“敌人还在装死？不，他们在等我们犯错。”——1979年2月18日凌晨，高平外围指挥所。
当夜雨刚停，前线帐篷里的煤油灯摇出两道影子。西南边疆的这场战事，已经让坐镇后方的电报机几乎停不下来。高平，本来只是地图上一个普通小城，一旦放到越北崎岖山脉之间，就成了钉子。越军靠天然洞穴与坑道，将这枚钉子狠狠按进山体，等待任何试图靠近的对手流血。
对我军而言，高平必须拔掉。原因很简单：不拔，南下纵深就没路；不拔，边境炮火就关不掉。许世友早在战前会议上把高平圈了三道红圈，声线发紧，“谁能把这口刺猬壳砸开，谁就算立了头功”。但没人预料到，仅仅第一天，我们就交了四千多条性命的学费，这个数字在作战室里一报出，中央震动。
先说越军布防。高平周边密布大小岩洞，每个洞就是天然暗堡。越军346师把洞口用钢筋水泥封成蜂巢，里层挖通，外层伪装，洞洞相连，火力机动快得惊人。再加上民兵与地方武装，从村口祠堂到稻田边的小涵洞，处处可藏机枪与火箭筒。越军指挥官文进勇自恃熟悉我军套路，扬言“同登谅山难守，高平有恃无恐”。他并非虚张声势，八年抗法、十一年抗美的经历，足够让他对山地攻防烂熟于心。
我军情况则复杂得多。1970年代中后期，部队虽有边境小规模摩擦，却缺乏大兵团山地实战经验。高平地形陌生，又是雨季尾声，山路泥泞，穿插分割与合围本就难度极高。许世友决定以速战速决为原则，先期投入五个师，打穿插、大纵深。作战想定正确，问题在执行：穿插部队一旦迷路、受阻，整体节奏就会被拖慢。当夜幕和丛林同时压下来，辨认坐标几乎靠经验——很多年轻连级干部第一次进这种山，地图和实景对不上，人又饿又累，误差越来越大。
第一天的正面冲锋本应是试探，结果变成漫天火网下的硬碰硬。越军把反坦克炮都顶到二十米开外的暗洞口，用平射形式打掉我坦克前装甲。步兵协同滞后，坦克成了孤军，爆炸声此起彼伏。更麻烦的是，陷阱与地雷密得离谱：排雷工兵刚趴下，冷枪就从侧后角射来。半小时之内，一支排爆分队减员三分之一。
就在前方焦头烂额时，大后方情报处不断收到奇怪报告：越军似乎兵力不足，却打出三到四倍的火力强度。原来，民兵顶上了漏洞。越南实行全民皆兵的储备体系，每个村自卫队至少一个排，村干部有权直接指挥轻武器。敵人见洞就藏，见树就绑机枪。等我军夜间休整时，不会爆出连续火团，而是零星冷枪，“啪啪啪”三两声，一会儿又消失。睡袋里战士被惊得再也不敢合眼，第二天精神涣散，伤亡数字因而抬高。
2月19日拂晓，许世友临时调度，又抽调两个师带工兵梯队往前推。当天傍晚，中央接到伤亡修正数据——四千余人，其中近三成来自误闯雷场或夜袭伏击。电台里一度沉默，随后只传出一句：“加派四个师，目标不变。”于是，11个师的兵力像撒开的大网，继续向高平收拢。
第三天战术调整：先封锁补给线，再逐隘口拔牙。121师携炮群在北侧高地打反斜面压制，把洞口炸成碎石，工兵跟进堵死。126师右翼穿插四十公里，在东溪吃掉一个加强营，截断346师退路。但越军主力并不恋战，他们沿预先准备的坑道撤往山林，顺手炸断公路，把桥梁炸成散架，妄图拖延我军补给。122师押送的汽车队在公路拐角遭遇落石和伏击，两小时内损失十余辆车，油料弹药被点燃，火光映得整片山谷通红。
此后几天，双方进入近似猫鼠的拉锯。越军化整为零，游走于山林与村庄之间；我军则一边维护占领区秩序，一边拉网清剿。清剿是苦差事：队伍沿等高线展开，每人间距十米，步步探雷、步步戒备。热带丛林闷湿，衣服贴身像浸水的棉布。最折磨人的并非交火，而是随时可能响起的那一声冷枪，这种心理压力让不少年轻兵嘴唇起泡，夜里说梦话。
2月24日下午，高倍望远镜里终于见到机会。城内飘起炊烟，人数看似不足一个营。判定主力外逃，集团军指挥部立即命142、160、162师同时打城。火炮覆盖仅十分钟，步兵分三路破墙而入。意外的是，守军确实不多，更像拖延时间的掩护。战至深夜，我军连夜清点战果，歼敌不过千余。城破，但拖堂问题摆在眼前——越军大部已潜进丛林。
许世友的判断：不把隐藏部队揪出来，高平很快变回刺猬。26日至3月中旬，11个师轮番上山搜剿，密度高到连土狼都被惊得远遁。对手狡猾，常以汉语假扮平民引诱。126师副师长赵良玉勘查途中中弹，凶手竟是猪圈后躲着的民兵。此类遭遇战数不胜数。双方平均日伤亡保持在四五百，消耗惊人。
最终统计：高平战役歼敌近两万，我军自损约一万二，比例触目。许世友在战后复盘明确表示：“战术目标达到，战役代价过高，经验必须写进条令。”一句话，道出这场硬仗的双重性质——必要，却昂贵。
高平拔钉成功后，兵锋继续南压谅山。战略上，我军拿到主动权；战术上，山地丛林作战的短板彻底暴露。此役成为后来部队山岳穿插、立体清剿训练的参考样本。老兵们至今记得第一天流下的那四千多条生命，它们让后续决策层再也不敢低估小小高平的牙齿，更不敢低估任何一块复杂地形里的潜在代价。
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