1844年，刚刚升官发财、正春风得意的曾国藩，在北京一家破旅馆里见了个老乡，回头就在日记里写了句特渗人的话：“此人必立名天下，然当以节义死。”
这话翻译过来就是：这哥们以后绝对是顶流，可惜命不好，得为了面子和义气送命。
那时候谁看了这日记都得说曾国藩疯了，因为他评价的这个江忠源，不仅是个还没考上公务员的“北漂”，更是湖南老家出了名的“古惑仔”。
谁能想到，这预言就像装了定时炸弹，整整十年后，分秒不差地炸了。
1854年庐州城破，已经是大清二品封疆大吏的江忠源，为了躲开救援，一口咬破了亲兵的耳朵，趁着人家疼得撒手，转身就跳进了冰冷的古塘。
曾国藩这张嘴简直是开了光，但他肯定猜不到，把这位好兄弟推向鬼门关的，不是凶残的太平军，而是江忠源这辈子最看重的“老乡情谊”。
要把时间条往回拉二十年，去湖南新宁县打听打听江忠源，十个人里得有九个摇头。
在当地那帮正经士绅眼里，这孩子算是废了。
江家祖上三代都是读书人，书香门第，家里有矿又有田，典型的古代版“学区房”家庭。
可到了江忠源这儿，基因好像突变了。
四书五经他是一页都不想看，整天就喜欢跟一帮江湖拳师混在一起，喝酒、赌博、逛青楼，把家里的银子当石头扔。
别的书生是为了考功名头悬梁锥刺股，这哥们是为了兄弟义气在街头好勇斗狠，打架斗殴那是家常便饭。
虽说他在25岁那年，不知道走了什么狗屎运，居然混中了个武举人，但这在新宁县也就是个茶余饭后的笑话。
大家私底下都说，这就是个穿着长衫的流氓，烂泥扶不上墙。
可谁也没想到，正是这段在江湖上摸爬滚打、胡吃海塞的日子，让他练就了一身不按套路出牌的匪气。
在乱世里，这就叫“降维打击”，书呆子讲道理，流氓讲手里有刀，显然还是刀比较好使。
江忠源人生的第一次“开挂”，其实是因为一次放弃。
1844年，他收拾行李进京赶考，也就是这一趟见到了曾国藩，留下了那句夺命预言。
但真正让他在湖南读书圈里炸锅的，不是他的才华，而是他的“傻气”。
眼看着就要考试了，这可是三年一次改变命运的机会，相当于现在的国考加高考。
结果同乡邹兴如在客栈病死了，江忠源二话没说，考试？
不考了！
他把赶考的路费全拿出来，几千里路，硬是护送朋友的棺材回了老家。
这还不算完，回程路上，恩师邓鹤龄又病死了。
这哥们又是一路扶灵，把老师送回湘乡。
这一来一回折腾下来，功名没考上，钱也花了个底掉，整个人瘦脱了相。
但在湖南人眼里，这简直就是活着的“关二爷”。
这种为了朋友两肋插刀的劲头，让他瞬间成了湖南人的精神图腾。
这种“傻”，其实是一笔巨大的风险投资，回报就是日后他只要竖起大旗，无数湖南汉子愿意把命交给他。
这不就是古代版的“天使轮融资”吗？
只不过他投的不是钱，是命和义气。
没过几年，太平天国运动爆发，大清朝的铁饭碗眼看就要保不住了。
正规军八旗和绿营兵烂到了根子上，见着太平军就跟老鼠见了猫似的。
这时候，还在家守孝的江忠源，拉起了一支几百人的乡勇，全是当年跟他混江湖的兄弟。
就是这支杂牌军，在全州北面的蓑衣渡，干了一件让整个朝廷都傻眼的大事。
当时太平军刚从广西杀出来，那气势简直是神挡杀神，准备顺着湘江直下长沙。
江忠源这脑子转得飞快，精准预判了路线，提前在蓑衣渡布下了天罗地网。
他在水底打桩、岸边伐木，硬是用一千多号人伏击了太平军的主力。
那一夜，湘江火光冲天，太平军的战船撞成一团，惨叫声震天响。
最要命的是，太平天国的核心智囊、南王冯云山身受重伤，没过多久就挂了。
这一炮，直接把太平军的“大脑”给干掉了。
这哪是打仗，简直就是“斩首行动”，一个草台班子干翻了正规军都搞不定的狠角色。
接下来的三年，江忠源在大清官场上演了一出“火箭升职记”。
从一个七品知县，到湖北按察使，再到安徽巡抚，这哥们只用了短短三年就连升八级。
这种速度，别说在讲究论资排辈的晚清，就是放眼中国几千年历史，那也是凤毛麟角。
你看看后来的湘军大佬胡林翼、左宗棠，这时候还在泥潭里挣扎呢，连曾国藩手里都没实权。
江忠源成了大清的一块“万能砖”，哪里要是着火了，朝廷第一个想到的就是把他往哪里搬。
他在南昌被围了三个月，硬是用铁血手腕守住了孤城，逼退了太平军。
那会儿的他，绝对是湘军早期的“带头大哥”，风头无两。
可是吧，这种极速升迁的背后，全是坑。
江忠源太累了，也太容易相信人了。
1853年底，太平军西征，刀锋直指安徽重镇庐州（就是现在的合肥）。
这时候的庐州知府叫胡元炜，也是江忠源的湖南新宁老乡。
这货之前因为贪污被革职，正急着想立功赎罪，于是给江忠源写信，吹牛说庐州粮草充足、兵强马壮，万事俱备，就缺您这位大帅来坐镇指挥。
江忠源是个实诚人，一看是老乡求援，想都没想，带着不足三千人的疲惫之师就冲进了庐州城。
等到了地方，江忠源才发现自己被坑惨了。
哪里有什么兵精粮足？
城里守军不到两千，所谓的防御工事跟纸糊的一样，仓库里连老鼠都饿死了。
但江忠源没有退，那股子“江湖义气”又上来了——既然来了，那就死磕到底。
在战场上最可怕的不是神一样的对手，而是那种为了自己保命，随时准备捅你一刀的猪队友。
庐州保卫战打得那叫一个惨烈。
江忠源面对的是太平军名将胡以晃，双方是你来我往，见招拆招。
江忠源身先士卒，甚至在城墙被炸开缺口的时候，亲自带人拿身体去堵。
就在双方僵持不下、太平军都准备撤退的关键时刻，那个把江忠源骗来的“老乡”胡元炜叛变了。
为了保住自己的狗命，这货偷偷打开了城门，把太平军给放了进来。
这一幕简直讽刺到了极点：当年江忠源为了送老乡灵柩回乡，可以放弃功名；如今他豁出性命来救的老乡，却在背后狠狠捅了他一刀。
城破的那天，曾国藩的预言终于应验了。
江忠源看着满城的火光，知道大势已去。
他不愿意受辱，拔剑就要自刎，结果被亲兵马良勋一把夺下。
马良勋背起他就想往外冲，想带他突围。
江忠源却死意已决，他狠狠一口咬破了马良勋的耳朵，趁着亲兵吃痛松手的一瞬间，转身又投入了激战。
身受七处重伤后，他踉踉跄跄走到一座水闸桥边，最后看了一眼这破碎的河山，纵身跳入古塘。
那一年，他才42岁。
尸骨无存，只剩下一个被咬破耳朵的亲兵，呆呆地站在岸边，看着那潭死水发愣。
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