1978年深秋，北京八一大楼的玻璃窗外寒风呜咽。走廊里，一个身影借助木制拐杖缓缓而行，他就是已经年过花甲的独腿将军钟赤兵。探望住院的朱良才，是他此行唯一的目的。
电梯门开，清脆的提示音让钟赤兵停下脚步。二十多年前的赤水河、娄山关、遵义城，一幕幕像旧胶片般闪回。朱良才在病床上听见拐杖声，微微欠身，语气里带着笑：“老钟，你可终于来了。”钟赤兵摘下军帽，压低声音回了七个字：“当年险些走错路。”对话不长，却足够点燃双方共同的记忆火线。
时间拉回1935年2月。中央红军一渡赤水后折返，准备二渡赤水。红三军团奉命夺取娄山关，十二团政委钟赤兵与团长并肩突击。黔军已布好火力网，“双枪兵”藏在乱石与松林之间。冲锋号吹响不到五分钟，钟赤兵右小腿被子弹削穿，鲜血止不住地往外冒。警卫员拽他退后，他反手握刀：“腿还在，人不能退。”一句话压过枪声，十二团士气陡升，硬生生在黄昏前撕开缺口。
遵义城重新升起红旗后，钟赤兵被送进野战医院。伤口碎骨嵌入肌肉，条件简陋，医生只能截肢。没有麻药，只有生锈柴刀与半截木锯。锯齿咬进骨头那刻，他死死咬着毛巾，额上冷汗滴成水洼。手术还算成功，却留下终身残疾。更麻烦的是，中央规定重伤员可就地养护，以免拖累行军。干部休养连党支书朱良才被派去统计名单，钟赤兵赫然在列。
得知可能被“留守”，钟赤兵彻夜未眠，竟在被褥下压了一支驳壳枪。他暗暗设想：若朱良才开口宣布原地养伤，就先扣动扳机，再结束自己。次日清晨，朱良才跨进帐篷，见他面色灰白，便直接表态：“你跟队伍走，我给你四个人两个牲口。”短短一句，将暗潮彻底平息。枪声没有响，长征路却继续。
3月，干部休养连翻越娄山关余脉。遇见悬崖，担架抬不上去，钟赤兵只能用拐杖撑着身体，一寸一寸挪。雪山时，他干脆抱膝在坡面滚下，竟快过许多健全战士。警卫员回忆：“他从不叫疼，只说别耽误大队。”
同年12月，休养连到达陕北吴起镇。战士危秀英一直负责照料钟赤兵，枪林弹雨中的依靠演变成朴素感情，两人简单举行婚礼，成为长征路上少见的军中伉俪。钟赤兵常说，这段婚姻“用一条腿换来，值”。
1954年春节，贵州省茶话会上，钟赤兵与早已“改弦易辙”的王家烈不期而遇。王问伤因，钟赤兵轻描淡写：“娄山关借去的。”尴尬与敬意交织，昔日对手握手言欢，旁人啧啧称奇。有人私下问他为何不追旧账，他只答：“新中国不需要私怨。”
1955年授衔，中将名单公布后，毛泽东在会上笑谈：“独腿、独臂的将军旧时代少见，现在我们有了。”台下的钟赤兵站得笔直，右裤管空荡，却没人觉得异样。那些无法弥合的肉体缺口，在勋章与信念面前已成另一种勋表。
再回到1978年的病房。朱良才气色不好，但眼神依然硬朗。钟赤兵把随身包放在桌角，语气沉甸甸：“那枪若真响，你可能倒下，我也见不到今天。”朱良才摆手：“战场上死生常事，何况那不是你的过。”淡淡一句，让钟赤兵心里多年负重瞬间卸下。他转身出门，拐杖声渐远，走廊灯影拉得老长。
朱良才此后又活了三年，于1981年病逝。讣告公布那天，钟赤兵在司令部窗前站了很久，没有流泪。有人见他轻抚拐杖，似在回忆，也似在告别。十三年后，独腿将军亦告别尘世，两座坟茔相隔不远，同向西北，面朝那条漫长而曲折的转折之路。
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