公元1365年，在中亚的锡尔河北岸，突如其来的暴雨将整片平原变成泥潭。帖木儿的军队深陷其中，遭遇到军事生涯的最惨痛失败。
这位未来的世界征服者，险些因疏忽大意而失去所有。结果却是惊人翻转，让他意外登顶权力巅峰。
帖木儿的崛起本身就是一个历史意外
早在1363年，年前的帖木儿在乱世中崭露头角。他与妻兄侯赛因联手，成功将东察合台汗国的军队赶出河中。随即扶植成吉思汗的后裔哈比勒为可汗，以恢复西察合台汗国之名建立实际统治。
不过，来自东察合台的威胁并没有解除。大汗也之子伊利亚斯向来暴虐，第二年就集结大军西进，誓要夺回祖先故土。帖木儿阵营虽占据地利，但统治基础极同样脆弱。特别是出生高贵的侯赛因，残暴程度丝毫不输于对手。这让他们担心遭民众背叛，只能率军前出至锡尔河进行拦截。
乘坐大象的东察合台大汗
公元1365年，两军在北部的奇尔奇克河畔展开决战。帖木儿在首日交锋中展现卓越才能，率领左翼击溃东察合台人的右翼精锐。
彼时，传统蒙古战术趋于淘汰，中亚各路势力的排兵布阵又回归突厥传统。通常用最精锐的具装甲骑担任右翼主攻，留下大批武备寒酸的轻骑兵到左翼牵制强敌。所以，帖木儿的局部胜利含金量极高，证明其军事技艺远高于普通王公。
帖木儿与蒙兀儿人的对峙
然而，本应优势更大的侯赛因，却在自己的右翼被蒙兀儿人彻底击溃。相比只据有碣石一带的帖木儿，他的直辖领地以撒马尔罕为中心，足以供养更多精锐部队。奈何实操水平太过感人，不得不靠盟友掩护下撤退。
此举让部下士气跌至谷底，暴露联军缺乏协同作战的致命缺陷。
帖木儿仅凭左翼轻骑兵就击败蒙兀儿右翼
次日清晨，两军重组后列阵对峙。岂料天象突变，磅礴大雨如天漏一般倾斜而下。原本坚硬的干旱土地，瞬间化为深及马腹泥潭。帖木儿的骑兵措手不及，眼睁睁看着马足深陷泥沼，腹部贴着脏水而无法挣脱。
更要命的是，暴雨让箭矢尾部的羽毛脱落，士兵衣甲也在浸湿后愈发冰冷。不久，许多部队就开始在泥水中挣扎，整个阵型彻底瓦解。甚至还有部将苦思丁，眼看局势不妙率部临阵脱逃，从而引起联军崩溃的连锁反应。
侯赛因的右翼在战斗中表现一败涂地
相比之下，东察合台的士兵似乎早有准备。波斯史官亚兹迪在《胜利之书》中记载：蒙兀儿人用毡子遮盖衣甲武器，待雨停后掀毡而战，故而马匹精壮、装备完好。
显然，这是因为他们来自城市化率较低的草原区域，对可能遭遇的突发状况更有经验。帖木儿的人马多生活于城市化率较高地区，常在距离不远的市政、堡垒间转移，自然对野外的风云变幻较为迟钝。
帖木儿在东察合台骑兵的冲锋中崩溃
无论如何，伊利亚斯的精骑在天晴后发起冲锋。帖木儿一方早就失去还手之力，溃败迅速演变成单方面屠杀，至少有上万人溺毙于泥潭或锡尔河中。他本人只能仓皇南逃，径直渡过阿姆河后奔向老家。侯赛因索性钻入更远的兴都库什山区，将好不容易夺取的河中全部抛弃。
于是，东察合台军队乘胜进逼撒马尔罕，希望能兵不血刃的重夺富庶城市。原先的官员纷纷逃亡，连组织象征性抵抗的欲望都彻底丧失。
撒马尔罕的强硬抵抗让蒙兀儿人被迫撤退
然而，历史在此处展现出惊人反转。撒马尔罕的几位大毛拉挺身而出，在城市广场号召市民保卫家园。在他们的卖力感召下，城中商人、市民甚至妇女都拿起武器，乃至用血书在城墙上写下誓言。
因此，东察合台军队虽包围城市，却遭遇超乎想象的顽强抵抗。数日后，大规模马瘟迅速传播，战马死去3/4，让骑兵失去机动力。面对瘟疫与坚城的双重打击，伊利亚斯不得不下令撤军，失去重夺河中的最佳机会。
帖木儿与侯赛因得以重返撒马尔罕
这场围城奇迹彻底改写战局，东察合台汗国元气大伤，更是在接下去撤退途中损失惨重。帖木儿与侯赛因则抓住机会，以胜利者姿态重返撒马尔罕。公元1366年，他们又卡巴-马坦伏击赶来增援的蒙兀儿人，彻底稳住自己的河中控制权。
可惜，失去强大威胁后的塑料同盟，注定无法像过去那般长久。侯赛因一直凭借出生优势，在利益分配中捞取更多好处。帖木儿作为实际的中流砥柱，往往只能分到残余边角料。而且两人在对待民众、贵族的态度上也千差地别。彻底摊牌不过是时间问题......
（全文完）
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