一九五零年秋天，一二八团三营七连正悄悄从滇东北乌蒙山区的杨坪村撤离。此时阴雨连绵。雨水把山路浸透，每一步都又湿又滑。
连长白连秋走在队伍后面，心情沉重。他们接到消息，说匪首李德兴一伙正在村里落脚。七连战士连夜冒雨赶了三十里山路，浑身湿透，满身是泥。可进村搜查后，连一个土匪的影子也没有找到，只发现几处火堆还没有烧尽。
战士们又累又饿，低头往外走。白连秋忍不住回头又朝村子看了一眼。雨雾里，那几处火堆烧得还挺旺。他突然停下脚步，不对。土匪要是匆忙逃跑，怎么会有心思把火烧得这么旺？
白连秋一下子想通了：土匪根本没有走远，他们就藏在附近的山里盯着。他们算准我们扑空以后一定会撤。等我们一走，他们就能回来，继续烤火吃饭。“全体停止前进！”白连秋压低嗓音下了命令。
时间回到半年之前，那时云南刚刚和平解放，表面上大局已定，但不少偏僻地方仍不太平。在滇东北昭通一带山高路远，情况尤其复杂。
当地有个叫龙绳曾的头面人物，原来是彝族土司出身，曾在旧政府担任昭通专员。解放后，他的队伍改称为“中国人民解放军昭通警备区警备总队”，他自己也挂上了副总队长的头衔。
龙绳曾暗中利用自己在彝良、镇雄和贵州威宁一带的老关系，以“保境安民”为名，把旧部、散兵和惯匪都聚到一起。这伙人钻入乌蒙山深处，依靠无数山洞和老林子修筑工事、囤积粮食。
而海峡对面也通过电台向他封官许愿，鼓动他伺机起事。表面看似平静，可这大山深处，火药味已经隐隐飘散。
一九五零年六月，龙绳曾觉得驻昭通的解放军主力似乎有所调动，城里兵力空虚，以为机会来了。十八日凌晨，密集的枪声把昭通城惊醒。龙绳曾集结手下，向城内的四十三师师部等重要目标发起突袭，准备一举夺城。
但他没有料到，四十三师师长张显扬、政委薛韬早已有所防备。战斗一打响，师部马上反击。战斗十分激烈，但结束得也快，打到当天下午，枪声便渐渐稀落。龙绳曾本人也在乱枪中被击毙。事后清查时，从他那里搜出了电台和密码本。
龙绳曾死后，他手下的几个骨干带着几百残兵，一口气逃进彝良、镇雄与贵州威宁交界的深山老林。那里是乌蒙山腹地，山峦重叠，林木茂密，山洞不计其数。
这批兵痞土匪和当地一些抗拒改造的地主武装、山贼合流，凭借熟悉地形，今天偷袭新成立的乡政府，明天伏击运粮队，后天抢劫过路马帮，闹得老百姓人心惶惶。
到一九五零年八月，一二八团奉命开进匪情最严重的彝良地区，任务就是彻底肃清这股匪患。团长范金标心里清楚，这不是明刀明枪的阵地战，敌人是藏在暗处的鬼，老百姓心里还害怕。这场斗争既要真刀真枪地打，也得把群众的心拢过来。
白连秋所在的七连，在彝良山区遇上了其中最难缠的一股土匪。带头的人叫李德兴，以前在龙绳曾手下当过营长，心眼很多。
李德兴在通往各村寨的山路要道上都布置了暗哨。解放军大部队一有动静，消息很快就传到他耳中。白连秋组织过好几次围捕，有一次得到准确情报，急行军赶到一个寨子，冲进去却发现土匪睡的草铺还是温的，灶膛里的火星也没有全灭，人却像钻进地缝一样不见了。
战士们攀悬崖、钻刺丛，衣服刮得破破烂烂，身上被蚊虫咬满疙瘩，每次都扑空，士气难免有些低落。
那天下午，新情报又来了，说李德兴的人可能在杨坪村聚集。白连秋二话不说，集合队伍就出发。没走多远，大雨又哗哗下起来，山路烂得像粥。
队伍在漆黑的雨夜里埋头行进，只听见啪嗒啪嗒的脚步声和哗啦啦的雨声。赶到杨坪村已是后半夜，村子里死一般寂静。搜了一遍又一遍，除了那几处燃烧的火堆和桌上没动过的饭菜，土匪再也不见踪影。
正是这火堆和饭菜的样子，让白连秋看出了破绽：土匪知道我们要来，提前撤出村子，但他们根本没有跑远，就躲在附近能看到村子的山林里。他们算死我们扑空之后一定会撤。等我们一走，他们转身就能回来，继续烤火、吃饭、睡觉。
“我们不走了。”白连秋转头对指导员低声说了一句，随即向全连下达命令：一排、二排马上占领村口两侧制高点，三排分散隐蔽在村里几间空屋和柴垛后面，他自己带四排摸到村后的小路旁埋伏。他再三强调：没有信号，谁也不准动，更不准出声。
大约等了一个多时小时，天色将亮未亮的时候，村后山道上有了动静。
踩踏泥水的脚步声稀稀拉拉传来，中间还夹着几句压低的抱怨。“冻死了……那帮人该走远了吧？”“嘘，小点声！周队长让再看看。”
影影绰绰的，大约三十来人背着步枪、土铳，探头探脑朝村子摸来。领头的是个精瘦汉子，正是李德兴的副手、中队长周厚华。眼看村里一点动静都没有，周厚华松了口气，朝后面一挥手：“快，进去弄口热的吃，天一亮咱还得挪地方……”
土匪们放松下来，乱哄哄地走向村口。就在这伙人大部分刚踏进村口空地时，白连秋举起驳壳枪，朝黑沉沉的天“啪”地开了一枪。
枪声就是命令。霎时间，机枪、步枪的子弹从两侧高地和房屋后面猛烈泼洒过来，织成一片火网。手榴弹也在匪群中“咣咣”炸开。土匪全被打懵了，像没头苍蝇一样乱撞乱叫，哭喊声响成一片。周厚华还想吆喝把人拢起来，刚张嘴，不知哪儿飞来一颗子弹，把他撂倒在地。土匪顿时彻底溃散。
战斗很快结束。清点下来，击毙周厚华等十一人，俘虏二十五人，只有三四个腿快的趁黑钻了林子。七连这边，仅两名战士轻伤。后来审讯俘虏，一个土匪垂着头说：“本想等你们走远了，再回来吃那锅肉……结果一口都没有吃上。”
杨坪村这一仗规模不大，却像一记重锤，狠狠挫掉了李德兴这股土匪的气焰。更重要的是，白连秋他们摸清了这类流窜土匪的活动规律。
七连没有停顿，顺着俘虏交代的线索，接连又打了几次漂亮的夜袭：一次端掉了土匪残余的一个中队，一次在牛街附近设伏打掉运输小队，还有一次在小草坝的山林里追上并打散一股残匪。
连续几次打击后，李德兴的老本彻底赔光，藏身之地也越来越少。山里老百姓看到解放军真能剿灭土匪，态度也慢慢转变，开始敢悄悄传递消息。
在军事打击和政治争取的共同作用下，一九五零年十月下旬，走投无路的李德兴带着最后七八个死党，灰头土脸地向一二八团缴械投降。
至此，滇东北彝良地区的匪患基本平定。乌蒙山雨夜里，指挥员对几处火堆的仔细琢磨，成为西南剿匪斗争中一个有名的战例。这事说明，在这种特殊复杂的环境里作战，除了英勇，更离不开细致的观察、沉着的头脑和迅速的行动。
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