，将他救起。
救他的是个中年商人，姓周，是做石材生意的。听了石魄的遭遇，周商人叹气道：“小兄弟，你斗不过赵家的。那赵县令在本地一手遮天，连知府大人都是他舅兄。”
石魄虚弱却坚定：“难道就没有王法了吗？”
周商人压低声音：“除非...告到京城去。”
“京城？”石魄眼中重燃希望。
周商人点头：“不过路途遥远，且赵家定会阻挠。这样吧，我正好要送一批货去京城，你可扮作我的伙计同行。”
石魄感激不尽，在周商人照顾下养好伤后，便随商队启程前往京城。
一路上，他们果然遭遇了几波劫匪，好在周商人雇有保镖，都有惊无险。石魄心知，这些绝非普通劫匪，定是赵家派来的。
一个月后，商队终于抵达京城。石魄告别周商人，直奔刑部门前喊冤。
谁知状纸递上去，如石沉大海，杳无音信。石魄连日守在刑部门外，却连门都进不去。
这天，他又在刑部门前徘徊，忽见一顶官轿经过。他心一横，冲上前跪地喊冤。
轿子停下，帘子掀起，露出一张清瘦的中年人脸庞：“何人拦轿？”
石魄赶紧递上状纸：“青州百姓石魄，状告县令赵德贤纵子行凶，草菅人命！”
那官员仔细看了状纸，眉头越皱越紧：“你所言属实？”
“句句属实！”
官员沉吟片刻：“我乃刑部主事李文渊，此案我接下了。不过需要证据，单凭你一面之词，难以扳倒一方县令。”
石魄忙道：“青石镇百姓皆可作证！”
李文渊摇头：“赵德贤在青州经营多年，百姓惧他权势，未必敢作证。你可有其他物证？”
石魄忽然想起一事：“有！当时赵金宝踢倒我叔时，掉落一块玉佩，被我拾得。”
他从怀中掏出一块翠绿玉佩，上面刻着一个“赵”字。
李文渊接过玉佩，仔细端详，眼中闪过精光：“好！有此物证，加上本官暗中查访，定能还你公道。你暂且住下，待我消息。”
石魄被安置在一处客栈。等待的日子里，他不敢荒废手艺，继续雕刻石像，卖给过往客商。
转眼一个月过去，就在石魄快要绝望时，李文渊终于来了，面色凝重。
“情况不妙，”李文渊低声道，“赵德贤不知从何得知你我在查他，已上下打点，连本部尚书都为他说话。此案恐怕...”
石魄心沉谷底：“难道就没办法了吗？”
李文渊叹道：“除非...面圣。”
“面圣？”石魄苦笑，“我一介草民，如何得见天颜？”
李文渊压低声音：“三日后，皇上将前往天坛祭天，那是你唯一的机会。不过拦驾告御状风险极大，稍有不慎，便是杀头之罪。”
石魄毫不犹豫：“为叔申冤，死又何惧！”
三日后，天坛外人山人海，御林军戒备森严。石魄藏身人群中，紧盯着皇家仪仗。
当明黄色龙轿经过时，石魄猛地冲出人群，高举状纸，大声喊道：“皇上！草民冤屈！求皇上还我公道！”
御林军一拥而上，将他按倒在地。
“何人惊驾？”一个威严的声音从轿中传出。
石魄被带到轿前，跪地高呼：“青州草民石魄，状告县令赵德贤纵子行凶，害死我叔，请皇上明察！”
轿帘掀起，一位面容清瘦、目光如电的中年人打量着他：“你可知拦驾告御状是何罪过？”
石魄抬头，毫无惧色：“若能为叔申冤，草民万死不辞！”
皇上微微动容，接过状纸细看，脸色渐渐阴沉：“起来说话。将此事细细道来。”
石魄便将赵金宝如何强占石料场，如何踢死石满仓，赵县令如何包庇儿子，自己如何一路告到京城却求助无门的经过一一陈述。
皇上听罢，沉默片刻，对身旁侍卫道：“传朕旨意，即刻拘捕青州县令人等，此案由三司会审，朕要亲听结果！”
石魄闻言，热泪盈眶，连连叩首：“谢皇上！谢皇上！”
一个月后，赵德贤、赵金宝父子被押解到京。经三司会审，赵金宝故意杀人罪成立，判斩立决；赵德贤贪赃枉法、包庇亲子，罢官夺职，流放三千里；其余涉案人员，各按律惩处。
审结那日，皇上特意召见石魄。
“石魄，你为叔申冤，不畏强权，千里告御状，其志可嘉。如今冤情得雪，可有何求？”皇上和颜悦色地问道。
石魄跪地答道：“草民别无他求，只愿回乡安葬叔叔，让他入土为安。”
皇上点头：“孝心可嘉。不过，朕听闻你有一手石雕绝艺？”
石魄一愣：“不敢称绝艺，略通皮毛而已。”
皇上笑道：“不必过谦。朕已看过你雕刻的石像，栩栩如生。朕之陵寝尚缺石匠统领，你可愿担当此任？”
石魄怔在当场。为皇上修陵，这是何等荣耀！但他沉思片刻，却道：“承蒙皇上厚爱，但草民有一不情之请。”
“讲。”
“草民想先在青石镇开办石雕作坊，传授技艺，让乡民多一门谋生手艺。待作坊步入正轨，再赴京效命。”
皇上闻言，不但不怒，反而赞赏道：“不忘本心，惠及乡里，甚好！朕准了。另赐你白银千两，助你开办作坊。”
石魄叩首谢恩。
回到青石镇，石魄用赏银建起石雕作坊，广收学徒，不论贫富，只论品性。他将《石工秘录》中的技艺倾囊相授，青石镇的石雕名声渐起，远近客商纷纷前来采购。
一年后，石雕作坊已初具规模。这日，石魄正在指导学徒，忽闻外面锣鼓喧天。出门一看，竟是知县率众前来。
新知县是位清瘦文人，见到石魄，拱手道：“石先生，本官奉旨前来，请您接旨。”
石魄忙跪地接旨。原来皇上念他诚信守诺，将青石镇所在的县赐名“石艺县”，命石魄为皇家石艺总监，负责采办皇家石料，培训石匠。
石魄领旨谢恩，心中感慨万千。
次日，他来到叔叔坟前，焚香告祭：“叔叔，您的冤屈已雪，害您之人已伏法。石魄如今有所成就，定当竭尽所能，帮助更多穷苦百姓，望您九泉之下安息。”
坟前那块青石墓碑，已被石魄精心雕刻成石满仓的肖像，慈祥地微笑着，仿佛在为侄子的今天感到欣慰。
秋风拂过，坟头青草摇曳。石魄站在坟前，许久不曾移动。他从怀中取出那本《石工秘录》，轻轻摩挲着泛黄的书页。若无这本秘录，无叔叔的养育之恩，无那一连串的苦难与奇遇，便无今日的石魄。
“石魄总监！”学徒的呼唤从远处传来，“新一批石料送到了，等您过目！”
石魄最后对墓碑行了一礼，转身大步向作坊走去。阳光照在他挺直的背脊上，在那满是老茧的手中，《石工秘录》被他握得紧紧。
青石镇的石雕技艺自此代代相传，而石魄的故事，也成了此地流传最广的传说。每每提及，老人们总会说：“人啊，可以像石头一样被敲打，但不可像石头一样无情。石魄那孩子，就是把石头的硬气和人的温情都占全了。”
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