1894年秋天，北洋水师处于黄海激战的时候，伦敦中国使馆里有位叫宋育仁的公使参赞，提出一个令同僚惊讶的计划——招募士兵购买军舰直接攻打东京，这位被称作“四川睁眼看世界第一人”的学者官员还盘算着将日本变为中国的一个省

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宋育仁驻守欧洲担任公使参赞，听闻甲午战事吃紧，便向朝廷呈上一道万言书。档案中记载他提出“倭国少财乏粮，应当采用持久战困住它”，还建议从智利、阿根廷购买战舰，招募两千名澳大利亚水兵假扮成商队去奇袭长崎。这看似颇为玄乎的方案竟然得到张之洞暗中支持，连买舰的钱款都通过英国银行贷到了

慈禧看到奏折的时候，正忙于筹备六十大寿。有材料称她看到“奇袭东京”四字便皱起眉头，彼时旅顺已经沦陷，京城亦震动，她更担忧战事扩大影响庆寿。李鸿章直接批注“书生乱说话，白惹麻烦”

本人认为宋育仁的计划背后潜藏着晚清官僚体系的矛盾，其为清流派代表，本就与李鸿章洋务派政见存在不合，他此大胆提议在某种程度上是在挑战李氏军事外交的垄断权，可惜其低估了朝廷的厌战情绪，彼时日军已攻陷旅顺，慈禧最为关心的是赶紧议和以保稳定

官场中存在明哲保身的风气，宋育仁的顶头上司驻英公使龚照瑗吓得赶忙向国内撇清关系，称这是“参赞个人胡来”，由此可见任何冒险都难以有好的结果

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细究历史背景能够发现这个计划存在现实基础，彼时日本全国作战致使国内防务空虚，宋育仁长期在欧洲知道国际法存在漏洞——能够借助商团名义进行行动，即便失败也能够推托为是非政府行为，关键在于清廷早已丧失战略进取心了

日军于旅顺进行大屠杀的时候，宋育仁尚在密谋。史料记载全城仅有36人幸免，而北京城却在张灯结彩庆贺慈禧万寿，这一荒诞的对比使得奇袭计划只能停留在纸面之上

1895年初《马关条约》签订之后宋育仁被召回国，其后续参与戊戌变法，失败后于四川隐居，1931年忧郁地离世。有人在他日记中看到一句批注“若当时给我三舰，东海早无倭患”，此话虽显狂放，却映照出一个时代的悲剧：当权者只想着保住自己的位子，有才能的人即便有好的办法也没有办法施展。

从某一角度而言，宋育仁计划的流产，不只是个人的得失，更是传统中国和近代国际秩序碰撞的一个小例证。清廷向来持有的朝贡体系观念，遭遇列强的实利外交便显得不太契合。即便没有慈禧的阻拦，这种缺乏系统支撑的孤军奇袭，能有多少成功的可能性