在晚清的历史长河中，刘鹗是一个充满传奇色彩的人物。
他的一生，犹如一部波澜壮阔的史诗，交织着理想与现实、奋斗与挫折、荣耀与屈辱。
01
刘鹗因为母亲是江苏省六合县人，所以出生在六合，但童年住在镇江。
他的家族出自保安军（今陕西保安县），世代为将，先祖刘延庆在靖康之变时壮烈牺牲，其子刘光世是南宋“中兴四将”之一，驻军江淮，刘家因此落籍江苏丹徒（今属镇江市），传到刘鹗这辈已是第23代。
刘鹗的祖辈都住在镇江西门的上河边。全家18口人，住房九间一厢。这些房子是半典半租来的，每月租金很高。所以刘成忠的父亲作了一副对联“一十八口之家，嗷嗷待哺；九间一厢之房，月月催租”，聊以自嘲。
到了 刘成忠这一代，发达了，在咸丰二年（1852年）中了进士，当上翰林院编修、知府、道台等官职，就在淮安置办了房产， 然后在1877年，举家迁往淮安。
1857年，刘鹗出生在江苏六合（其母朱氏是六合人），从小在镇江长大，所以他一生都以丹徒人自称。
在家谱中，记为刘震远，早年用刘梦鹏，后改孟鹏。
刘鹗是他自改名，鹗即鱼鹰。
鱼鹰的特点是速度快。
后来的经历也证明，他的反应确实是“快”。
正常情况下，刘鹗的人生，应该是沿着家族的传统道路前行。
但他遇上了一个大变的时代。
02
刘鹗的早年生活，充满了颠沛流离。
他从小聪明，少年任侠，不喜欢八股文这一套，但对时局有着敏锐的洞察力。17岁时，他就小有名气，广交才俊，爱好广泛。
他家里条件好，给他创造了爱好交友旅游的条件，结交的朋友里有专治财赋的柴某、专治推步（天文历法）的贾某、专治兵略的王某，还有专治拳勇的大刀王五。
但是，虽然家庭条件好，他在科举考试里，还是卷不动。
20岁时，他赴南京乡试，没有考上。
24岁时，他向太谷教学习，成了教主李龙川的弟子。太谷教强调儒释道一体，主张“教养天下”，刘鹗自认无能“教”，遂以“养天下”为终生理想。
他很有理想，不过，理想与现实之间总是存在着巨大的鸿沟。
28岁时，他开烟店，给烟草起名“八达巴菇”。八达指关东，巴菇指烟草（Tobacco，当时汉译淡巴菰）。
别人不懂他卖的是什么东西，生意差得一塌糊涂。
烟店倒闭后，他学过中医，继开业行医，却门前冷落。
30岁时，刘鹗再赴科场，“不终场弃去”。
后来，又开石昌书局，因亲戚盗印他人的书，引发官司，刘鹗一度入狱，书局亦败。
这些经历，不仅拓宽了他的视野，也培养了他多方面的才能。
03
1888年，32岁的刘鹗迎来了人生的转折点。
当时黄河决口，宽达550余丈，几任官员无能为力。
经人推荐，河督吴大澂请刘鹗襄助。
刘鹗的老爸在河南任官多年，熟悉治水，凭借对治水的独到见解和丰富经验，提出了“束水攻沙”的主张，并成功指挥堵上了黄河决口。
此后，他又完成了《历代黄河变迁考》、《治河七说》等著作，成为用现代技术测量黄河、治理黄河的先驱。
因治河有功，37岁的他获得了知府衔，名动朝野。
04 刘鹗是怎么和洋人打交道的？
在总理衙门任职期间，他摸清了清廷官场运作规律，却也因此陷入了争议的漩涡。
刘鹗脑子快，和外国人联络一多，脑子就活络了。
当时清廷不允外国人在华开矿，英国商人急需找个中方代理人，以中方公司名义经营，英国人在背后操纵。刘鹗成立了空壳的晋丰公司，获得在山西的采矿权，帮英国人在山西采矿。
