萧克和林彪的军旅生涯交织在革命历史中，两人从黄埔军校起步，到南昌起义，再到井冈山根据地建立，早年经历高度相似。黄埔四期毕业后，他们都投身革命武装力量，职务起点相当。南昌起义时，两人均任连长，参与起义部队的组建和南下行动。
起义失败后，他们随部队转战江西，抵达井冈山。在那里，林彪逐步展现指挥能力，升迁速度较快，而萧克也表现出色，但职务提升稍慢。这种差异在后续发展中逐渐拉开。
1929年秋，萧克首次担任林彪的参谋长。当时，林彪任红四纵队司令，萧克出任该纵队参谋长。这次合作持续时间不长，仅半年多。1930年春，林彪升任红四军军长，萧克调往红三纵队任司令，该纵队仍隶属红四军建制，萧克实际仍处于林彪指挥体系下。
两人合作期间，主要在江西苏区开展作战，针对国民党军队的围剿进行反击。萧克负责参谋工作，协助制定作战方案，林彪则主导整体指挥。这段时期，林彪的军事才能得到认可，指挥风格注重机动灵活，强调速战速决。
1931年夏，萧克离开红三纵队，转任独立第五师师长，后于1932年升任湘赣军区红八军军长。此时，林彪已担任红一军团军团长，职务高于萧克。1934年7月，萧克升任红六军团军团长，与林彪职务持平。
不久，萧克率红六军团西征，历经艰苦转战，抵达湘西与贺龙部会合，一同参加长征。1936年甘孜会师后，红二、六军团改编为红二方面军，萧克任副总指挥，职务超过林彪的红一军团军团长。这反映出萧克在长征中的表现得到肯定，指挥红六军团突破重重封锁，保存了有生力量。
抗日战争爆发后，1937年，林彪任八路军115师师长，萧克任120师副师长，级别略低。平型关战役后，林彪在1938年巡视时被阎锡山部队哨兵误伤，伤及神经，赴苏联治疗，直至1942年春返回。此间，林彪未直接领兵作战。
萧克则在120师辅佐贺龙一年后，1938年调往平西，任冀热察挺进军司令，统领平西、平北、冀东抗日武装，开辟冀热察辽根据地。该根据地人口达1200万，萧克手下兵力8000余人，包括邓华、宋时轮、程世才等将领。但因多种因素，这些将领陆续调离，部队实力削弱，1942年春节挺进军番号撤销，萧克转至晋察冀军区任聂荣臻副手。
解放战争时期，林彪赴东北，先后任东北民主联军总司令、东北野战军司令、第四野战军司令，指挥辽沈战役和平津战役。辽沈战役中，林彪指挥部队从锦州入手，围歼廖耀湘兵团，歼敌47万。平津战役中，协调多路大军，促成傅作义和平起义，解放北平。萧克主要在华北野战军任职，协助聂荣臻作战。
平津战役结束后，第四野战军南下，原参谋长刘亚楼调任第十四兵团司令，萧克从华北调入四野，任第一参谋长，赵尔陆任第二参谋长。这是萧克第二次担任林彪的参谋长，合作持续一年。
这次合作发生在1949年四野南下作战期间。四野部队渡过长江，进军中南，萧克协助林彪指挥多场战斗，包括渡江战役、进占武汉、长沙战役等。策动程潜、陈明仁起义，避免不必要损失。部队继续追击白崇禧集团，进入湖南。
衡宝战役是关键一战，白崇禧集结第七军、第四十八军等在衡阳宝庆一线设防，企图决战。林彪判断敌情，令中路军暂停，集结待命。四野分路包抄，从东、西两翼包围，主力直插衡宝公路，切断敌退路。战役中，歼敌四万七千余人，包括第七军主力。
战役结束后，情报部门上报两份歼敌数据。一份称歼灭第七军全部加第四十六军第三十八师，另一份称第七军全部加第三十八师一个团。萧克认为应等查清后再上报，但林彪选择上报较大数据，即第七军全部及第三十八师。几天后，侦察证实只歼灭第三十八师一个团，第三十八师残部仍在活动。萧克提出更正，林彪未采纳，维持原报告。萧克视此为严肃问题，认为林彪在战果未明时夸大上报，查明后不改正，显示邀功保面子倾向。
晚年萧克撰写回忆录，记述此事，直称林彪“不太老实”。萧克治军严谨，强调实事求是，上报战果不容虚假。这反映出两人作风差异。
林彪指挥风格注重实效，但有时追求战绩放大。萧克评价林彪优点：军事天才，指挥大胆，善于集中兵力，机动灵活，如辽沈战役中孤注一掷攻锦州，扭转东北战局。
缺点：过分自尊，不大容人，城府深，沉默寡言。过分自尊体现在不愿承认错误，如衡宝战役不改报告。不大容人表现在用人上偏向亲信，排斥异见。城府深指不轻易表露想法，决策时深思熟虑，但也显得孤僻。
萧克还提到林彪对上级指示有时打折扣，如湘桂作战方针未完全执行。林彪在东北时期，部队纪律严明，但也存在严苛管理。两人合作中，林彪对萧克信任，第二次任参谋长时，萧克负责具体事务，林彪把关大局。萧克认为林彪性格导致其后期问题，但未深究。建国后，林彪任中南军区司令员，1955年获元帅衔，1959年任国防部长，推动军队现代化。萧克1955年获上将军衔，任军训部部长、训练总监部部长、国防部副部长、军事学院院长，从事军队教育和训练工作。
萧克回忆录出版于1997年，内容基于亲身经历，体现求实精神。书中对林彪评价中肯，既肯定军事贡献，又指出性格缺陷。这段历史显示，革命队伍中人物关系复杂，合作中难免分歧。萧克称林彪“不太老实”，源于具体事件，但也折射出对原则的坚持。林彪的缺点在后期放大，导致悲剧结局。萧克长寿，2008年逝世，享年101岁，其回忆录成为研究解放战争的重要资料。
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