一九四五年二月的苏北，冬夜正深。
风像刀子一样刮过白马湖，岸边的良王村早已沉睡，连狗吠声都仿佛被冻住了似的，零星几声，也很快被风声吞没。
袁守义家那两间土坯房，窗纸被风吹得噗噗响。袁守义裹紧补丁摞补丁的被子，刚有些迷糊，忽然被人轻轻推了推。
妻子吴氏轻声道：“守义，你听……”吴氏的声音压得极低，带着颤。
袁守义立刻清醒了，他屏住呼吸，侧耳倾听。风声呜咽，夹杂着某种细微的、破裂的声响——不是风声，更像是远处传来的、闷闷的“啪”的一声。
“枪声？”袁守义心里一紧。他轻手轻脚坐起来，黑暗里，和妻子对望了一眼。两人都没说话，但那份紧张，在寒冷的空气中弥漫开来。
这几年，鬼子、伪军、自卫队，你来我往，这地方就没太平过。淮宝县独立团的武工队员常在周边活动，敌人搜捕得紧。
半夜枪响，准没好事。
果然，没过多久，一阵急促却极力放轻的脚步声由远及近，停在了他家院门外。接着，是几下克制的、沉闷的敲门声。“咚……咚咚……”声音不大，但在寂静的夜里，像敲在人心上。
袁守义没立刻应声。他悄没声地下炕，贴着土墙挪到门后，沉声问：“谁？”门外的人喘着粗气，声音又急又哑，却努力保持着镇定：“老乡，行行好，开开门……帮我一把！”
袁守义听那喘息里带着痛苦，心下了然。他没犹豫，轻轻抽开门闩，拉开一道缝。刺骨的寒风猛地灌进来，同时挤进来的，还有一个高大的黑影。
那人几乎站不稳，一手捂着左臂，指缝间血液丝丝渗出。借着极其微弱的天光，袁守义看见他满脸汗水和泥污，一双眼睛却亮得灼人。“老乡，对不住……后面有‘狗’追着，自卫队的人……请、请指条路，让我避一避！”那人语速很快，气息不稳。
袁守义一把将他拉进来，迅速关上门，插好门闩。屋里更黑了，但血腥味和寒气混合在一起，清晰可闻。“伤着了？”袁守义低声问。“擦破点皮，不碍事。”那人靠墙坐下，努力平复呼吸，“不能连累你们，给我指个方向，我这就走。”
“走？你这模样，能走多远？”袁守义摇头。他知道，这人一旦被抓，绝无活路。他转身看向炕上的吴氏。吴氏已经摸黑起来了，正摸索着找衣服。夫妻俩在黑暗里交换了一个眼神。
多年相伴，有些话不用说出声。
吴氏轻轻点头。袁守义心里定了。
他蹲下身，对那黑影快速说道：“同志，信得过我袁守义，就在这儿避一避。白马湖地方大，有去处。”
那人沉默了一瞬，似乎在判断。很快，他握住袁守义的手，那手冰凉，却很有力：“老乡，大恩不言谢！我叫徐……”“别！”袁守义立刻打断，“不用说。你知道咱是自己人，就够了。”
他脑子飞快转着。村里不能藏，隔壁邻居虽然可靠，但人多眼杂。自卫队肯定会挨家搜。
唯一的生路，在湖上。
白马湖开阔，冬日水浅处结了冰，但湖心深水区还有未冻实的活水。湖中有个孤岛，当地人叫“土城”，荒芜少人迹，芦苇茂密，是个藏身的好地方。只是这寒夜破冰行船，极其危险。
“你水性怎样？”袁守义问。“会水，但这胳膊……”
“你别管。”袁守义已有计较。他转向妻子，声音又低又急：“孩子他娘，你撑船，送这位同志去土城。走西南那个小汊口，冰薄，小心点能破开。记住，别弄出大动静，别惊动任何人。到了岛上，找背风处的厚苇子窝安顿。明儿天亮以后，看情形再回来。”
吴氏没半点迟疑：“成。你咋办？”“我留下应付。”袁守义语气沉稳，“他们肯定要来搜。我得把他们引开。”
“太险了！”那姓徐的武工队员急道。
