"你凭什么要我给你们20万？"我站在门口，看着眼前这一家老小，气得浑身发抖。
20年没见的前同事张桂芳，竟然带着她的丈夫、儿子、儿媳妇，还有两个孙子，浩浩荡荡地站在我家门口。她一脸理所当然地说："老李，你现在退休了，手头宽裕，帮帮老同事不是应该的吗？"
我握紧拳头，心里涌起无名怒火。退休才三个月，清闲的日子还没过够，就有人找上门来要钱？
"我凭什么给你们钱？"我冷冷地看着她。
张桂芳的儿媳妇在旁边阴阳怪气地说："李叔，您这么有钱，帮帮我们怎么了？我们家孩子要上学，需要钱。"
01
二十年前，我和张桂芳在同一家纺织厂工作。那时候，我们都是普通的工人，每天早出晚归，工资微薄。
张桂芳比我大三岁，总是一副大姐姐的模样。她性格外向，爱管闲事，厂里谁家有点什么事，她都要掺和一脚。而我性格内向，只顾埋头工作，很少与人交流。
那时的张桂芳，对我还算不错。记得有一次，我因为生病请假，她主动帮我顶班，还给我买了药。我当时很感动，觉得她是个好人。
工厂效益不好的时候，大家都在为自己的前途担心。张桂芳经常在休息时间跟大家聊天，抱怨工资低，抱怨生活苦。她总说："要是有钱就好了，什么都不用愁了。"
我那时候也很穷，但我从来不抱怨。我相信只要肯努力，日子总会好起来的。每天下班后，我都会在家里学习，看书，提升自己。
张桂芳却不一样。她下班后不是打牌就是看电视，从来不学习。她总是说："学那些有什么用？还不是一样拿那点工资？"
厂里开始减员的时候，我们这批老员工都很紧张。张桂芳更是整天愁眉苦脸，逢人就诉苦。她说她家里困难，上有老下有小，不能没有工作。
我虽然也担心，但我没有坐以待毙。我开始寻找其他的机会，准备为自己的未来做打算。
当时的我们，谁也没有想到，二十年后会有这样的重逢。那时候的张桂芳，虽然爱抱怨，但至少还有基本的尊严。她不会想到要向别人讨钱，更不会带着全家人来要钱。
厂里最后一次聚餐的时候，张桂芳喝了点酒，拉着我的手说："老李，咱们以后要多联系啊。"我点头答应了，但心里知道，离别之后，大家各奔东西，联系会越来越少。
果然，分别后的第一年，我们还偶尔通过电话。后来，联系就断了。我忙着自己的事业，她也有她的生活。二十年过去了，我以为再也不会见到她了。
02
离开纺织厂后，我没有像其他同事一样去找类似的工作。我用自己这些年的积蓄，开了一家小餐馆。
开始的时候非常艰难。我一个人既要做老板，又要当服务员，还要兼职厨师。每天从早忙到晚，手都磨出了血泡。
妻子王梅当时怀着孩子，看我这么辛苦，几次劝我："要不算了吧，咱们还是找个稳定的工作。"
但我不甘心。我知道打工永远发不了财，只有自己创业才有机会改变命运。即使每天只睡四五个小时，即使累得腰酸背痛，我也咬牙坚持着。
餐馆的生意慢慢好起来。我的手艺不错，而且服务态度好，渐渐有了固定的客源。第二年，我就能赚到以前在工厂一年的工资。
王梅生下儿子李明后，我更加拼命地工作。我希望给孩子创造更好的生活条件，不让他像我小时候一样吃苦。
随着生意越做越好，我又开了第二家餐馆。这时候，我已经可以雇人帮忙了。我把大部分精力放在管理上，开始学习经营之道。
那些年，我几乎没有休息日。别人在家看电视、打牌的时候，我在研究菜谱，在跑市场，在跟供应商谈价格。王梅有时候会抱怨我不顾家，但她也理解我的苦衷。
