声明：本篇故事为虚构内容，如有雷同纯属巧合，采用文学创作手法，融合历史传说与民间故事元素。故事中的人物对话、情节发展均为虚构创作，不代表真实历史事件。
贞观二十二年，初春。长安城卢国公府邸深处，浓重的药味混杂着檀香，弥漫在每一寸空气里。年近八旬的程咬金躺在榻上，曾经能开碑裂石的双手，如今只剩枯枝般的嶙峋。他浑浊的眼珠费力地转动，落在床边同样垂垂老矣的秦琼身上。二人对视，半生戎马，一世兄弟，尽在不言中。忽然，程咬金干裂的嘴唇翕动，发出了破碎如风箱的声响：“叔宝……我那三板斧……你不好奇，为何从无第四招么？”秦琼一怔，握紧了他的手。程咬金笑了，那笑容凄凉而诡秘，“那第四招……叫‘问天’……是为元霸那小子……备下的。”
第一章 宣花斧与拦路虎
隋大业末年，天下汹汹，反王并起。瓦岗寨聚义厅内，酒肉酣畅，英雄豪情冲天。
程咬金，这个自号“混世魔王”的山东大汉，正光着膀子，将一坛烈酒高高举起，咕咚咕咚灌下大半。酒水顺着他虬结的胡须流淌，浸湿了胸前浓密的黑毛，他却毫不在意，抹了把嘴，将酒坛重重往地上一顿，瓮声瓮气地吼道：“痛快！明日下山，再去劫他娘的一批皇纲，给兄弟们添些酒肉！”
众人轰然叫好，唯有上首的秦琼，眉头微蹙。他放下酒杯，缓步走到程咬金身边，低声道：“知节，如今各路反王都盯着洛阳，朝廷派来镇压的，皆是精兵猛将。你我行事，还需谨慎。”
程咬金咧嘴一笑，露出两排白森森的牙，拍着胸脯道：“叔宝兄弟，你忒也小心。凭我这柄八卦宣花斧，管他什么猛将，三斧子下去，保管他魂归地府！”
这并非吹嘘。程咬金的“三板斧”在瓦岗是出了名的。第一斧“劈脑袋”，势大力沉，当头猛劈，寻常武将单是招架便已双臂发麻；第二斧“鬼剔牙”，斧刃斜撩，专攻对手面门与脖颈，角度刁钻，防不胜防；第三斧“掏耳朵”，回身反手，横削敌将耳根，乃是败中求胜的险招。这三招连环使出，快如闪电，往往在十个呼吸间便能决定生死。瓦岗寨能有今日声势，程咬金这三板斧立下了汗马功劳。
秦琼叹了口气，他知道自己这位结义兄弟的脾性。勇则勇矣，却也有些自满。他正欲再劝，忽有探子飞马来报：“报！寨主！山下三十里处，发现隋将魏文通大营，兵马约有三万，正朝我瓦岗方向而来！”
“魏文通？”厅内顿时一静。此人乃大隋名将，有“花刀帅”之称，武艺高强，用兵老道，是块难啃的硬骨头。
程咬金闻言，却是双目放光，一把抓起靠在柱子上的宣花斧，大笑道：“来得好！正愁没个像样的对手给俺老程练斧！兄弟们，点齐兵马，随我下山会会这个‘花刀帅’！”
秦琼见状，只得无奈摇头，立刻起身安排布防，并点了自己麾下精锐，准备随时接应。
两军阵前，尘土飞扬。魏文通一身亮银铠，手持一柄九耳八环刀，端坐马上，威风凛凛。他看着对面那个骑着匹杂毛马、扛着大斧、衣甲不整的程咬金，眼中满是不屑：“瓦岗反贼，竟派你这等丑陋匹夫前来送死？”
程咬金哪里受得了这等言语，哇呀呀怪叫一声，纵马舞斧便冲了上去：“狗官，看你程爷爷的开山大斧！”
话音未落，第一斧“劈脑袋”已然挟着风雷之声当头落下。魏文通冷哼一声，不闪不避，手中大刀向上猛地一架。
“当！”
一声震耳欲聋的金铁交鸣，火星四溅。程咬金只觉一股沛然巨力从斧柄上传来，震得他虎口发麻，险些握不住兵器。他心中大骇，这魏文通的力量竟不在自己之下！
不及细想，程咬金顺势斧柄一转，第二斧“鬼剔牙”斜着就抹向魏文通的面门。这一招他练得纯熟无比，角度之诡异，鲜有人能躲过。
然而，魏文通竟似早有预料，身子微微一侧，手中大刀如毒蛇出洞，刀背精准地磕在程咬金的斧面上，“呛啷”一声，将其攻势引偏。
“不好！”程咬金暗叫一声。两斧无功，他的气势已泄了大半。按照惯例，此时唯有使出第三斧“掏耳朵”，或可出其不意。但他此刻心神已乱，面对魏文通沉稳如山的防守，他竟生出一丝犹豫。
高手过招，胜负只在瞬息。就是这一丝犹豫，给了魏文通可乘之机。
“反贼，技止此耳！”魏文通暴喝一声，九耳八环刀化作一片刀山，狂风暴雨般向程咬金席卷而来。刀光闪烁，环声大作，摄人心魄。
程咬金的三板斧，讲究的是一鼓作气，三招之内解决战斗。一旦被对手拖入缠斗，他那点粗浅的斧法便捉襟见肘。此刻，他在魏文通绵密的刀网下，只有招架之功，毫无还手之力。十几招一过，他已是险象环生，铠甲上被划开数道口子，鲜血渗出。
“哇呀呀！”程咬金怒吼连连，却只是虚张声势。他心里清楚，再过十招，自己必将命丧于此。他第一次感觉到，自己赖以为傲的三板斧，是如此的苍白无力。
就在这千钧一发之际，斜刺里一声虎吼：“知节休慌，叔宝来也！”
一道金光闪过，秦琼手持虎头錾金枪，催动坐下黄骠马，如天神下凡般杀入战团。他手中枪法精妙绝伦，一招“神龙摆尾”，枪杆精准地抽在魏文通刀脊之上，将其攻势荡开，救下了程咬金。
“叔宝！”程咬金又惊又喜，急忙拨马退到一旁，大口大口地喘着粗气，胸膛剧烈起伏。他看着秦琼与魏文通斗在一处，枪来刀往，精彩纷呈，心中却是五味杂陈。
羞愧，后怕，还有一丝前所未有的……迷茫。
他引以为傲的三板斧，真的就到头了吗？若是下次再遇到这等强敌，叔宝又恰好不在身边，自己该当如何？这个念头，如同一颗种子，在程咬金的心里悄然埋下。
第二章 金锤之下，神鬼辟易
