1930年11月20日清晨，细雨迷离，湘潭板仓的祠堂里停着一口薄木棺。三岁的毛岸龙挣脱大人，扑向棺沿，双手用力扒住木板，哭得气都转了调：“我要和妈妈一起睡！”悲声刹那间压过了风雨，人群中再硬朗的汉子也湿了眼眶。
乡亲们不敢大声安慰，怕惊着孩子，也怕碰碎心头那层脆薄的悲痛。木棺里的杨开慧，脸上还留着在识字岭遇难时的枪痕，苍白却安宁。她牺牲已十日，乡亲连夜把遗体护回故里，只求给这位烈士一个体面归宿。
此刻远在赣南，毛泽东正带队翻山越岭。他还不知道妻子已离去，更猜不到幼子正贴着冷冰冰的棺木呼唤母亲。赶讯息的人骑快马，七昼夜后才能抵达根据地。
时间倒转到当年盛夏。7月27日，红三军团突袭长沙得手。守将何健大惊失色，十五个团倾巢而出，长沙被迫再度易手。红军主动撤离，是军事上的权宜，却在政治上给了敌人借口。扑空的长沙当局决定“拿家属出气”，杨开慧成了头号目标。
她那时正分头安排地下交通线。听闻局势突变，夜色中折返板仓，打算抢在清乡队之前转移余下同志。一身灰衣、一顶草帽，她在田垄上闪来避去，有时候干脆钻进稻堆，有时候贴着矮墙匍匐。多年的斗争经验让她明白：枪口虽可避，告密者不可防。
八月末的一夜，她还是被盯上。探子见她偷偷回家看孩子，立刻报警。抓捕来得极快，几乎不给她穿外衣的工夫。临出门，她只来得及对孙嫂嘱托一句：“岸英要学会照顾兄弟，岸龙喜欢哭，就多抱抱他。”说话声很轻，却透着决绝。
长沙的司禁湾监狱潮湿阴冷，寸光不入。守卫端着刺刀，将杨开慧推进单间，然后甩下一句：“不招，就等死。”她挺直腰板，回以沉默。审讯持续了整整五十昼夜，鞭打、吊拷、水囚，方法层出不穷。敌人得到的只有一句重复的回答：“不知道。”
10月24日，牢房里传来稚嫩的生日歌。杨开慧掰下一小块发霉的窝头，递给牢友：“今天岸英十岁，得分他一点。”半晌后，她在墙角写下难以辨认的一行字：“信念弥坚。”不久，她被押往浏阳门外识字岭。枪响时，她甚至顾不上整理被撕裂的长衫，只高声报出姓名与身份，让持枪士兵瞬间愣住。
子弹夺走了生命，却没能切断亲情。板仓的乡亲夜色里把遗体裹进白布，架在门板上抬回。出殡那天，白幡招展，哭号声连成一片。岸英扶着岸青，强忍泪水，他记得母亲的嘱托：长子要像男子汉。可当岸龙嚷着要进棺材，岸英的声音还是颤了：“弟弟，妈妈睡着了，我们等她醒。”
十二月初，毛泽东接到密信，只两句话：开慧殒难，三子安然。他默然良久，向身边警卫说：“敌人要拿亲人逼我回头，这是做梦。”随后托人送去三十块光洋，用于安葬，并吩咐立碑——碑文只有十二字，却沉如千钧：“毛母杨开慧墓，男岸英岸青岸龙刊。”
十九年后，1949年10月1日，北京。礼炮齐鸣，红旗迎风猎猎。毛泽东登上城楼，宣读新中国成立的诏告。人海簇拥，欢声震天。就在这山呼海啸的时刻，他忽然看见人群里一抹熟悉的白衣黑裙。女子抬头，目光清亮。那一瞬，他几乎要脱口而出：“开慧，上来！”幻影随礼炮烟雾散去，只剩风吹衣角。
新中国站立于世界东方，奠基石却刻着无数烈士的姓名。板仓人至今守着那座覆着青瓦的小墓。每逢雨夜，总有人说听见孩子的哭声，似在问：“妈妈，你什么时候回家？”山风带走回声，也让后来者记住：一个三岁男孩扑向棺木的瞬间，压不住的，是千万革命家庭共同背负的沉重代价。
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