一九二五年六月初的上海比往年更燥热，街头巷尾还弥漫着“五卅”枪声的硝烟味。法租界里的电车铃声此起彼伏，巡捕房加派了人手，到处张牙舞爪地盘查华人。陈赓踏出戈登路一栋弄堂时，闷雷似的脚步声从远处滚来——那是巡捕的皮靴踢踏在石块路面上，节奏生硬。
陈赓此刻并不想抖出革命军人的身份，他只想给外籍巡捕一点颜色。街角拐弯处围着小贩、车夫和报童，巡捕挤开人群时，一个童声低低唱着段顺口溜：“白手套，大沿帽，走路两眼不看道。”有人窃笑，有人胆怯地退到墙根。陈赓眼中寒光一闪，拳心慢慢收紧。
他借着人潮贴了上去，右脚猛地一绊，左膝顺势一顶，两下连环，把那高大的洋巡捕撞得鼻血横流。空气中像炸裂了一声闷响，围观的人僵住，旋即尖哨刺耳。几名巡捕吼着英法夹杂的粗口冲来，棍子“唰”地抡起。陈赓一甩风衣领口，沿街墙缝穿进斜对面的小巷，脚步落在青石板上发出急促回声。
法租界的里弄交错得像蛛网，巷口门牌、院墙高度他了如指掌，可巡捕人多，真要硬拚毫无胜算。甩掉两条街后，陈赓闻到汗水夹杂湿墙皮的味道，知道再拖下去难免被堵。他瞄准左手一处朱漆大门旁的爬山虎，攀上矮檐，借势翻进内院。衣摆扫过屋檐，落地时鞋底划出窸窣声。
脚跟刚稳，身后传来清越一句：“你是谁？”声音不高，却极分明。陈赓转头，只见走廊凉棚下，一位着浅色旗袍的姑娘手握《新青年》，眉尖微挑，显然没有被突然闯入吓住。陈赓做了个“嘘”的手势，压低嗓音：“别喊，我不偷不抢，只是避祸。”
姑娘目光上下打量，见他墨色中山装沾着灰，却并无贼气，便轻轻阖书，侧身示意。“前院有侧门，得先说明为何惹来巡捕。”语气不容含糊。陈赓心里暗赞镇定，急言简语道出街头踢人的经过，只隐去组织背景：“看不惯他们欺侮百姓，便出了手。”
“原来是如此。”姑娘轻叹，好似对街头暴行并不陌生。她姓周，父亲经营丝业，家中常有留法回国的朋友论国事，故而对外籍巡捕横行深恶痛绝。陈赓见状不再多言，提议即刻离开。她却摇头：“巡捕方才冲向西边弄堂，先到偏楼窗后躲一躲，免得再遇上。”
两人无声掠进偏楼储物间。透过窗缝，只见巡捕四处敲门搜查，沿院墙骂骂咧咧。陈赓额角汗珠顺着鬓边滑下，木箱遮住身形，他却能听见那姑娘镇定地翻书页，仿佛外面的一切与她无关。十几分钟后，巷口脚步终归平静。院内海棠叶被风吹得沙沙响，陈赓放下悬着的心。
临别前，他在廊灯下整理衣领，对姑娘轻声：“多谢相助，若有不便，可去西门路药店找‘老田’，他会替你解释。”姑娘莞尔，说：“若真有麻烦，就凭那一脚也值。”灯下笑意一闪即收，彼此无须多言。陈赓翻墙离去，瓦面碎落几片残瓦，他未曾回头。
弄堂尽头，夜市灯火开始亮起。巡捕的哨声已远，报童的吆喝声盖在黄昏车轮之上。陈赓大步穿过街角，消失在无尽人潮。时局仍旧动荡，上海滩风声紧得令人窒息，可有人偏要用一脚、一句、不动声色的资助，撕开沉闷的天幕。
有人说陈赓后来屡立奇功，是因为作战勇猛，其实那股子见不平就上的劲儿早已在石库门里养成；也有人疑惑，革命者何以不惜暴露？归根到底，不过是看不得国人受欺，动手先于思量。那日他若未得周家姑娘一护，也许就会在巡捕房吃一口狠辣洋刑，但历史没有如果。
几个月后，国共合作北伐在即，陈赓奉命离沪赴广东。他在船舱里偶尔想起那静坐凉棚的姑娘，不知她是否仍在廊下读书，也许已跟友人投身救国活动。那本《新青年》上的铅字，正在无数人心里燃起火苗，连同法租界青石板上的血迹一道，推着时代向前。
一年之后，叶挺独立团的号角响彻武汉，陈赓随团渡江，再无机会回沪寻那旧宅。上海街头旧日的外籍巡捕终被历史潮水冲淡，可那一脚踢出的不屈脊梁，却在硝烟中铸进军魂。事实证明，真正改变格局的，往往是这种看似偶然的瞬间——它既无宏大叙事，也无需华丽辞藻，却足以让人铭记。
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