瓦岗寨的日子，在与隋军的反复拉锯中飞速流逝。程咬金自那日败于魏文通手下后，收敛了许多，每日除了操练兵马，便是独自一人在后山苦练斧法。他试图在三板斧之外，悟出更精妙的招式，却始终不得其法。那三招早已深入骨髓，成了他的本能，想要突破，难如登天。
直到那一天，一个消息如惊雷般在各路反王中炸响——太原留守李渊的第四子，西府赵王李元霸，奉命率军攻打反王孟海公。
起初，没人把这个年仅十六岁的少年放在眼里。然而，接下来的战报却让所有人瞠目结舌。
“报！赵王李元霸两柄擂鼓瓮金锤，重八百斤，于阵前三锤击杀孟海公大将‘铁面金刚’熊阔海！”
“报！赵王李元霸单人独骑，冲入孟海公十万大军，如入无人之境，阵斩八十三将，孟海公望风而逃！”
“报！孟海公兵败，洛阳城外十八路反王联军，欲阻李元霸，被其一人一骑冲散，死伤枕藉！”
一条条战报传来，瓦岗聚义厅内鸦雀无声。程咬金听着探子的描述，只觉得口干舌燥。八百斤的双锤？那还是人吗？熊阔海的勇武他是知道的，竟挡不住三锤？
“此子……莫非是天神下凡？”李密手捻胡须，脸色凝重。
众人心中都升起了同样的想法。这个李元霸，已经超出了凡人武将的范畴。
不久，李渊大军兵锋直指瓦岗。李密无奈，只得硬着头皮，尽起山寨之兵，与李阀大军在金墉城外对峙。
程咬金随军出征，他远远地望着唐军阵中那个瘦小的身影。那少年身穿一副鱼鳞乌金铠，坐下一匹“万里云”，手中提着两柄比他身子还大的擂鼓瓮金锤，面容清秀，眼神却空洞无神，仿佛世间万物都不在他眼中。
他就是李元霸？程咬金感到一阵心悸。那是一种源自生命本能的恐惧，仿佛绵羊看见了猛虎。
战鼓擂响，李元霸单骑出阵，用稚嫩的声音喊道：“谁是反贼头领？出来受死！”
瓦岗这边，第二条好汉，有“天宝大将”之称的宇文成都拍马而出。他手持凤翅镏金镗，傲然道：“小将军，你我同殿为臣，何故兵戎相见？不如退兵，免伤和气。”
李元霸歪了歪头，似乎没听懂，只是举起一柄金锤，指着他道：“你也是反贼？打你！”
话音未落，他双腿一夹马腹，“万里云”如一道黑色闪电，瞬间冲到宇文成都面前。李元霸举起右锤，对着宇文成都的凤翅镏金镗便砸了下去。
宇文成都乃大隋第一勇将，何等心高气傲，当即运起全身力气，举镗相迎。
“轰！”
一声前所未有的巨响，仿佛天崩地裂。众人只见宇文成都连人带马，竟被这一锤砸得倒飞出去十几丈远，凤翅镏金镗脱手飞出，他口中鲜血狂喷，摔在地上，人事不省。
一锤！仅仅一锤！威震天下的大隋天宝大将，便败了！
整个战场陷入了死一般的寂静。所有人都被这一幕吓傻了。
“还有谁？”李元霸空洞的眼神扫过瓦岗军阵，声音依旧稚嫩，却带着不容置疑的威严。
瓦岗第三条好汉裴元庆，手持一对八棱梅花亮银锤，不信邪地冲了上去。他是少年英雄，心气极高，自认力量不输任何人。
“小将军，接我一锤！”裴元庆大吼着，双锤齐出，砸向李元霸。
李元霸眼中闪过一丝兴趣，举起双锤，迎了上去。
“当！当！当！”
三声巨响过后，裴元庆双臂发麻，虎口迸裂，坐下战马悲鸣一声，四蹄一软，跪倒在地。他手中的亮银锤，竟被砸得变了形。
李元霸似乎觉得无趣，举起金锤，便要结果裴元庆。
“住手！”
在这危急关头，程咬金也不知道哪来的胆子，竟拍马冲了出去。他不能眼睁睁看着裴元庆被打死。
“元霸兄弟！手下留情！”程咬金大喊着，同时将自己的看家本领使了出来。
第一斧，“劈脑袋”！
李元霸看也不看，随手一锤荡开。那感觉，就像是用一根树枝去拨打一根铁棍，程咬金的斧子被弹得高高飞起，他整条右臂都麻了。
“有点意思。”李元霸似乎觉得这大斧比刚才的锤子好玩，竟没有立刻下杀手。
程咬金强忍剧痛，咬牙使出第二斧，“鬼剔牙”！
李元霸依旧是轻松写意地一锤格挡，斧刃连他的铠甲都没碰到。
程咬金已经满头大汗，他知道自己和对方的差距比天还大。他拼尽最后一丝力气，回身反手，用出了第三斧，“掏耳朵”！
这一斧，是他最后的希望。
然而，李元霸只是微微侧了下头，任由那锋利的斧刃擦着他的耳边划过，带起几根发丝。他空洞的眼神第一次聚焦，落在了程咬金的脸上，似乎有些好奇。
“你……打完了？”
程咬金三斧用尽，旧力已去，新力未生，整个人僵在马上，如坠冰窟。他看着李元霸那双不像人类的眼睛，第一次真切地感受到了死亡的降临。
完了。
他脑中只剩下这两个字。
就在李元霸缓缓举起金锤，准备砸下的时候，唐军阵中鸣金收兵。李世民的声音遥遥传来：“四弟，回来！今日到此为止！”
李元霸似乎很听李世民的话，恋恋不舍地看了一眼程咬金，拨转马头，慢悠悠地回了本阵。
程咬金瘫在马背上，浑身衣衫早已被冷汗湿透。他活下来了，不是因为自己命大，而是因为李元霸觉得他“有点意思”，更是因为李世民的一句话。
那一刻，他心中那颗迷茫的种子，终于破土而出，长成了一棵名为“恐惧”的参天大树。他意识到，在这个世界上，存在着一种绝对的力量，一种任何技巧、任何勇气都无法与之抗衡的力量。
而他，程咬金，在那股力量面前，连蝼蚁都不如。
第三章 荒山道观，一言问天
自金墉城外侥幸逃生后，程咬金像是变了个人。他不再酗酒，不再吹嘘，整日里沉默寡言。夜晚，他常常从噩梦中惊醒，梦里全是李元霸那双空洞的眼睛和那对无坚不摧的金锤。
他知道，自己必须做点什么。否则，这心魔将伴随他一生，让他再也无法拿起战斧。