“顾不了那么多。”袁守义扶他起来，“同志，咱农民不会说漂亮话，但知道谁是咱自家人。快走！”
吴氏已利索地穿好棉袄，系紧头巾。她从屋角摸出撑船的竹篙，又拿了一件破蓑衣递给受伤的队员披上。两人悄无声息地溜出后门，身影迅速融入浓重的夜色里。袁守义侧耳听着那极其轻微的“咔嚓”破冰声渐行渐远，才轻轻掩上门，回到冰冷的炕上躺下，心却悬到了嗓子眼。
果然，不到一顿饭的功夫，村子被吵醒了。狗狂吠起来，杂乱的脚步声、吆喝声、砸门声由远及近，火把的光晃动着，映在窗纸上，鬼影似的。
“哐哐哐！”袁守义家的院门被粗暴地拍响。“开门！查夜！快开门！”
袁守义深吸一口气，揉揉脸，装作刚被惊醒的样子，拖着步子走过去，一边拔门闩一边含糊地问：“谁呀？大半夜的……”
门一开，五六个伪自卫队员拥了进来，提着马灯，挎着枪，为首的是个三角眼的小头目，一脸的戾气。“磨蹭什么？找死啊！”三角眼骂骂咧咧，马灯举高，上下照着袁守义，“看见生人跑过来没有？”
袁守义瑟缩了一下，裹紧单薄的衣衫，脸上堆起惶恐和困惑：“生人？长官，我这……刚睡下，啥也没听见啊。”
“搜！”三角眼一挥手，手下几人便窜进屋里，翻箱倒柜，床底、柜子、柴堆，捅了个遍。屋里本就家徒四壁，一眼望得到头，自然一无所获。
三角眼盯着袁守义：“真没看见？有人报告，往你们这边跑了！”袁守义心里咚咚跳，脸上却露出苦相：“长官，黑灯瞎火的，我就是看见了，也认不清啊。兴许……跑别处去了？”
“别处？”三角眼眯起眼，“这附近，除了村子，就是白马湖。他要是没进村，难道插翅膀飞了？还是下了湖？”他走到屋后，望向黑沉沉、无边无际的湖荡。寒风掠过湖面，发出凄厉的呼啸，远处冰面反射着微光，更显得深不可测。
三角眼显然有些发憷，但又不甘心。他转向袁守义：“你，带路！领我们去湖边转转，看看有没有脚印船印！”
袁守义心里一松，知道第一步成了。他忙不迭点头：“是是是，我带路，我带路。长官这边请。”
他故意领着这帮人在村里弯弯绕绕，专挑难走的路，一会儿说这边草深容易藏人，一会儿指那边废屋可能躲了去。伪军们深一脚浅一脚地跟着，被寒风吹得鼻涕横流，骂声不绝。
磨蹭了快半个时辰，袁守义才把他们带到村子边缘的管兴圩上。这里地势稍高，直面浩渺的白马湖。夜晚的湖荡像一头蛰伏的巨兽，漆黑一片，只有风声水声交织，透着瘆人的寒意。
袁守义指着湖心方向，声音在风里有些飘忽：“长官，您看，要是真进了湖……这大晚上的，冰没冻实，苇子又深，别说找人，自己进去都够呛。就算不迷路，这天气，在湖里待上一宿，也得冻成冰棍。”
三角眼和手下们伸着脖子往湖里看。火把的光只能照见近处参差不齐的冰碴子和枯芦苇，再往深处，便是吞噬一切光线的黑暗。寒风卷着冰屑打在脸上，生疼。不知是冷还是怕，几个人都缩了缩脖子。
“这贼天气……”三角眼低声咒骂了一句。他显然没有勇气，也没有命令要在这样的寒夜下湖搜捕。手下人也面面相觑，面露怯色。
“撤！”三角眼终于悻悻地一挥手，“量他也跑不远！明天天亮再说！走，回去再搜搜别的村！”
看着伪军们提着火把，骂咧咧地往回村方向走去，火光渐远，袁守义才觉得后背早已被冷汗浸透，风一吹，冰凉。他不敢立刻回家，又在冷风里站了好一会儿，直到彻底听不到那边的动静，才拖着冻僵的腿往回走。
刚到家门口，还没喘匀气，忽然听到隔壁邻居家又传来敲门和呵斥声。
伪军没走远，还在搜查！
袁守义的心又提了起来。他闪身进院，闩好门，赶紧躺回炕上，拉过被子蒙住头，耳朵却竖得尖尖的。
