核竞赛起源
冷战那会儿，美苏两国在核武器上较劲得特别猛。1950年代初，美国先拔头筹，1952年搞出了第一颗氢弹，代号Ivy Mike，那爆炸当量达到10.4兆吨TNT，相当于广岛原子弹的700倍左右。苏联不服气，赶紧追赶，1953年就试爆了自己的氢弹RDS-6s，当量40万吨TNT，虽然小点儿，但也开了头。
到了1954年，美国又放大招，Castle Bravo试验直接飙到15兆吨，超出预期好几倍，辐射尘埃飘得老远，影响了附近渔船。苏联领导层一看，这不行啊，得整点大的回应。1950年代末，赫鲁晓夫下令，苏联科学家们开始秘密研制超级氢弹，目标就是超过美国所有核弹。
团队里有萨哈罗夫这样的专家，他们设计了三阶段结构，第一阶段原子弹引爆，第二阶段聚变，第三阶段用铀增强威力。本来计划100兆吨，但考虑到辐射太猛，改成50兆吨。整个过程花了几年，苏联空军改装Tu-95轰炸机来投放，因为这玩意重27吨，长8米，直径2米多，普通飞机扛不住。
两弹传奇
这个炸弹叫AN602，西方管它叫沙皇炸弹。苏联总共就造了两枚，一枚1961年10月30日试爆，另一枚留着备用，没用上。爆炸当量官方说是50兆吨TNT，后来数据确认大约57-58兆吨，广岛原子弹才15千吨，这么一比，威力大3000多倍。
试爆那天，从万米高空投下，带减速伞，飞机飞出老远才爆。冲击波绕地球三圈，地震仪从欧亚大陆到阿拉斯加都测到。蘑菇云升到64公里高，火球直径近10公里，热辐射50公里外还能烧东西，电磁脉冲让北欧通讯中断一小时。
苏联科学家本来设计100兆吨，但担心核尘埃污染全球，临时减半，用铅替换部分铀。即便这样，它仍是人类史上最强核爆，没被超过。生产上，只做两枚是因为不实用，重得要命，投放麻烦，实战中容易被拦截。污染也大，辐射可能影响气候，苏联自己掂量后没量产。
相比之下，美国的B41氢弹当量小得多，才25兆吨，但能装在导弹上。沙皇炸弹的传奇在于它证明了多级氢弹技术的极限，苏联掌握了制造亿吨级的能力。这事在核史上是个里程碑，展示了人类能造出多恐怖的东西，但也暴露了风险。
国际社会通过地震数据推测规模，当时联合国谴责，但苏联辩称是和平用途测试。事实是，这炸弹没实战价值，主要用于宣传和技术验证。两枚的数量限制了它的影响，但单次爆炸的数据至今被研究，用来模拟核冬天效应。
美国警觉
美国对沙皇炸弹一直挺警惕的，虽然它没量产，但证明苏联核技术牛。1961年试爆后，美国情报机构通过卫星和地震数据分析，确认了威力，内部报告评估这会改变战略平衡。肯尼迪政府当时在古巴导弹危机前夕，更觉得苏联有底气。
虽说沙皇炸弹太大，不适合打仗，但它显示苏联能快速升级核武库，美国不得不防备类似技术用在导弹上。至今，美国军方在核威慑评估中，还提这个作为参考，担心俄罗斯继承的遗产。美俄现在保有几千枚核弹头，但超级炸弹这种没再搞，因为导弹更精准，隐蔽性强。
1963年，美苏英签部分禁核试条约，禁大气爆炸，沙皇炸弹是最后一个大场面。美国的反应是加强自己的核项目，发展多弹头导弹，像Minuteman系列。俄罗斯现在偶尔提这个，展示历史实力，美国智库报告中，常说这提醒核扩散危险。全球核武控制上，大家都明白，威慑在于可靠投送，不是单纯大当量。
沙皇炸弹的遗产是警示，人类别再走极端。美方至今忌惮，是因为它暴露了核竞赛的荒谬，谁赢了也没好果子吃。
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