十年后，我已经有了五家餐馆。在当地的餐饮行业，我也算是小有名气的老板。李明上学的费用不用愁了，我们也买了房子，生活水平比以前提高了很多。
但我并没有停下脚步。我知道餐饮行业竞争激烈，必须不断创新才能立足。我开始学习现代管理理念，引进新的设备，改进菜品质量。
这期间，我偶尔会想起纺织厂的老同事们。听说有些人下岗后一直没有找到合适的工作，生活过得很艰难。也有人重新就业，但收入一般。
我从来没有想过要去炫耀自己的成功。我觉得每个人都有自己的选择和道路，成功与否都是自己努力的结果。
03
李明上大学的时候，我的事业已经相当稳定了。我开始考虑转型，把传统的餐馆升级成连锁品牌。
这个决定让我承担了很大的风险。我需要投入大量的资金进行装修改造，还要培训员工，建立标准化的服务流程。
王梅当时很担心："咱们现在的生活已经够好了，为什么还要冒这么大的险？"
我告诉她："不进则退。如果我们不主动求变，迟早会被市场淘汰。"
转型的过程比我想象的更加困难。我不仅要学习品牌运营的知识，还要协调各家餐馆的统一标准。有几个月，我几乎每天都要跑各个门店，解决各种问题。
最困难的时候，现金流出现了问题。我甚至考虑过把房子抵押出去。王梅没有责怪我，而是默默支持我的决定。她说："你做什么决定，我都支持你。"
功夫不负有心人。经过两年的努力，我的连锁餐厅品牌终于稳定下来。不仅原有的门店重新焕发活力，我还在其他城市开了分店。
李明大学毕业后，本来想回来帮我管理企业。但我建议他先去大公司锻炼几年，积累经验。我不希望他过早地依赖家族企业，而是要靠自己的能力立足社会。
这些年来，我一直坚持一个原则：靠自己的努力获得成功，绝不走捷径，绝不占别人便宜。我相信，只有这样获得的财富才是踏实的，才能让人心安理得。
企业稳定发展的同时，我也开始回馈社会。我在当地设立了助学金，帮助贫困学生完成学业。我觉得，有能力的时候应该帮助真正需要帮助的人。
但我从来没有到处宣扬自己的善举。我认为，做好事不是为了获得赞美，而是为了让社会更美好。
五十五岁的时候，我开始考虑退休的事情。企业已经有了完善的管理体系，即使我不在也能正常运转。我想趁着身体还好，多陪陪家人，多享受一下生活。
04
去年，我正式办理了退休手续。虽然我还持有企业的股份，但日常管理已经交给了职业经理人。
退休后的生活很悠闲。我每天早上会去公园锻炼，上午看看书或者和老朋友聊天，下午陪王梅去菜市场买菜。晚上的时候，我们会一起看电视或者散步。
这种生活是我年轻时梦寐以求的。那时候每天忙得昏天黑地，根本没有时间享受生活。现在终于可以慢下来了，可以品味生活的美好了。
李明现在在上海工作，有了自己的事业和家庭。他偶尔会带着妻子和孩子回来看我们。每次看到孙子天真烂漫的笑脸，我都觉得所有的努力都是值得的。
王梅现在也退休了。她以前是小学老师，退休后还经常有学生来看她。她总是很开心地跟我分享学生们的近况。
我们现在住在市中心的一套大房子里。这是我五年前买的，当时就想着退休后要住得舒服一些。房子有三百多平方米，装修得很温馨。
邻居们都知道我是做餐饮生意的，对我很尊重。有时候遇到什么事情，他们也会来咨询我的意见。我总是很乐意帮助他们，但从来不居高临下。
退休这几个月，我过得很满足。每天没有什么压力，想做什么就做什么。我甚至开始学习书法，这是我年轻时就想学但一直没有时间学的。