这件事，很快被当地士绅发现，是他在幕后帮洋人办事的人，激起公愤，抨击他为“汉奸”。
不久，他又设豫丰公司，为英国商人获得在河南的采矿权，并修建了一段铁路。
这些行为，虽然让他获利颇丰，却也让他背上了“洋买办”的骂名。
刘鹗与日商的往来，也颇多争议。
他合作在东三省炼精盐、拟办肥料厂与小火轮、投资日商松浦的酱园，结果都没成功。
更令人震惊的是，他的主要合作者郑永昌（华裔）和中岛真雄竟是以经商为掩护的间谍。
这些经历，让刘鹗的声誉受到了严重损害。
清政府开放铁路民营后，刘鹗两次申请修建铁路。
据说他拿着一张1000万两白银的汇票去申请，张之洞通过在上海的眼线，查出开汇票的银行刚办不久、资本薄弱。
显然，刘鹗想先拿修路权，再去融资，这事本来可以行，但他为了让事情尽快成功，竟然去行贿翁同龢。
翁同龢在日记中记道：“刘鹗者，镇江同乡，屡次在督办处递说帖，携银五万，至京打点，营干办铁路，昨竟敢托人以字画数十件餂余。记之以为邪蒿之据。”
这就让刘鹗在北京的名声坏了。
05
刘鹗为什么要写《老残游记》？
在争议与挫折中，刘鹗找到了心灵的寄托——撰写《老残游记》。
这部小说，不仅是他文学才华的展现，更是他洗刷污名、表达自己心声的载体。
在书中，他怒斥清官误国，将自己的化身“老残”塑造成无所不能的智者，却始终不被重用。
在他笔下，清政府就像一条巨浪中即将沉没的大船，老残送去“最准的方向盘”，却被当成汉奸赶下船。
这些情节，无不透露出他对时局的无奈与悲愤。
《老残游记》的部分章节成为经典，被译成9种语言，日译本就有10余种。
小说第二回黑妞白妞说书部分，在西方产生较大反响，刘鹗因此被称为中国近代小说第一人。
这部小说，不仅让刘鹗在文学史上留下了浓墨重彩的一笔，也让他在世人心中树立了新的形象。
《老残游记》于1903年8月在《绣像小说》半月刊上首次连载，因为编者删掉了原著中关于革命党的论述，到第13回时，改在天津《日日新闻》上重新连载。
1906年，商务印书馆出版了一个单行本。
1907年，刘鹗又写了《老残游记续集》，还是在《日日新闻》上连载。
1929年，在刘鹗家中发现15张残稿，4700多字，后来被收进《老残游记外编》。一般认为，残稿写于1907年。
06
刘鹗是怎么被发配到新疆的呢？
1902年，刘鹗在浦口与人合股购买了两华里的荒滩，于1905年正式领到购地执照，恰好清廷开建津浦铁路，浦口地价飙升。
当地劣绅陈浏不满，要原价购回荒滩，双方产生纠纷。
陈浏也在总理衙门工作过，知道清政府的门路，便上书诬告刘鹗替洋人购地。
因浦口购地纠纷，他被清廷以“违法罔利，怙恶不悛”的罪名发配到乌鲁木齐。
在发配途中，他突发脑溢血辞世，年仅51岁。可惜的是，几天后，同批人获特赦。
辛亥后，刘鹗后人多次申诉，要求收回浦口土地。1934年，蔡元培甚至表示愿意替刘家向国民政府提出解决。然而，对于刘鹗本人，政府却始终未“明令昭雪”。
这位传奇人物的一生，就这样在争议与遗憾中落下了帷幕。
刘鹗的一生，是奋斗的一生、挫折的一生、传奇的一生。他用自己的才华与智慧，在晚清的历史舞台上留下了深刻的印记。
可惜的是，镇江的上河边，缺少一座“刘鹗故居”。
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