平卢节度使杨光远早就憋着坏心眼，想搞点大事。早先晋高祖曾借给他三百匹好马，后来景延广又特意下诏书，派人把马要了回来。杨光远没办法，只好把马交出去，私下里跟亲信手下嘀咕：“这明摆着就是怀疑我啊！” 当即就派人去单州，叫儿子杨承祚赶紧回来。杨承祚本来是单州刺史，接到爹的命令，就借口老妈生病，连夜逃回了青州。
晋朝朝廷派了飞龙使何超临时主持单州事务，还赏赐给杨光远金银绸缎、玉带御马，意思是想稳住他。可杨光远把这份恩德当成仇怨，偷偷派心腹去辽国送信，说晋主忘恩负义、背弃盟约，现在国内闹大饥荒，官府百姓都穷得叮当响，趁这时候打过来，一鼓作气就能把晋国灭了。辽主本来就蠢蠢欲动，再加上赵延寿在旁边煽风点火，就对赵延寿说：“我已经召集了山后和卢龙的五万兵马，让你当统帅。你这次去攻打中原，要是能成功，我就立你当皇帝！”
赵延寿一听这话，高兴得都快跳起来了，赶紧趴在地上磕头谢恩。谢完起身，就带着兵马出发了。到了幽州，正好碰到留守赵思温的儿子赵延照从祁州逃到他爹这儿。赵延寿立刻任命赵延照当先锋，领着军队往南打，直逼贝州。
这边晋主石重贵刚登基满一年，正在大殿上接受百官朝贺，庆祝上元节呢，突然接到贝州的紧急警报，说情况特别危急。石重贵赶紧召集大臣们商量，大臣们大多说：“贝州是水陆交通要道，地位重要得很。之前咱们已经拨给那儿足够的粮草，防备得相当严实，按理说能撑十年，怎么一遇到敌人就这么紧急呢！” 石重贵说：“估计是知州吴峦故意夸大敌人的声势，等我慢慢派将领去增援他就行了！”
过了几天，又传来坏消息：贝州失守，吴峦为国捐躯了。这下晋朝君臣才真正慌了神。要说吴峦在云州的时候，守了半年城都没被攻破，这次怎么败得这么快，还跟城池一起没了呢？原来贝州升为永清军后，本来是节度使王周管辖，后来王周调走了，换成了王令温。王令温因为军校邵珂凶恶蛮横、不遵守法度，就把他革职了。邵珂心里怀恨在心，偷偷勾结辽国军队。后来王令温入朝当官，推荐吴峦临时主持贝州事务。
吴峦刚到任，辽兵就大举进攻。城里的将士跟吴峦向来不熟，怎么指挥得动呢？好在吴峦真心实意安抚士兵，发誓要坚守城池，将士们都被感动了，愿意拼死抵抗。那个心怀不轨的邵珂，居然也在吴峦面前主动请战，说愿意独自防守一面。吴峦没看出他的阴谋，还好好夸奖了他一番，让他带兵守南门，自己则带着将士守东门。
赵延寿指挥士兵猛烈攻城，吴峦亲自登上城墙督战，辽兵的攻城器具大多被他用火烧毁，变得残缺不全。没多久，辽主耶律德光亲自率领大军赶到贝州城下，再次发起进攻。吴峦一点都不害怕，一边向晋朝朝廷求救，一边指挥将士死守。可没想到，邵珂竟然大开南门，把辽兵放了进来。辽兵一拥而入，全城顿时乱成一团。吴峦后悔也来不及了，还带着将士们在街上与敌人搏斗，直到实在支撑不住，自己跳进井里殉难了。贝州就这么失守了，城里被杀的人多达一万。
晋朝朝廷接到消息，任命归德节度使高行周为北面行营都部署，河阳节度使符彦卿为马军左厢排阵使，右神武统军皇甫遇为马军右厢排阵使，陕府节度使王周为步军左厢排阵使，左羽林将军潘环为步军右厢排阵使，率领三万兵马去抵挡辽兵。晋主石重贵还下诏书要亲自出征，选好了出发的日子。
正巧，成德节度使杜威（原来叫杜重威，因为要避晋主的名讳，去掉了一个 “重” 字）派幕僚曹光裔去青州，给杨光远分析利害关系。杨光远就让曹光裔入朝奏报，假惺惺地说自己忠心不二，儿子杨承祚私自回来，实在是因为要照顾生病的母亲。既然承蒙朝廷宽恕，全家都感激恩德，怎么敢再有别的想法。石重贵居然信以为真，还让曹光裔回去安抚杨光远。其实，杨光远哪儿改得了主意，不过是想拖延时间，故意说这些可怜话罢了。
石重贵以为东边没什么可担心的，就能安心北伐了。他任命前邠州节度使李周为东京留守，自己率领禁军出发。还任命景延广为御营使，一切战略号令都由景延广说了算。
一路上，各地的警报接连不断：河东奏报辽兵攻入雁门关，恒州、邢州、沧州也都报说敌人入侵，滑州又紧急奏报辽主到了黎阳。石重贵只好任命河东节度使刘知远为幽州道行营招讨使，成德节度使杜威为副使，又派右武卫上将军张彦泽等人去黎阳抵御辽兵。因为担心辽兵势力太强，不敢轻敌，还派翻译官孟守忠给辽主送信，请求恢复过去的友好关系。可辽主回信说：“事情已经到了这个地步，没法改变了！”
石重贵心里不免着急，硬着头皮走到了澶州。探报说辽主驻扎在元城，赵延寿驻扎在南乐，又觉得离敌人太近，更加发愁。整天军书堆积如山，忙得不可开交。这时候，太原的刘知远奏报，在秀容打败了辽军的伟王，杀敌三千，剩下的敌人都逃跑了，算是个好消息。可紧接着，郓州的颜衎派观察判官窦仪赶来报告，说博州刺史周儒献出城池投降辽国，还和杨光远互通消息，引导辽兵从马家口渡过黄河，左武卫将军察行遇战败被俘，这又成了坏消息。
石重贵又喜又忧，只好请出全权大使景延广商量军情。窦仪对景延广说：“敌人如果渡过黄河，和杨光远汇合，河南就会两面受敌，形势就危险了！” 景延广也这么认为，就派侍卫马军都指挥使李守贞、神武统军皇甫遇、陈州防御使梁汉璋、怀州刺史薛怀让，率领一万兵马，沿着黄河进军防守。
没想到刚出发，就接到高行周、符彦卿等人的紧急求救，说军队到了戚城，被辽兵包围了，请求立刻派兵增援。可景延广早就下了命令，让各位将领分区域防守，不许互相救援。这次有人来求救，稍微违背了军令，他就想观望几天再做打算。把人命当儿戏，这样的人怎么能不亡国败家呢！
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