一个深夜，他悄悄离开了瓦岗大营，只给秦琼留下一封信，说自己要出外云游，寻找克敌之法。
他漫无目的地走着，一路打听奇人异士。他找过深山中的老猎户，学过如何在猛兽爪下求生；他拜访过退隐的老将军，探讨过兵法谋略。但所有人都告诉他，面对李元霸那样的怪物，唯一的办法就是“避”。
程咬金不甘心。难道自己和兄弟们的性命，就只能寄托于这个怪物的喜怒无常和李世民的仁慈吗？
一日，他行至终南山地界，天降大雨，便躲进了一座破败的道观。道观里只有一个瞎了一只眼的老道士，正在打坐。
程咬金行了一礼，道：“道长，叨扰了。”
老道士眼皮都未抬，淡淡地说道：“将军身上，杀气、惧意、死气，三气交缠，想必是遇到了命中的魔星。”
程咬金大惊，连忙跪倒：“道长真乃神人！还请道长指点迷津！”
老道士缓缓睁开那只独眼，浑浊的眼珠似乎能看透人心。他问道：“你所惧之人，可是力大无穷，状若天神，却心智不全，如三岁孩童？”
“正是！正是那西府赵王李元霸！”程咬金激动地说道。
老道士长叹一声：“此子非凡人，乃天界大鹏金翅鸟转世，天生神力，万法不侵。然，天道公允，凡事皆有一线生机。其力来源于天，其命亦系于天。”
“什么意思？”程咬金听得云里雾里。
“他越是强大，便越是与天道纠缠不清。他自恃神力，目空一切，连上天都不放在眼里。这便是他的‘命门’所在。”老道士一字一句地说道，“寻常兵刃伤他不得，因其力已超脱凡俗。但若能引动天威，便可借天之力，以克其神。”
“引动天威？如何引动？”程咬金追问。
老道士伸出一根枯瘦的手指，指了指天，又指了指程咬金的宣花斧：“你的斧法，刚猛有余，变化不足。前三式，皆是攻敌之招，杀心太重。你需创出第四式，不为杀人，只为‘问天’。”
“问天？”
“然也。”老道士的声音变得飘渺起来，“此招一出，不求伤敌，只求将你全身的精、气、神，连同你的不屈与战意，一并抛向九天之上。你是在向天发问，问这世间为何有如此不公之力！你是在向天挑战，纵使凡人如蚁，亦有逆天之心！”
“当你的意志能与天争锋，那大鹏金翅鸟的化身，便会感应到。他会视你为同类，视你的挑战为对他的挑衅。以他那孩童般的心智和神魔般的骄傲，他绝不会容忍有人敢于挑战他力量的源头——上天。”
“他会做什么？”程咬金感到自己的心跳在加速。
“他会愤怒，会用他那双锤去迎击苍天，证明自己才是唯一的主宰。到那时……”老道士顿了顿，独眼中闪过一丝怜悯，“天威难测，神罚降临，非人力所能抗拒。此招，名为‘问天’，实为‘欺天’。借刀杀人，借的，是天道之刀。”
程咬金呆住了。他从未想过，武功的至高境界，竟不是杀人，而是与天地沟通，利用人心和天道。
“此招凶险无比。”老道士告诫道，“首先，你需在雷雨天气，天威最盛之时方能施展。其次，一旦施展，你便成了引动天罚的‘引子’，你自身亦有被雷霆击中的危险。最重要的是，此法有伤天和，乃是赌上性命与气运的最后一搏。不到万不得已，万万不可动用。”
程咬金沉默了良久，然后重重地磕了三个头。
“多谢道长指点！程咬金，没齿难忘！”
接下来的三个月，程咬金就留在了这座破道观。他不再练习前三斧，而是每日揣摩老道士的话。他对着天空，对着流云，对着风雨，一次又一次地演练着那并不存在的第四斧。
他渐渐明白，这一招的关键不在于动作，而在于“意”。那是一种将自己的一切都豁出去，向着苍天发出最强呐喊的决绝之意。
当他终于能在一斧挥出时，感受到风云变色，隐有雷鸣相和之感时，他知道，自己成了。
他将这一招，命名为“问天一式”。
这是只为李元霸一人准备的，同归于尽的招式。
第四章 雷雨之夜，英雄末路
程咬金回到瓦岗时，已是秋天。秦琼见他虽然风尘仆仆，但眼神中却多了一丝以往没有的沉静与锐利，便知他此行必有收获，也不多问。
此时，天下局势又发生了变化。李阀势大，李密感到独木难支，竟选择了投降李渊。瓦岗众将，包括程咬金、秦琼在内，都归入了唐营。
昔日的敌人，成了今日的同袍。
程咬金心中百感交集。他见到了李世民，这位日后的秦王，礼贤下士，气度不凡，确实是人中之龙。他也再次见到了李元霸。
李元霸还是老样子，跟在李世民身后，像个懵懂的孩童，只是偶尔看向程咬金时，眼中会闪过一丝好奇，似乎还记得这个用斧子的“好玩”的家伙。
程咬金每次看到他，后背都会渗出冷汗，手会不自觉地握紧。他怀揣着那个惊天的秘密，那个可以杀死眼前这个“神”的方法。这秘密像一块烙铁，日夜炙烤着他的内心。
他既希望永远不要有动用“问天一式”的那一天，又隐隐觉得，这一天迟早会来。
果然，不久之后，变故发生。
李渊在洛阳称帝，改国号为唐。然而，投降的各路反王人心不稳，其中以洛阳的王世充势力最大，公然反唐。李渊命李世民率大军征讨。
战斗打得异常惨烈。王世充手下猛将如云，负隅顽抗。唐军数次攻城，都损失惨重。
一日，李世民召集众将议事，面色凝重：“王世充坚守不出，我军粮草将尽。明日，我欲亲率元霸，于阵前挑战，逼王世充决战。”
此言一出，众人皆惊。秦琼出列道：“秦王，万万不可！王世充为人狡诈，恐有埋伏。”
程咬金也急忙道：“是啊，秦王！刀剑无眼……”
李世民摆了摆手，目光扫过众人，最后落在李元霸身上：“有元霸在，天下何人能伤我？”