有时候我会想起以前的同事们，不知道他们现在过得怎么样。但我从来没有主动联系过他们。我觉得，既然大家分别这么多年了，就让美好的回忆留在过去吧。
我从来没有想过，会有人突然找上门来向我要钱。我以为，即使是老同事，也应该有基本的尊严和底线。
05
就在今天上午，我正在书房练习书法，门铃突然响了。
我以为是快递员或者邻居，就去开了门。没想到，门外站着一群陌生又熟悉的面孔。
为首的是一个五十多岁的女人，头发花白，脸上有很多皱纹。她看到我，眼睛一亮，大声说："老李！真的是你！"
我仔细看了看，这才认出她是张桂芳。二十年不见，她变化真的很大。以前她虽然爱抱怨，但精神状态还不错。现在的她看起来很憔悴，衣着也很普通。
"桂芳？你怎么来了？"我很惊讶。
她没有回答我的问题，而是回头对身后的人说："快过来，这就是我跟你们说的李叔。"
我这才注意到，她身后还跟着一家人。一个四十多岁的男人，应该是她丈夫。一个二十多岁的年轻女人，可能是她儿媳妇。还有两个小孩子，大概七八岁的样子。
"李叔，您好！"年轻女人很热情地跟我打招呼，"我们早就听桂芳妈说起过您。"
我有点不知所措。这一家人突然出现在我家门口，到底是想干什么？
张桂芳推开我，直接走进了我家。她四处看了看，嘴里啧啧称赞："老李，你这房子真气派啊！比我们家大多了。"
她的家人也跟着走了进来。两个孩子更是毫不客气，到处乱跑，摸这摸那。
我感到很不舒服，但还是忍着没有发作。毕竟是老同事，我不想太失礼。
"桂芳，你们怎么突然过来了？有什么事吗？"我试图了解他们的来意。
张桂芳在沙发上坐下，叹了口气说："老李，实话告诉你，我们这次来是有事求你的。"
我心里一沉，有种不好的预感。
"我儿子要在市里买房结婚，差20万块钱。我听说你现在很有钱，想找你借点。"张桂芳说得很直接。
我愣住了。借20万？这不是小数目。而且，我们二十年没见了，她怎么能张口就找我借这么多钱？
"这个数目不小啊。"我说。
张桂芳的儿媳妇在旁边说："李叔，您这么有钱，20万对您来说应该不算什么吧？我们真的很急需这笔钱。"
她的话让我更加不舒服。什么叫"对我来说不算什么"？钱是我辛苦赚来的，凭什么要无条件借给他们？
这时，王梅从厨房出来了。她看到家里坐着这么多陌生人，也很惊讶。
"这是我以前的同事张桂芳。"我给王梅介绍。
王梅客气地招呼他们，还去倒茶。但我能看出来，她也觉得这件事有些奇怪。
张桂芳看到王梅，眼神变得更加复杂。她仔细打量着王梅身上的衣服，还有她手上的首饰。
"嫂子保养得真好，看起来比实际年龄年轻很多。"张桂芳说，但语气中有种说不出的味道。
就在这时，张桂芳突然站起来，走到我面前，用一种理所当然的口气说："老李，既然我们是老同事，20万块钱你应该不会不借给我们吧？"
我彻底愣住了。她这是什么意思？把我当冤大头了吗？
"桂芳，这钱我不能借给你们。"我断然拒绝了。
没想到，张桂芳的脸色立刻变了。她大声说："老李，你怎么这么绝情？我们以前可是同事啊！"
她的儿媳妇也在旁边帮腔："李叔，您不就是有点钱嘛，至于这么小气吗？"
听到这话，我彻底怒了。什么叫"不就是有点钱"？我的钱是从天上掉下来的吗？
就在我准备发火的时候，我看到张桂芳从包里掏出了什么东西，她脸上露出了得意的笑容。
我定睛一看，顿时...