果然，脚步声又折返回来，停在了他家门口。“哐！哐！哐！”这次的敲门声更加暴躁。
袁守义一动不动。“开门！挺什么尸！快给老子开门！再不开砸门了！”
袁守义知道躲不过，这才装作被猛然惊醒，慌乱地应着：“来了来了！谁呀？这就来！”他慢吞吞地爬起来，点着那盏小油灯。豆大的火苗跳动着，照亮他故意揉得惺忪的脸。
门开了，还是三角眼那伙人，脸上带着搜寻无果的烦躁和怀疑。“怎么又是你们？”袁守义打着哈欠，一脸不解，“长官，还有事？”
三角眼不答话，提着马灯，眼睛像钩子一样在袁守义脸上、身上扫，又扫向屋内，最后定格在那明显只睡了一个人的炕铺上。“你家就你一个人？”三角眼冷不丁问。
“啊？”袁守义心里咯噔一下。“你老婆呢？”三角眼指着炕，语气咄咄逼人。
袁守义脑子里电光石火般转着。他脸上瞬间堆起愁苦和埋怨，甚至带着点恰到好处的怒气：“唉！别提了！这婆娘，一大早说回娘家看看，天擦黑就该回来的，到现在连个人影都不见！丢下两个娃娃给我，哭哭闹闹，刚哄睡着，可把我累坏了！”他边说边叹气，还朝里屋努努嘴，仿佛孩子真在里头熟睡。
三角眼盯着他看了好几秒，似乎在判断这话的真假。袁守义努力让自己眼神坦荡，甚至流露出对妻子“不顾家”的真实不满——这份不满倒不全是装的，寒冬腊月，妻子破冰行船，他哪能不担心？只是这担心，此刻必须转化成另一种情绪。
也许是袁守义的演技骗过了他，也许是实在找不到破绽，也许是寒冷和疲惫消磨了伪军最后一点耐心。三角眼最终骂了句粗话，狠狠瞪了袁守义一眼：“晦气！都给老子放聪明点！见到生人，立刻报告！不然，有你好果子吃！”
“是是是，一定报告，一定报告！”袁守义点头哈腰，送瘟神一样看着他们离开，再次消失在村道尽头。
这一次，他关上门，背靠着门板，才觉出两条腿有些发软。
油灯的火苗静静燃着，映着他额角未干的冷汗。夜，还很长。他不敢睡，仔细听着外面的动静，心里默默计算着时间，祈祷着妻子和那位同志平安抵达孤岛，祈祷着这难熬的夜晚快点过去。
时间一分一秒，冻住了似的缓慢。每一阵风吹草动，都让他心惊。直到窗外天色由浓黑转为深灰，远处传来第一声鸡鸣，村庄重新沉浸在一片寒冷的静谧中，再也没有不速之客打扰，袁守义那颗高悬的心，才稍稍落下一点。
天刚蒙蒙亮，院门极轻地响了一下。袁守义猛地站起，闪到门后。熟悉的身影闪了进来，是吴氏。她脸色青白，浑身带着湖上的寒气，蓑衣上结了薄霜，手脚都冻得不太灵便，但眼睛亮晶晶的。
“回来了？”袁守义压低声音，赶紧帮她拍打身上的霜雪，握住她冰冷的手。“回来了。”吴氏的声音带着疲惫，却满是松快，“送到了，土城苇子深，安顿好了。那位徐同志，是淮宝县独立团的，左臂子弹穿过去了，没伤着骨头，我给他简单包了下。他说，大恩记心里了。”
袁守义长长地、彻底地吁出一口气，仿佛把一夜的紧张和寒气都吐了出去。
太阳终于挣扎着从地平线露出一点边，吝啬地洒下些许淡金的光，却依然驱不散冬晨刺骨的冷。
但袁守义知道，最冷的黑夜，已经过去了。湖心的孤岛上，一位战士得以喘息。而这看似平凡的村庄里，还有无数像他和吴氏一样的人，在用自己的方式，守护着这片土地和土地上的希望。
寒风依旧呼啸，但冰面之下，湖水已在暗暗涌动。
春天，应该不远了。
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