李元霸听见自己的名字，咧嘴一笑，拍了拍胸口，瓮声瓮气地说：“打！打王世充！”
众人无法，只得从命。程咬金心中却升起一股不祥的预感。
第二天，天气阴沉，乌云密布，空中不时有沉闷的雷声滚过。
李世民与李元霸并马立于阵前。李元霸手持双锤，对着洛阳城墙大骂，言语颠三倒四，却极尽羞辱。
城墙上的王世充气得脸色铁青，但他深知李元霸的厉害，任凭如何辱骂，就是坚守不出。
李元霸骂了半天，见无人应战，渐渐不耐烦起来。他本就心智不全，此刻更是焦躁，竟举起擂鼓瓮金锤，指着天上的乌云，大吼道：“天上的老头！你也怕我吗？有胆子就下来跟我打一架！”
唐军阵中，程咬金看到这一幕，浑身一颤。
来了！
老道士的话在他耳边回响：“他自恃神力，目空一切，连上天都不放在眼里……”
李元霸的举动，正应了此言！
“轰隆！”
一声巨雷炸响，仿佛在回应李元霸的挑衅。豆大的雨点开始落下。
李元霸非但不怕，反而更加兴奋，挥舞着双锤，对着天空叫嚣：“来啊！打我啊！你这缩头乌龟！”
程咬金的心提到了嗓子眼。他知道，机会就在眼前。只要他此刻冲出去，施展“问天一式”，以自己的意志为引，便能将李元霸的狂傲与天威彻底点燃。
他甚至不需要靠近，只需在远处，将那饱含“逆天之意”的一斧抛向苍穹！
他的手，已经握住了鞍旁的宣花斧。斧柄冰冷，他的手心却全是汗。
杀，还是不杀？
杀了李元霸，唐军可除一心腹大患，洛阳指日可下。兄弟们也能少死很多。
可……他毕竟还是个孩子啊。一个心智不全，被上天赋予了神力的可怜孩子。用如此阴诡的计谋去杀他，自己和那些背后捅刀的小人，又有什么区别？
程咬金的内心在激烈地天人交战。
就在他犹豫的瞬间，异变陡生！
天空中，乌云翻滚得更加厉害，一道刺目的闪电划破天际，不偏不倚，正好劈在李元霸高举的擂鼓瓮金锤上！
“滋啦——”
恐怖的电光瞬间将李元霸全身包裹。他甚至来不及发出一声惨叫，整个人连同他的战马“万里云”，都在那道天雷之下，化为了一团焦炭。
八百斤的擂鼓瓮金锤，掉落在地，砸出两个深坑。
天地间，只剩下哗哗的雨声和死一般的寂静。
所有人都惊呆了。
威震天下，神鬼辟易的西府赵王李元霸，竟然……被雷劈死了？
程咬金也愣住了，他缓缓松开了握着宣花斧的手，只觉得一阵虚脱。他看着那团冒着青烟的焦炭，心中不知是庆幸，还是悲哀。
他准备了那么久的第四斧，他赌上性命的“问天一式”，还没来得及使出，它的目标……就以一种最荒诞、最不可思议的方式，消失了。
从此，世间再无李元霸。
而程咬金的第四斧，也成了一个永远不必宣之于口的秘密。
第五章 凌烟阁上，君心难测
李元霸的死，被定性为“天谴”。李渊悲痛之余，也只能感叹天意弄人。而随着这个无敌战神的消失，唐朝统一天下的步伐虽然遇到些许波折，但终究势不可挡。
玄武门之变后，李世民登基，是为唐太宗。程咬金、秦琼等一干瓦岗旧将，因拥立之功，加官进爵，位列朝堂，风光无限。程咬金被封为卢国公，食邑千户，整日里在长安城招摇过市，呼朋引伴，似乎又变回了那个没心没肺的“混世魔王”。
他将那柄八卦宣花斧供在府中，轻易不再动用。偶尔在演武场上和尉迟恭等人比试，也依旧是那三板斧，耍完了就哈哈大笑认输，浑不在意。久而久之，所有人都认为，卢国公的本事，也就这三招了。
然而，程咬金自己知道，他的内心深处，始终藏着那片雷雨夜的阴影。
贞观十七年，太宗李世民为了表彰功臣，下令在凌烟阁绘制二十四位功臣的画像，程咬金名列第十九。
那一日，太宗在宫中设宴，款待众位功臣。酒过三巡，太宗忽然将目光投向了正大口吃肉的程咬金。
“知节，”太宗的声音不高，却让喧闹的宴会厅瞬间安静下来，“朕听闻，你当年在瓦岗，号称‘三板斧’定天下。这么多年过去了，可曾悟出第四斧、第五斧啊？”
满堂功臣都笑了起来，以为这只是皇帝的玩笑话。
程咬金连忙放下烤羊腿，抹了把油嘴，起身憨笑道：“回陛下，俺老程是个粗人，脑子笨，那三斧子都是瞎猫碰上死耗子，蒙出来的。哪还有什么第四斧、第五斧？能把这三招不忘就不错啦！”
他说得粗俗，众人又是一阵大笑。
太宗也笑了，但那笑容却未达眼底。他端起酒杯，轻轻晃动着杯中的琥珀色液体，眼神幽深，似是随意地问道：“是吗？可朕记得，当年在金墉城外，元霸那孩子，似乎对你的斧法很感兴趣。连宇文成都、裴元庆都在他手下走不过三合，你却能全身而退。想来，知节是藏了什么压箱底的绝活吧？”
此言一出，空气仿佛凝固了。
程咬金脸上的笑容僵住了，额头上瞬间渗出一层细密的冷汗。他感到一道冰冷而锐利的目光，如刀锋般剖开了他的胸膛，要将他内心最深处的秘密挖出来。
他明白了。皇帝从未忘记过那一天。
李元霸的死，太过蹊跷。一个天下无敌的战神，怎么会好端端地被雷劈死？太宗何等睿智，他或许不信鬼神，但他信人心。他一直在怀疑，李元霸的死，是否与人有关。
而当年在李元霸手下唯一“安然无恙”的程咬金，自然成了最大的嫌疑人。
这些年，程咬金装疯卖傻，扮演着一个有勇无谋的福将角色，就是为了打消皇帝的猜忌。他以为自己成功了。可今天他才明白，帝王之心，深如渊海，他的一举一动，或许从未逃过这双眼睛。
此刻，他只要有半句答错，等待他的，可能就是万劫不复。