06
我定睛一看，顿时倒吸一口凉气。张桂芳手里拿着的，竟然是一沓照片。
她把照片摊开在茶几上，冷笑着说："老李，你看看这些，还敢不给我钱吗？"
我走过去一看，心脏几乎停止跳动。照片里的内容让我震惊得说不出话来。
那是二十年前的一些照片，拍的是我在纺织厂工作时的情况。但这些照片有个共同特点——都是我在偷偷拿走厂里原材料的画面。
"这些照片是怎么来的？"我声音都在颤抖。
张桂芳得意地说："你以为我不知道吗？当年厂里的棉花、布料经常少，大家都以为是仓库管理不善。实际上，是你在偷偷拿走卖钱！"
我的脑海里一片混乱。这些照片确实是真的，但事情不是她说的那样。
二十年前，纺织厂效益不好，经常拖欠工人工资。我当时家里确实困难，王梅怀孕需要营养，我的父母也生病需要钱治疗。
厂里有很多废料和次品，按规定是要销毁的。我当时看着这些还能用的材料被白白浪费，心里很不是滋味。于是我偷偷拿了一些回家，想着卖点钱补贴家用。
我当时觉得这些反正是要被销毁的，拿走也不算偷。但现在看来，这确实是不对的行为。
"你想干什么？"我强压着内心的恐惧问道。
张桂芳冷笑："很简单，20万块钱，这些照片我就给你。否则，我就把这些照片发到网上，让所有人都知道你是怎么发家致富的。"
她的话如雷击中了我。如果这些照片被曝光，我的名声就彻底毁了。我辛苦经营了二十年的企业，也会受到严重影响。
王梅在旁边听到这些，脸色也变得煞白。她知道，如果这件事被公开，我们的生活就会天翻地覆。
"你这是敲诈！"我愤怒地说。
"敲诈？"张桂芳不以为意，"我只是在向老同事求助而已。你愿意帮忙，我们就是好朋友。你不愿意帮忙，那就别怪我不讲情面了。"
她的儿媳妇在旁边添油加醋："李叔，您现在这么有钱，都是靠偷厂里的东西起家的。现在拿出20万帮帮我们，不过分吧？"
我感到前所未有的愤怒和屈辱。我承认，当年确实做了错事。但那是在极端困难的情况下的无奈选择。而且那些材料本来就是要被销毁的，我并没有损害任何人的利益。
更重要的是，我这二十年来的成功，完全是靠自己的努力获得的。我从一个小餐馆做起，一步步发展成连锁企业，每一分钱都是通过诚信经营赚来的。
"我不会给你们钱的。"我坚定地说。
张桂芳的脸色变得更加难看："老李，你真的要逼我把这些照片公开吗？"
就在这个关键时刻，王梅突然走到我身边，握住了我的手。她看着张桂芳，平静地说："你们想要钱，可以。但是有个条件。"
07
王梅的话让在场的所有人都愣住了。连我也没想到，她会在这个时候开口。
"什么条件？"张桂芳迫不及待地问。
王梅从客厅的柜子里拿出一个盒子，打开后里面也是一沓照片。她把照片放在茶几上，淡淡地说："先看看这些。"
张桂芳和她的家人凑过去一看，脸色瞬间变得煞白。
照片里的内容是：张桂芳在纺织厂工作时，不仅拿走废料，还偷拿过成品布料，而且数量比我拿的多得多。
"这不可能！你们怎么会有这些照片？"张桂芳声音都变了。
王梅平静地说："忘了告诉你们，我当年也在纺织厂工作，只不过在财务科。这些照片是我当时拍下的，本来想交给厂领导，但后来厂子倒闭了就没有交。"
我也震惊了。我从来不知道王梅手里还有这些照片，更不知道她当年就知道张桂芳偷东西的事。
"而且，"王梅继续说道，"根据我当时的记录，桂芳拿走的东西价值远远超过老李拿的那些废料。老李拿的确实都是要销毁的次品和废料，但桂芳拿的可是成品。"
张桂芳慌了神："你胡说！我没有偷过成品！"
王梅从盒子里又拿出一个账本："这是当时的出入库记录。你拿走的每一件东西，我都记录在这里。不信的话，我们可以一起去找当年的老领导核实。"
张桂芳彻底傻眼了。她没想到，自己想要敲诈别人，结果被反将一军。
