近日，在南部战区的公开报道中，2架直18型预警直升机，首次出现在了075级两栖攻击舰湖北舰上。这也是075级两栖攻击舰，首次公开亮出自己装备的预警机。
那么，为什么预警直升机这么好用，中国海军的两栖攻击舰已经用上了预警直升机，而美国海军的两栖攻击舰，却不装备和使用舰载预警直升机呢？
中国海军的两栖攻击舰使用舰载预警直升机，实际上是捡了现成的便宜。因为中国海军的舰载预警直升机，一开始就不是给两栖攻击舰准备的，而是给航空母舰准备的。
确切的说，是给中国海军的辽宁舰和山东舰这两艘滑跃起飞型航母准备的。
在中国海军正式决定要将原本的“瓦良格”号航母，整修并翻新为“辽宁”号航母之后，就遇到了一个问题。那就是俄罗斯和乌克兰有固定翼舰载战斗机的相关技术和成品，但却没有靠谱的固定翼舰载预警机可以引进。
所以，中国海军只能向彼时的俄罗斯海军学习，使用舰载预警直升机，并最终从俄罗斯引进了一定数量的卡-31舰载预警直升机。
卡-31舰载预警直升机的实用升限为3500米，最大航程为600公里，滞空时间在2.5个小时到3个小时之间。正常情况下，作战半径为150公里。
其所装备的E801M“眼睛”空中和海上监视雷达，能够同时发现200个战斗机大小的空中目标，并跟踪其中威胁较大的20个。对战斗机类目标的预警距离为120公里，对小型舰艇的预警距离在250公里以上，对大型舰艇的预警距离在300公里以上。
以现有的眼光来看，卡-31预警直升机并不算非常优秀。但没有办法，当时的中国海军，没得选。
对于中国海军来说，卡-31预警直升机的性能，不仅无法满足歼-15这种重型固定翼舰载机的使用需要。而且，这还是一款纯粹的进口装备。而我军在核心主战装备上，向来是不习惯受制于人的。
在这个背景下，直-18舰载预警直升机就出来了。
和卡-31预警直升机相比，直-18预警直升机放弃掉了卡-31舰载预警直升机机腹下方，可以收放且能进行360度全向机械扫描E801M雷达。
转而在机身后部的尾门处，安装了一部可收放式的有源相控阵雷达。其电子扫描速度更快，能在更短的时间内，完成对大量目标的搜索、跟踪和识别。并且，整体抗干扰能力还更强。
如果将多架直-18预警直升机，以航母为圆心，以150公里左右的距离为半径进行环状部署，那么就可以为航母提供差不多十多分钟的低空预警时间。虽然对于提升航母的远距离空中打击帮助仍比不上固定翼舰载预警机，但组建起来的空中预警网络，显然比卡-31预警直升机要更高。
最重要的是，直-18预警直升机是纯粹的国产装备，让中国海军的核心装备上，不用再受制于人。
相反，美国海军的航母一开始，就有固定翼舰载预警机可以使用。
虽然美军的固定翼舰载预警机没办法从美国海军的两栖攻击舰上直接起飞，但美国海军的两栖特混舰队在参加海外军事行动时，要么能够获得美国海军航母部队的固定翼预警机支援，要么受益于美国遍布全球的军事基地，能够获得美国陆上大型预警机的空中支援。
所以，虽然预警直升机确实非常好用，但美国海军的两栖攻击舰，却一直没有装备。
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