程咬金的大脑在飞速运转。他不能承认，承认就等于自承有能力、有心机去谋害李氏皇族最强的战神，这是一个帝王绝对无法容忍的。他更不能显出慌乱，那等于不打自招。
电光火石之间，他选择了唯一正确的应对。
只见程咬金“噗通”一声跪倒在地，一把鼻涕一把泪地哭嚎起来：“陛下啊！您可别提这事了！俺老程那天是吓破了胆啊！三斧子砍完，俺就知道自己死定了，裤子都尿湿了！要不是秦王您及时鸣金，俺老程的脑袋早就被那小祖宗当西瓜给砸碎了！俺能活下来，全靠陛下您天恩浩荡，洪福齐天啊！”
他一边哭，一边用袖子去擦根本不存在的眼泪，动作夸张，言语粗鄙，活脱脱一个在皇帝面前讨巧卖乖的粗鄙武夫。
秦琼、尉迟恭等人见状，都忍不住想笑，却又觉得场合不对，只能憋着。
李世民静静地看着他，看了很久很久。
久到程咬金的冷汗已经浸透了背心，几乎要演不下去的时候，太宗终于哈哈大笑起来，笑声传遍了整个大殿。
“你这老匹夫！都这把年纪了，还是这般不着调！”他走下御座，亲手将程咬金扶起，“罢了罢了，朕也就是随口一问。来，喝酒！”
一场足以掀起腥风血雨的危机，就在程咬金的插科打诨和太宗的大笑声中，消弭于无形。
程咬金颤颤巍巍地站起来，接过御赐的酒，一饮而尽。辛辣的酒液划过喉咙，他却感觉不到丝毫暖意，只觉得从头到脚一片冰凉。
他知道，自己又赌赢了一次。
但他更清楚，从今往后，那个关于第四斧的秘密，必须烂在肚子里，带进棺材里。因为那不仅仅是一招斧法，更是一道催命符。
“老哥，你一生英雄，何必自污？”秦琼声音沙哑，满眼不信，“元霸之死，天下皆知是天雷所致，与你何干？”
程咬金枯槁的脸上，竟浮现出一抹诡异的、孩童般的狡黠。他用尽最后一丝力气，凑到秦琼耳边，气息微弱如游丝：
“叔宝……雷，是我引来的……杀元霸的，不是天……是我。”
第六章 惊天之秘，欺天之计
秦琼如遭雷击，整个人僵在了原地。他瞪大了眼睛，难以置信地看着程咬金，仿佛第一次认识这位相交了一辈子的兄弟。
“你……你说什么？”他的声音因为极度的震惊而变得尖锐。
程咬金的生命气息正在飞速流逝，但他浑浊的眼中却闪烁着一种解脱的光芒。他已经背负这个秘密太久，太久了。在生命的尽头，他只想对唯一信赖的兄弟，一吐为快。
“咳咳……”他剧烈地咳嗽起来，嘴角溢出一丝黑血。秦琼连忙为他抚背顺气。
“叔宝……你听我说完……”程咬金喘息着，声音断断续续，却异常清晰，“那‘问天一式’……根本……不是杀人的招式……它是一种……挑衅……”
秦琼屏住呼吸，将耳朵凑得更近，不愿错过任何一个字。
“终南山的老道长告诉我……李元霸乃神鸟转世，力源于天，性同骄阳……他最恨的，不是比他强的敌人，因为世上没有……而是……敢于和他争夺‘天’的关注……敢于挑衅天威的存在……”
程咬金的思绪仿佛回到了那个风雨交加的下午。
“那一天……天气阴沉，雷声滚滚……正是施展‘问天一式’的最好时机……我看到元霸在阵前叫骂，王世充龟缩不出……他越来越焦躁……开始指天大骂……”
“我知道……机会来了……”程咬金的眼神变得幽深，“但我……我下不了手……他终究是个孩子……我若出手，与背后小人何异？我一直在犹豫……”
“那后来……”秦琼追问道。
“后来……是李世民……不，是当时的秦王，帮我下了决心。”程咬金的眼中闪过一丝复杂的情绪，“他看出元霸已近癫狂，却不制止，反而用言语……激他……说什么‘元霸神威，连天公也要避让’……他这是在……火上浇油！”
秦琼心中一凛。他知道李世民雄才大略，善于利用一切可利用的因素，但他从未想过，李世民会对自己的亲弟弟……
“我明白了……秦王也想除掉元霸这个‘不可控’的因素……但他不能自己动手……他需要一把刀……一把看不见的刀……”
“所以……你成了那把刀？”秦琼的声音干涩。
程咬金缓缓地点了点头，脸上露出一丝苦涩的笑容：“是啊……我成了那把刀……当我看到秦王那鼓励又冰冷的眼神时……我知道，我没得选了。为了瓦岗的兄弟，为了日后的大唐……这个恶人，我必须做。”
“我没有冲上去……我只是在唐军阵后，一个无人注意的角落……在那一声最响的炸雷响起之前……我将我的宣花斧……用尽全身的力气……抛向了天空……”
秦琼的脑海中，仿佛浮现出了一副惊心动魄的画面。
阴云密布的天空下，一个壮汉，将他所有的不甘、愤怒、决绝，都灌注在一柄大斧之上，奋力将其掷向苍穹。那不是一次攻击，而是一次献祭，一次对天道的呐喊与叩问！
“那一斧……抽干了我所有的精气神……我甚至能感觉到……我的意志顺着斧子，冲破了云霄……与天上的雷霆产生了共鸣……”
“而李元霸……他感觉到了……他感觉到了另一股敢于挑衅天威的意志存在……他比我更骄傲，更疯狂……他不能容忍……所以，当那道最亮的闪电酝酿成形时……他没有躲，反而举起了他的锤子……”
“他想干什么？”秦琼失声问道。
“他想……把雷霆……砸回去。”程咬金的声音轻得像一声叹息，“他想向我，也向天证明……他才是唯一能与天抗衡的存在……于是，他成了最好的引雷针……天威……不，应该说，是我的计谋，通过天威……杀了他。”
寂静。
死一般的寂静。
秦琼呆呆地坐在床边，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。他终于明白了。
程咬金没有说谎。
