已知用火是人类演化的重要里程碑，一直以来，科学界确认的最古老人类用火证据来自法国北部的尼安德特人遗址，年代仅可追溯至约5万年前。
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而如今一项新的考古证据显示人类在约40万年前就已掌握用火技术，将已知最早的人类控制用火时间大幅向前推进35万年。
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英国团队在萨福克郡巴纳姆旧石器时代遗址发现重大考古证据，这支由大英博物馆主导的研究团队在已挖掘数十年的巴纳姆遗址中，发现了关键的考古证据。出土文物包括一块经过烧制的黏土、因高温而产生裂纹的燧石手斧，以及两块黄铁矿碎片。黄铁矿是一种特殊矿物，与俗称火石的燧石摩擦时能产生火花。
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为了排除自然野火的可能性，研究人员耗时四年进行详细分析。地球化学测试结果显示，燃烧温度超过700摄氏度，且有证据表明同一地点曾发生多次燃烧。研究团队认为，这种燃烧模式更符合人工建造壁炉的特征，而非闪电击中所造成。
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值得注意的是，黄铁矿并非巴纳姆地区的天然产物，这表示当时居住于此的人类是有意采集黄铁矿，因为他们了解其特性，知道可用来引燃。这项研究成果发表于《自然》杂志，彻底改写了人类用火历史。在此之前，科学界确认的最古老人类用火证据来自法国北部的尼安德特人遗址，年代仅可追溯至约5万年前。
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