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1937年11月12日，上海失守，日军兵分三路向西进逼，先后突破江阴要塞及泗安、广德等要地，直扑南京。惨烈的南京保卫战就此拉开帷幕。而光华门战斗是南京保卫战中最激烈的战斗之一，中国军队在此进行了顽强抵抗。
南京城东南门户光华门
南京保卫战中，光华门是南京城墙的东南门户，光华门靠近大校场机场，位于南京南线和东线阵地结合地带，地势重要，是日军进攻的重点目标之一。
20日，国民政府匆忙组建卫戍南京守城部队，由“中央军校”教导总队、第87师、第88师等部组成。其中，教导总队因在南京建队并在此训练，熟悉地况，且是蒋介石的嫡系精锐部队，装备较好，官兵素质较高，自然成为保卫南京的主力，承担了光华门一带的防御任务。
时任“中央军校”教导总队第一旅第二团上校团长谢承瑞，1904年生，江西南康人。1920年11月参加了包括周恩来在内的华法教育会第15届赴法学生团，开始了长达10年的留法勤工俭学生涯。
1924年7月，谢承瑞先后进入著名的军事学校法国兵工大学和法国炮兵大学学习深造。1930年4月，谢承瑞学成回国。
1935年，谢承瑞应“中央军校”教导总队总队长桂永清邀请，担任教导总队军官队的上校军事教官。9月，谢承瑞进入“中央军校”高等教育班第四期受训，并于次年7月以第一名的成绩毕业。
1937年七七事变爆发，国难当头，谢承瑞毅然放下教鞭，别离妻女，义无反顾地投入抗战中，赴任“中央军校”教导总队第一旅二团上校团长。
进攻光华门的日军以第9师团步兵第3 6联队胁坂次郎部为主力，另有第19联队协助。
1937年12月9日日军主力推进至光华门外，企图从此处突破中国军队防线，攻入南京城内。
激战光华门
9日拂晓，日军推进到光华门外，占领了大校场的通光营房。上午，日军主力在飞机、坦克和重炮掩护下，攻打光华门和通济门，光华门城垣首先告急。
中国守军依托城墙和工事顽强抵抗，击退日军数次进攻。日军曾一度用炸药炸开光华门外城门，但被教导总队敢死队及时堵截。
谢承瑞率部使用迫击炮炮轰反击，前来增援的宪兵部队也以重机枪射击配合，一阵激烈交火后，到下午4时左右，击退了大校场的日军。
10日上午，日军开始发动总攻，炮轰光华门，将城门两侧城墙轰开两个缺口，并在密集火力的掩护下，突入城门正面阵地约百米。
谢承瑞率第二团及军士营、战车防御炮连全力反攻，与日军奋勇拼杀，将其击退。
正午后，日军又以地面炮火全力轰击，并配以空中飞机的轰炸辅助，对南京城内外的守军部队及南京附近的机场，实施了狂轰滥炸。
战况进入白热化，光华门的战斗也愈发激烈起来。
战斗进行至晚上，日军从护城河爬上光华门外城的城门洞内。
谢承瑞一方面组织官兵在外五龙桥至光华门的御道上垒起五道沙包，准备与敌巷战；另一方面，经请示教导总队长同意，下令在城门洞点燃汽油桶，形成火墙阻敌。
同时，谢承瑞亲自率一排战士，突然打开城门，十几挺机关枪一齐向日军射击，击毙一批日军。
11日拂晓，谢承瑞命令官兵利用居高临下优势，以密集火力压制敌人，亲率敢死队以浓烈火势作掩护，打开城门冲杀出去，给日军以重创。谢承瑞因冲锋在前，不幸被火焰灼伤。
12月12日，日军增援部队持续猛攻，光华门多处城墙被炮火轰塌。中国守军与日军展开白刃战和手榴弹战，双方伤亡惨重。教导总队官兵多次组织反冲锋。
失守与牺牲
12月12日下午，日军最终突破光华门，少量日军冲入城内。教导总队、第87师等部与日军展开巷战，但因兵力悬殊和指挥混乱，未能完全收复阵地。当晚，南京守军总司令唐生智下令撤退，光华门彻底失守，大批部队向挹江门溃退。
12月12日晚，教导总队奉命撤退时，谢承瑞因负伤在身，加上连日作战过于劳累，身体极度虚弱，在通过挹江门狭仄的通道时，被失控的人群冲倒并踩踏，不幸身亡，年仅33岁。
结语
光华门战斗体现了中国军队在劣势装备下顽强抗敌的精神，虽最终失守，但迟滞了日军进攻速度，为南京军民转移争取了时间。
谢承瑞部在坚守光华门的战斗中因防守得力、表现优异，受到教导总队嘉奖，记大功一次。1938年10月6日，国民政府追晋谢承瑞为陆军少将。
2014年，谢承瑞被列入中华人民共和国民政部公布的第一批300名著名抗日英烈和英雄群体名录。
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