他没有用斧子砍死李元霸，但他用自己的智慧、胆魄和对人性的洞察，布下了一个必死之局。他以自身为饵，以天地为棋盘，以天雷为刀，以李元霸的骄傲为催命符，完成了一次匪夷所思的“借天杀人”。
这已经不是武功，而是妖术，是心计的极致。
“所以……世人都说他死于天谴……只有我知道……那是我为他精心准备的……一场葬礼……”程咬金说完最后一句，仿佛耗尽了所有力气，软软地倒回枕上，大口地喘着气。
秦琼看着他，心中翻江倒海。他眼前的这个粗豪了一辈子的汉子，这个在酒桌上吹牛、在战场上耍宝的“混世魔王”，内心深处竟然隐藏着如此深沉、如此可怕的智慧和秘密。
他忽然明白了，为何程咬金这些年总是一副没心没肺的样子，为何他要在太宗面前装疯卖傻。
因为怀揣着这样秘密的人，是不可能真正快乐的。他的每一次大笑，或许都是为了掩盖午夜梦回时的恐惧与自责。他的每一次憨傻，都是为了在多疑的君王面前，保住自己和家人的性命。
“老哥……”秦琼握紧了他的手，虎目含泪，“你……苦了你了……”
第七章 雷雨之夜，命运交响
（闪回）
洛阳城外，那个决定了无数人命运的下午。
风在呼啸，乌云如浓墨般在天际翻滚，沉闷的雷声像是远古巨兽的咆哮，在天地间回荡。
程咬金躲在唐军大阵的后方，紧紧地勒住坐下战马的缰绳。马儿不安地刨着蹄子，打着响鼻。他能感觉到空气中弥漫着一股令人窒息的压抑，那是山雨欲来的前兆。
他的目光穿过攒动的人头和林立的旗幡，死死地锁在远处那个瘦小的身影上。
李元霸。
他正挥舞着那对与他身体极不相称的擂鼓瓮金锤，对着洛阳城墙叫骂。他的声音尖锐而稚嫩，内容却不堪入耳。城墙上的守军一片哗然，却无一人敢出城迎战。
程咬金的手心里全是汗，他一遍又一遍地回想老道士的话。
“引动天威……借天之力……”
“此招凶险……有伤天和……”
他的心脏在胸膛里狂跳，每一次跳动都像是在擂鼓。他知道，这是千载难逢的机会。天时（雷雨天）、地利（空旷的战场）、人和（被激怒的李元霸），全部齐备。
只差他这个“引子”。
他看见李元霸骂得累了，开始将怒火转向天空。他指着天，用那双金锤敲击着自己的胸甲，发出“铛铛”的巨响，仿佛在向神明挑战。
唐军阵中，秦王李世民的脸上，没有丝毫担忧，反而是一种近乎冷酷的期待。他甚至还对着身边的将领，轻声说了一句：“元霸神威，怕是连天公也要避让三分。”
这句话，声音不大，却像一根针，精准地刺入了程咬金的心脏。
他瞬间明白了。李世民不是在开玩笑，他是在下达一个无声的命令。他需要李元霸死，但他不能让李元霸死在唐军自己人的手上。他需要一个“意外”。
而自己，就是制造这个“意外”的最佳人选。
程咬金闭上了眼睛。他的脑海中闪过瓦岗兄弟们的脸，闪过秦琼、尉迟恭、单雄信……闪过那些在战场上被李元霸像捏死蚂蚁一样杀死的袍泽。
再睁开眼时，他眼中的犹豫已经消失不见，取而代之的是一片冰冷的决绝。
他不是为了李世民，他是为了那些死去的、和还活着的兄弟们。这个怪物，必须消失。
“轰隆！”
一道闪电在云层中炸开，将天地照得一片煞白。大雨倾盆而下。
就是现在！
程咬金深吸一口气，双腿猛地一夹马腹。他没有向前冲，反而拨转马头，向着更偏僻的后方奔出数十步。这里，没有人能注意到他。
他翻身下马，双脚稳稳地扎在泥泞的土地上，如老树盘根。他从马鞍上取下那柄八卦宣花斧，双手紧握。
他仰起头，任由冰冷的雨水冲刷着他的脸庞。他看着天空中那翻滚的乌云，仿佛看到了命运的巨轮。
“贼老天！”他在心中无声地咆哮，“你既然生出此等妖孽，为何又要让我等凡人受此劫难！今日，我程咬金便要问一问，这天道，是否真的公允！”
他将全身的力气，所有的精神，毕生的不屈，都凝聚到了双臂之上。肌肉贲张，青筋暴起。
“喝！”
他暴喝一声，将那柄灌注了他全部意志的宣花斧，奋力抛向了天空！
斧子在空中高速旋转，发出了尖锐的呼啸，像一条不屈的苍龙，义无反顾地冲向那片代表着天威的乌云。
在斧子脱手的一瞬间，程咬金感到一阵前所未有的虚脱，仿佛灵魂都被抽走了一半。他腿一软，单膝跪倒在地，大口地喘着粗气。
而在主战场上，正在指天叫骂的李元霸，动作猛地一滞。
他那空洞的眼神瞬间变得锐利无比，猛地转向程咬金所在的方向。他感觉到了，在那个方向，有一股丝毫不亚于他的、敢于冲撞天穹的狂傲意志。
那是一种同类的气息，更是一种挑衅！
“哇呀呀呀！”李元霸发出了不成调的怒吼。他不能容忍，在这片天空下，除了他，还有别人敢于“问天”！
他的骄傲，他那神魔般的自尊，被彻底点燃了。
恰在此时，天空中，一道比之前所有闪电都要粗大、都要明亮的雷霆，正在云层中酝酿，仿佛一条即将出渊的雷龙。
所有人都感到了那股毁天灭地的威压。
然而，李元霸却笑了。他笑得癫狂，笑得狰狞。
他要向那个隐藏的挑战者，也向这片苍天证明，谁才是真正的主宰！
“给——我——破！”
他嘶吼着，双腿用力，连人带马冲天而起。在跃至最高点的瞬间，他将那对八百斤的擂鼓瓮金锤，高高举过头顶，迎向了那道即将落下的巨大闪电！
他不是在防御，他是在攻击！他要用他的锤子，将这天雷生生砸碎！
然后，那道水缸粗细的巨大电光，落下了。
它不偏不倚，正好与李元霸高举的双锤，撞在了一起。
“滋啦——”
时间在这一刻仿佛静止了。
