终结一场盛世的是什么？
有人说是战乱，有人说是灾荒，有人说是制度危机，也有人说是昏聩的皇帝。然而，很少有人注意到，所有的战争、灾荒、危机，乃至皇权问题，背后都有一个共同的引爆点——党争。
一部权力史，一部中国官僚政治史，就是一部朋党之争的历史。中国历代最强的盛世，无不亡于党争；再繁盛的帝国，都不免被一场党争打败......
朋党出于利益之争，
而无君子小人之别
朋党古已有之，在春秋战国时期已基本形成；历史上经常出现的“帝党、后党、太子党、诸王党、戚党、阉（宦）党、奸党”均为其属；而且，都是出于利益之争，而无君子小人之别。政治斗争你死我活的残酷性终将导致“党同伐异”。
尽管有时党争也有邪正是非之分，不宜一笔抹杀，何况统治集团内部矛盾不一定都构成朋党斗争。但是，朋党斗争却导源于统治集团内部矛盾，特别是统治集团内部的权力之争，则是毫无疑义的。
▌中国历史上各类朋党的特点
① 血缘和地缘，群体结合的凝聚力：
封闭的地域造成了人们心理上的隔阂，再加上封建王朝的选官制度本身就是小农经济结构的产物，这些人一旦登上了政治舞台，就必然把以家族为核心的宗法关系带入官场之中，按照他们的籍贯以及政治上的一致性而结成帮派体系。
加之官场政治风云变幻莫测，为了能保住自己的地位和权势，同籍官员也就以血缘和地缘为互相联络、朋比党援的纽带，形成政治上的地域性分野。封建官僚的地域性分野一旦形成，也就必然导致朋党门户之争的不断爆发。
② 南北士大夫集团的对峙与抗衡：
朋党争斗中形成了南北士大夫集团的对峙与抗衡”的情况。南北士族势力因利益关系的变化此消彼长，南北官僚势力平衡最终打破。宋元时期，南方士人集团优势形成，中国历史上官僚势力由北强南弱，转变为南强北弱。
③ 官场上“结党贪W，败坏吏治”：
比较著名的有，朱元璋的“掌钱谷者盗钱谷，掌刑名者出入刑名”；章学诚“州县有千金之通融，则胥吏得而谋万金之利；督抚有万金之通融，州县得而谋十万金之利”。
不少官员一到任所，便大力网罗党羽，往往在本衙门内大量扩充书吏、衙役的人数，将许多“顽恶泼皮”、社会渣滓，委充吏役，收为己用，他们在乡结党害民，议受赃私，密谋科敛，夤缘作弊，这些人勾结起来，无恶不作，无所不为，成为一股拥有很大势力、具有很大能量的地方性恶势力。官僚集团比官员个人的贪W能量要大得多。
结党贪W完全是封建官僚政治体制的产物，奉行的准则是“宁负朝廷，不负朋党”。皇权真正顾忌的是朋党在政治上的野心；君主既然利用政治权力攫取经济利益而富有天下，将整个国家都视为自己的私产，而为其服务的官僚集团也同样要分享这种权益。官僚贪W是君主利用官僚集团的一种“特殊的再分配形式”。
▌国无党祸而不亡
朋党政治中的官僚之间的关系，就是通过无穷无尽的迎送、参谒、馈送来维系的，而朝廷重臣、封疆大吏也需要有人扶持帮衬，以便上下其手，互相奥援，徇情庇护，结成“利益共同体”，从根本上导致了封建官僚政治的极端腐朽，吏治的极端F败。
朋党败坏吏治，破坏封建统治的稳定，干扰君主的用人行政之权，使国家政令无法有效贯彻，甚至造成亡国之祸，必然使历代君主颇为痛恨；而进步、革新势力与顽固、保守势力在政治上的尖锐对立，并不能掩盖两者之间所具有的共同特征，即强烈的封闭性、排他性。
他们各立门户，附己者则善，异己者则恶，尽管程度不同，但都逃不出党同伐异的传统窠臼，因此新旧党争也往往以朋党斗争的形式出现。
▌朋党的性质：
“宁负朝廷，不负朋党”
对于北宋时期因变法而形成的新旧党之争，朱子彦教授从中国传统社会有长期形成的“惰性”入手，一方面强调恪守传统的思想观念不仅存在于统治阶级内部，同时还深深地扎根于社会各阶层人们的观念之中，凝结、积淀于民族文化心理的深层结构里。
另一方面强调，使旧党“感到切肤之痛的是，如果一旦大规模地改革旧制，就会损害他们的许多特权”。所以，严复也说：“小人非不知变法之利国也，顾不变则通国失其公利，变则一己被其近灾。公利远而难见，近灾切而可忧，则终不以之相易。”
后来的新党之中布满小人，亦皆唯利是图的“地地道道的中山狼”，北宋王朝就亡于他们“得志便猖狂”的追求私利之中，由此，“宁负朝廷，不负朋党”的朋党之争性质被深刻揭露。
▌朋党与皇权的深度绑定和对立
明朝灭亡的时候，有人哀叹：过去“汉与外戚共天下，唐与女后、宦官共天下，魏晋以下与膏梁子弟共天下，宋与奸臣共天下，元与族类共天下”，而明朝没有这些问题，是皇帝乾纲独断，又怎么也会弄到亡国？
明朝的皇帝虽不欲不与人“共天下”，而只依靠宫奴(宦官)和家臣（内阁大学士）直接控制政府，结果却是党争之盛，旷古所未有。盖皇权越是专制，执行者就越是权重；执行者越是权重，也就越倾向于结党营私，以至于朋党之间的冲突变得越来越你死我活。
明末的时候，不仅士大夫各皆为朋党，后来甚至与宦官结成了阉党。明朝的官僚士大夫普遍地“宁负朝廷，而不敢犯众议”，“宁负朝廷之恩，不敢犯大臣之怒”，就是由于他们心中“有朋党而无是非”。这种极端的情况，一旦因权力失衡而引发爆炸性的利益冲突，“宁负朝廷，不负朋党”，就成为朋党斗争的唯一选择。
总而言之，朋党导源于统治集团内部矛盾；而权力越是专制，朋党斗争就越是厉害。
中国历史上的朋党斗争，一方面固然是皇权专制的必然产物，其激烈程度亦与皇权专制的程度成正比；而另一方面，即当这种斗争达到一定程度之后，就会反过来削弱皇权，并在很大程度上成为导致皇权崩溃的决定性力量。
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