"现在说条件吧。"王梅的语气依然平静，"我们可以给你们钱，但是有三个条件。"
张桂芳的儿媳妇急忙问："什么条件？"
王梅伸出三根手指："第一，所有关于老李的照片和底片，全部交出来，并当面销毁。第二，写下书面保证，今后绝不再以此事要挟我们。第三，这20万不是借给你们的，而是买下你们手里那些照片的钱。"
"第三个条件什么意思？"张桂芳问。
"意思就是，拿了这20万，你们就再也不能说这些照片的事了。这钱是我们花钱买你们的沉默，而不是因为愧疚或者害怕。"王梅解释道。
我听了王梅的话，心中涌起巨大的感激。她不仅保护了我，还巧妙地维护了我的尊严。
张桂芳犹豫了。她原本以为可以拿着照片要挟我们，没想到局面完全逆转了。
"我...我需要考虑一下。"她说。
王梅笑了笑："没关系，你们可以考虑。但是我要提醒你们，如果你们拒绝这个条件，选择把老李的照片公开，那我也会把你的照片和账本交给相关部门。到时候，大家就一起承担后果吧。"
张桂芳的脸色变得更加难看。她知道，如果事情真的闹大，她受的损失会更大。
她的儿媳妇在旁边低声催促："妈，要不就答应吧。反正能拿到20万，比什么都没有强。"
张桂芳看看家人，又看看我们，最终点了点头："好，我答应你们的条件。"
08
三天后，我们约在一家咖啡厅见面，完成了这场奇怪的"交易"。
张桂芳带来了所有关于我的照片和底片，当着我们的面全部销毁。她也按照约定写下了书面保证，承诺绝不再以此事要挟我们。
我按照约定给了她20万现金。看着她小心翼翼地收起钱的样子，我心中五味杂陈。
"桂芳，其实你当年如果努力一点，日子也不会过成现在这样。"我忍不住说道。
她苦笑了一下："老李，我知道。是我自己不争气。看到你过得这么好，我心里不平衡，才做了这种糊涂事。"
"人生的路是自己选的。你现在拿了这20万，好好规划一下以后的生活，别再走歪路了。"我说。
张桂芳点点头，然后带着家人离开了。
回到家后，王梅把那些关于张桂芳的照片也全部烧掉了。
"为什么要销毁？留着不是更安全吗？"我问。
王梅摇摇头："我们要这些照片干什么？用来威胁别人吗？那我们跟她有什么区别？"
我深深地被王梅感动了。她不仅智慧地解决了这次危机，还保持了我们的品格和尊严。
"你当年为什么不告诉我，你知道我拿了厂里的废料？"我问。
王梅微笑着说："我知道你当时的困难，也知道你拿的确实是废料。我相信你是个好人，只是一时被生活逼迫才这样做的。果然，这么多年来，你一直都是正直的人。"
我握住王梅的手，心中满怀感激。有这样的妻子，是我此生最大的幸运。
这件事让我深刻地反思了自己的过去。虽然当年的行为情有可原，但确实是不对的。我决定，要用自己现在的能力去弥补当年的过错。
第二天，我联系了一家律师事务所，委托他们找到纺织厂当年的债权人，把我当年拿走的那些废料的价值，按照现在的标准赔偿给他们。
虽然那些债权人都已经不在乎这点钱了，但我坚持要这样做。只有这样，我才能真正地心安理得。
处理完这件事后，我感觉内心前所未有的轻松。多年来压在心底的负担，终于卸下了。
我也更加珍惜现在的生活。退休后的日子本来就很美好，经历了这次风波，我更加明白了知足常乐的道理。
最重要的是，我对王梅的爱和感激更深了。她用她的智慧和善良，不仅保护了我们的家，还帮助我完成了内心的救赎。
从那以后，我再也没有见过张桂芳。我希望她能够用那20万块钱，重新开始自己的生活，不要再走弯路了。
毕竟，人生苦短，与其花时间去嫉妒别人，不如好好经营自己的生活。每个人都有选择自己道路的权利，也要为自己的选择承担责任。
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