没有惊天动地的巨响，只有一声令人牙酸的、仿佛布匹被撕裂的声音。刺目的白光吞噬了一切，让所有人都暂时失去了视觉。
当光芒散去，战场上恢复色彩时，那个不可一世的西府赵王，连同他那匹神骏的“万里云”，已经消失不见。
原地，只剩下一具蜷曲的、冒着青烟的焦炭，和两柄深深嵌入地里的、依旧散发着高温的擂鼓瓮金锤。
雨，下得更大了，冲刷着战场上的血迹，也仿佛在冲刷着这桩惊天的罪业。
程咬金远远地看着这一幕，跪在泥地里，一动不动。他赢了，他用一种前无古人后无来者的方式，杀死了那个无敌的“神”。
但他没有丝毫喜悦，只有无尽的空虚和冰冷的寒意。
他知道，从这一刻起，自己的人生，将被这个秘密永远地改变。他必须将那个真正的自己，深深地埋葬起来，用一副憨傻、粗鲁的面具，行走于这险恶的人世。
第八章 帝王心术，生死之棋
“所以……凌烟阁那次宴会……陛下是真的在试探你？”秦琼的声音有些发颤。他回想起当时的情景，自己还觉得是皇帝在开玩笑，没想到背后竟是如此凶险的君臣博弈。
程咬金虚弱地点了点头，嘴角牵动，似是想笑，却只能发出一阵“嗬嗬”的声响。
“陛下……是天底下最聪明的人……也是……最多疑的人……”他断断续续地说道，“元霸的死，太过蹊跷……他嘴上说是天谴……心里……却从未信过……”
“他怀疑每一个人……尤其是我……这个唯一在他手下‘全身而退’的人……”
“这些年……我为何要那般行事？吃喝嫖赌，呼朋引伴，在朝堂上胡言乱语……就是要做给他看……我程咬金……是个没脑子的粗人，是个只知道享福的功臣……对他的江山，没有半点威胁……”
秦琼听得心惊肉跳。他这才明白，程咬金那看似荒唐不经的后半生，原来每一步都是在刀尖上跳舞，每一步都是走给皇帝看的。
“那一晚……他问我第四斧的事……我便知道……他等这一天，已经等了十几年了……”程咬金的呼吸越来越微弱，“他不是真的想知道我有没有第四斧……他是想看我的反应……”
“如果我……有半点犹豫……或者……编造一个什么厉害的招式出来……他都会认定……我就是那个藏得最深的人……”
“一个连李元霸都能设计杀死的人……一个心思缜密到能欺骗天下十几年的人……你觉得……陛下他……能容得下吗？”
秦琼沉默了。
他知道，答案是不能。
太宗皇帝虽然是一代明君，但帝王心术，首重“可控”。一个臣子，可以有能力，但他的能力必须是皇帝能够掌控的。程咬金所展现出的这种“弑神”的能力和心机，已经远远超出了一个臣子的范畴，触及了皇权的禁区。
如果程咬金承认了，哪怕只是暗示自己有隐藏的实力，太宗或许表面上会褒奖他，但转过身，一杯毒酒，一次“意外”，卢国公府可能就会从长安城彻底消失。
“所以……我只能……比以前更傻，更蠢，更不要脸……”程咬金的声音里透着无尽的疲惫，“我跪下，哭嚎，说自己尿了裤子……我把自己贬低到尘埃里……就是为了告诉他……我，程咬金，只是个运气好的懦夫……元霸没杀我，只是觉得我不好玩……我能活下来，全靠您的恩典……”
“这番表演……才能彻底打消他的疑心……让他觉得……自己想多了……我不过是个上不得台面的福将罢了……”
“我用我的尊严……换了我和我家人的性命……叔宝……你说……这笔买卖……值不值？”
秦琼再也忍不住，热泪夺眶而出。
他一直以为，自己和程咬金是过命的兄弟，对他了如指掌。他以为程咬金就是个头脑简单、四肢发达，但义气深重的莽夫。
直到今天，直到他生命的最后一刻，秦琼才发现，自己错得有多离谱。
这个他一直以为需要自己保护的“傻兄弟”，其实才是瓦岗众人中，活得最清醒、看得最透彻的人。他用一副小丑的面具，骗过了所有人，包括雄才大略的李世民，也包括他自己这个最亲密的兄弟。
他不是不会权谋，而是他的权谋，全都用在了“活下去”这三个字上。
“值……老哥……太值了……”秦琼哽咽着，紧紧握住程咬金那只已经冰冷的手，“是我们……是我们都欠你的……”
程咬金笑了。这一次，他的笑容里没有了诡秘，只有释然。
“不欠……不欠……我们是兄弟……”他喃喃道，“我只求……我死后……你把我那柄宣花斧……劈了当柴烧……我不想……让后人再看到它……想起什么不该想的……”
他怕后世子孙里，有哪个聪明的，从那柄斧子上，窥探到“问天一式”的秘密，从而招来杀身之祸。他要将这个秘密，彻底地、永远地埋葬。
“还有……这个故事……叔宝……出了这个门……就忘了它……好吗？”程咬金用最后的力气，恳求地看着秦琼。
他不想让自己的“英雄”形象，在死后变成一个“阴谋家”。他宁愿世人记住的，永远是那个只会三板斧的混世魔王。
第九章 英雄落幕，一诺千金
“老哥……你放心……”
秦琼擦去眼泪，郑重地点了点头，一字一句地说道：“今日之事，入我耳，烂我心。只要我秦琼尚有一口气在，世间便只有卢国公程咬金，只有他的三板斧。绝无……‘问天一式’。”
得到这个承诺，程咬金仿佛放下了心中最后一块巨石。他那双一直紧绷着的、充满了警惕和疲惫的眼睛，终于彻底地松弛了下来。他长长地、满足地呼出了一口气，那口气息悠长，却再也没有吸进去。
他的头，缓缓地歪向一旁，嘴角还挂着那丝释然的微笑。
大唐开国元勋，卢国公程咬金，薨。
享年七十七岁。
房间里，只剩下秦琼的压抑的哭声和摇曳的烛火。
