1937年7月7日全面抗战爆发前，国民党军第二战区司令、“山西王”阎锡山从国外重金进口了一批军火设备。但这批物资刚刚运到滹沱河饶阳、安平段，日寇就打过来了，押运部队和船工一哄而散；结果这3大船物资最后被八路军晋察冀军区所属冀中军区部队找到，一番盘点，发现除了砂轮、钻头、锉刀等各种器材外，还有满满200箱氯酸钾，这在缺乏化工工业的旧中国，可称得上无价之宝。
术业有专攻，无人会造炸药
因为氯酸钾是强氧化剂，本身虽不可燃不可爆，但与有机物混合之后却能制成化学炸药。因此，这些氯酸钾被很快送到了晋察冀军区工业部技术研究室的张方等人手中，张方是燕京大学研究生，即便在2500万人口的晋察冀根据地，也是首屈一指的知识分子。
因此，大家都认为，东西交到张方手中，问题必然迎刃而解。其实，张方在大学是物理系的，研究室其他人虽然所学五花八门，却没有人专修爆炸物制作，虽然拿着一堆氯酸钾原料，却不知如何提高爆炸威力，又让爆炸可控。没办法，大家只好去翻书。
死磕书本，学完炸药又学雷管
可惜，日寇封锁实在太严，整个军区也仅有1本英文版马瑟尔《高级炸药学》，还是千方百计才搞到的。好在这书又名《炸药：其制造、性质、测试和历史》，还是1917年版的，成书之时距离第一次世界大战爆发仅剩1年，因此书中内容重点涉及战时大规模制作炸药的方法。张方等人如饥似渴捧书攻读，终于成功制备出氯酸钾、植物油与少量TNT混合而成的氯酸钾炸药，让200多箱氯酸钾有了用武之地。
可控可靠、威力巨大的炸药有了，但引爆它还需要用雷管。但雷管也是日寇重点管控的违禁物品，为了学会自制雷管，张方等人又抱着那本《高级炸药学》认真研读讨论，终于搞清楚雷管的制作原理，并按照书中所述进行试制。几经尝试，几经失败，甚至发生被炸伤的惨剧，最终才试制成功，并很快用在了打击日寇的战场上。
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