清朝咸丰年间，陕西和河南交界的一处偏远山谷，曾被传得神乎其神。
不少过往商贩在那一带神秘失踪，当地百姓众说纷纭，最终将矛头指向“妖怪吃人”，那时候通讯不便，信息闭塞，民间传闻往往一传十十传百，真假难辨。
可这事闹得太大，连地方官府都不得不出面查办。最后的真相，让人们对“妖怪”这两个字有了全新的认知。
事情的起点是一个名叫妖王谷的地方，这个地名听着就带着几分怪异，实则地形确实复杂，地处偏僻，山高林密，常年雾气缭绕，进谷之后路线难辨，稍不留神就可能迷路，很多走那条商道的人都知道，这里不是个好地方，但因为能节省不少路程，还是有不少人铤而走险。
最初的失踪案并没有引起太多注意，一个贩布的商人没能回家，家属以为他被山贼劫了，报了官，但官府也找不到线索，接下来几个月里，又陆续有几个挑着货的商贩从这条路一去不返。
有人开始觉得不对劲，毕竟这些人不是同时走，而是分散在不同日子，却都在同一条山道上失踪了，有人说可能是山贼干的，也有人说是野兽咬人，但传得最广的，是“妖怪吃人”。
传言之所以越传越广，主要还是因为有几个山民声称自己晚上听到了山谷里传出奇怪的声音，像是女人哭，又像是野兽嚎。
还有人说看见一个蓬头散发、身影飘忽的“怪物”在山谷中晃来晃去，那时候的百姓文化水平普遍不高，遇到解释不了的事，第一反应就是神鬼妖怪，尤其是在夜里听到什么动静，更容易往那方面联想。
这事越闹越大，商道几乎被废弃，连一些胆大的猎户也都不敢靠近，官府先后派人查看，但因为地形原因，加上妖王谷常年雾气笼罩，调查几次都没什么结果，更糟的是，有人说官差进去之后也没回来，这让百姓更是坚信山中有妖。
就在这种情况下，有个河南人出头了，这个人是个秀才，读过书，也练过点拳脚，他不信这些鬼神之说，觉得这事要么是山匪作乱，要么另有隐情。
他带了干粮火把，还随身带了一把剑，单人独骑进了妖王谷，按他的说法，是想查清楚到底有没有妖怪，这事在当时流传很广，很多人佩服他的胆识。
据后来的案卷记录，他是在一个没有月亮的夜晚进的谷，走了大约一炷香的时间，果然听到前面有动静，他看见一个人影在山谷中晃动，时而直立、时而匍匐，动作十分怪异。
他拔出剑靠近，结果那身影突然冲他扑了过来，他说自己当时被吓得不轻，没多想就一剑刺了过去，等看清楚之后才发现，倒在地上的不是妖怪，而是一个女人。
她穿着破烂，脸色惨白，头发乱成一团，眼神呆滞，像是疯了，临死前伸手指向山谷深处，嘴里似乎还想说话，但很快就咽了气，秀才慌了，想了半天，没敢把尸体带出来，只在旁边留了一段字，说自己来此除妖，事情已经解决。
第二天，附近的樵夫在谷中发现尸体和字条，马上报了官，官府这次倒是动作很快，把秀才抓了回去，尸体是实打实的女人，死因是剑伤，案子看起来很直接，虽然秀才说是误杀，可县令认为他借除妖之名杀人，一审就判了死刑。家属申诉多次，都因为证据确凿被驳回。
就在这个案子快要执行时，又出事了，又有商贩在妖王谷失踪，有山民说又看见了“妖怪”，这一下，县令也坐不住了，按理说，妖已经被“除”掉，不该还有人失踪，县令决定亲自调查，带了十几个衙役，再次进入妖王谷。
他们选了和秀才当晚一样的时间，果然，在进谷不久后，又发现一个行为古怪的女人游荡在路上，县令让人围住她，结果发现这人虽然神情呆滞，但明显还活着，也没有攻击性。
她衣服破烂，身上还有被打的痕迹，而且似乎吸过鸦片，县令当场命人搜查附近，果然在山谷深处发现了一个隐蔽的洞穴。
洞里藏着两个人，自称是和尚，实则是打劫商贩的盗匪，洞里有不少抢来的货物，还有几具尸骨，县令把两人抓回县衙，一审才发现，这才是真正搞鬼的人，他们原本就是山贼，打着出家的名义在山里落脚，专门盯着那些走捷径的商贩下手。
为了不被人怀疑，他们故意制造“妖怪”传闻，甚至绑了几个年轻女人，强迫她们吸食鸦片，失去意识后再打扮得像“妖”，晚上放出去游荡吓人，等商贩被吓得不知所措，就趁机下手，他们不仅抢货，还杀人灭口，尸体就地掩埋，长时间没人发现。
之前被杀的那个女人，就是他们绑来的一个村妇，她可能是恢复了一点意识，逃出来后误闯到秀才面前，结果被当成妖怪杀了，她临死前指向山谷深处，正是她被囚禁的地方。
县令把案情一查到底，才发现这两人不只是抢劫，还贩毒、私盐，罪行累累，最终二人被判斩立决，秀才因误杀被改判为流放三年，算是保住了性命，那几个被囚的女人也被救出来，送回原籍。
此事后来被详细记录到了地方志和县衙案卷中，属于咸丰年间发生在中原地区的真实案件，在清代的《陕西通志》《河南方志》中都能找到相关记载，虽然细节略有不同，但大体一致，妖怪传说背后，其实是人为制造的恐慌，是一伙盗匪为了掩盖罪行而故布疑阵。
这种案件在清代并不少见，比如嘉庆年间广西也曾发生过类似的“妖怪吃人”事件，最后发现是山匪假扮，而在民国年间，四川某地传的“狐仙索命”案，最后也被证实是地方恶霸利用迷信进行非法拘禁，归根结底，很多所谓的“鬼怪事件”，其实都是人为因素造成的。
这起妖王谷案件，后来也成为地方官府教育百姓的案例之一，用来告诉大家不要轻信谣言，更不能迷信“妖怪”之说，案卷在清末民初曾被地方报纸刊载过，引发不少关注，虽然现在很少有人记得这段历史，但它确实发生过，也在当时引起了不小的震动。
从事件本身来看，之所以能够在当时被破获，不仅靠官府的调查能力，也离不开秀才那一剑，虽然他误杀了人，但也正是因为这个意外，才让案件有了转机，也正是因为有人愿意去查、去看、去质疑，才让幕后真凶浮出水面。
妖王谷的传说虽然已经过去百年，但它背后的这段历史，依然值得我们记住。
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