他静静地为程咬金整理好衣冠，盖上锦被，就像他睡着了一样。然后，他站起身，步履蹒跚地走出了这间弥漫着死亡与秘密的屋子。
门外，程咬金的子孙们跪了一地，哭声震天。
秦琼没有理会他们，而是径直走到了府中的兵器架前。那里，一柄硕大的八卦宣花斧，正静静地靠墙立着。斧面在昏暗的光线下，依旧闪烁着森然的寒光，仿佛在诉说着它曾经的辉煌与那个无人知晓的秘密。
秦琼伸出因为年迈而微微颤抖的手，轻轻抚摸着冰冷的斧身。
他仿佛能看到，年轻时的程咬金，扛着这柄大斧，在瓦岗山下耀武扬威；他仿佛能看到，金墉城外，程咬金用它使出那绝望的三斧；他更仿佛能看到，在那个雷雨交加的午后，这柄斧子化作一道流光，冲向天际，引下了那道终结神话的雷霆。
这柄斧，见证了程咬金的一生。见证了他的勇，他的怯，他的憨，以及他那深藏不露的、惊天动地的智。
“老哥，我答应你的，一定做到。”秦琼低声喃语。
他唤来程府的管家，用不容置疑的语气命令道：“取大锤与熔炉来！国公爷遗命，此斧不祥，必须当场销毁，一寸不留！”
程家子孙大惊失色，纷纷上前劝阻，说这是传家之宝，是国公爷一生的荣耀。
秦琼却只是摇了摇头，眼中射出前所未有的严厉光芒：“这是国公爷的遗命！你们若想程家安好，便照做！否则，休怪我秦琼不念旧情！”
众人被他身上散发出的威势所慑，不敢再言。
很快，大锤和熔炉被抬了过来。
在熊熊的炉火映照下，秦琼亲自举起了大锤。他已经很老了，气力远不如前，但他还是用尽全身的力气，一锤一锤地砸在了那柄宣花斧上。
“当！”
“当！”
“当！”
每一声巨响，都像是在为一个时代，一位英雄，敲响最后的挽歌。
斧柄断裂，斧身变形，最后，那块曾经饮过无数敌人鲜血、也曾向苍天发出过质问的精铁，被投入了通红的熔炉之中。
它很快就变红、变软，最终化为一滩铁水，与它所承载的秘密一起，彻底消失在了这个世界上。
做完这一切，秦琼仿佛被抽干了所有力气。他拄着自己的虎头錾金枪，佝偻着背，一步一步地走出了卢国公府。
长安城的夜色，深沉如墨。
他抬头望了望天，今夜无星无月，一如那个雷雨之夜。
他知道，从今以后，他将是这个世界上唯一一个知道程咬金真实面目的人。这个秘密，将陪伴他，直到他生命的尽头。
他不会告诉任何人。这是他对兄弟，最后的承诺。
一诺，千金。
第十章 凌烟阁上，唯有传说
时光荏苒，又是数年过去。
翼国公秦琼，也终于走到了生命的终点。
在他弥留之际，太宗皇帝李世民亲临府邸探望。此时的太宗，也已不复当年的英姿勃发，两鬓染上了风霜。
君臣二人，相对无言。他们的目光，穿越了数十年的岁月，看到了金戈铁马，看到了玄武门的血，也看到了贞观盛世的繁华。
“叔宝，你和知节，都是陪朕打下这片江山的老兄弟了……”太宗的声音有些感慨，“如今，一个个都离朕而去，朕……孤单了。”
秦琼躺在病榻上，已经说不出话，只是微微动了动手指。
太宗似乎看懂了他的意思，叹了口气道：“朕知道，你是在想念知节。那老匹夫，走得倒也干脆。朕时常在想，他这一辈子，活得到底是真糊涂，还是假糊涂？”
说完，他锐利的目光，又一次落在了秦琼的脸上。
即使到了现在，这位伟大的帝王，依然没有放弃对那个终极秘密的探寻。
秦琼的心中，泛起一丝波澜。但他想起了自己对程咬金的承诺。
他缓缓地、用尽全身的力气，摇了摇头。然后，他的脸上，竟然挤出了一丝笑容。那笑容，憨厚而纯粹，像极了程咬金平日里的模样。
他用这个最后的表情，给了皇帝最终的答案。
——程咬金，就是那个你我所熟知的，只会三板斧的傻大个。他的一生，坦荡磊落，并无秘密。
李世民看着秦琼的笑容，怔了很久。
最终，他释然地长出了一口气，仿佛也放下了心中盘踞多年的一个执念。或许，是他自己想多了吧。
“也罢……也罢……”他喃喃自语，转身离开了。
在李世民走后不久，秦琼也溘然长逝。
他带着那个惊天的秘密，去另一个世界，寻找他的老兄弟去了。从此，世间再无人知晓“问天一式”的真相，也再无人知晓程咬金那副憨厚面具下，隐藏着何等深沉的智慧与孤独。
岁月流转，朝代更迭。
长安城中的凌烟阁，历经风雨，早已不复存在。但那二十四功臣的传说，却流传了下来。
后世的人们，在说书人的口中，在戏曲的舞台上，津津乐道着“混世魔王”程咬金的故事。人们都知道他有三板斧，招式简单，却总能逢凶化吉，福大命大。他的形象，被定格成了一个勇猛、忠诚、义气，但又有些鲁莽和滑稽的福将。
“程咬金的三板斧”，也成了一句家喻户晓的俗语，用来形容那些本事有限，但关键时刻总能派上用场的有限技能。
没有人知道，在那三板斧之外，还曾有过石破天惊的第四斧。
更没有人知道，那第四斧，并非用于杀伐，而是用于问天；它所击败的，也并非凡人，而是一个时代的“神”。
传说，是历史的简化与提纯。它剔除了那些过于沉重、过于复杂、过于残酷的真实，留下了一个个善恶分明、快意恩仇的传奇。程咬金的真实，与他的秘密一起，被历史的尘埃所掩埋，升华为一个简单而快乐的符号。
或许，这对他来说，是最好的结局。
因为在那副面具之下，他背负了太多。如今，面具与血肉一同归于尘土，只留下一段轻松的传说，供后人笑谈。这何尝不是一种，属于英雄的、最彻底的解脱。
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