清朝中期，最大的对手不是沙俄，而是西北强大的准噶尔汗国。康熙曾经三征噶尔丹，暂时削弱了准噶尔汗国的嚣张气焰，但该汗国依旧是清朝最大的威胁。
因为准噶尔汗国自诩大蒙古国的正统，他们要做的是统一蒙古，再造成吉思汗的伟业，继而统一天下。但康熙在多伦会盟以后，已经成了实质上的蒙古大汗，所以双方自然为了争夺汗位，水火不容。
1728年到1731年，雍正年间，曾经派人从科布多出兵讨伐准噶尔汗国，结果在和通泊之战中惨败而归。这一战过后，为了稳定外蒙古的局势，雍正于1731年设立了乌里雅苏台将军一职，又称定边左副将军。
乌里雅苏台将军最初的主要职责有2个：
- 第一，防御准噶尔汗国入侵喀尔喀蒙古各部。
- 第二，统辖外蒙各部，维持清朝在这里的实质统治。
所以说，乌里雅苏台将军最初在外蒙可谓是土皇帝般的存在。而且，清廷所任命的乌里雅苏台将军，基本都是战功赫赫的大将或者心腹，否则镇不住当地的蒙古王爷们。
乌里雅苏台将军的管辖范围，比现在的蒙古国还要大
如今的蒙古国，也就是大家俗称的外蒙古，拥有156万平方公里的土地。其实这片土地，基本就对应着清朝的喀尔喀蒙古。
喀尔喀蒙古主要分成了四部，分别是土谢图汗部、车臣汗部、札萨克图汗部以及赛音诺颜部。
但是乌里雅苏台将军，最初的管辖范围，却不止这些地方。别的不说，雍正年间，对准噶尔作战时的科布多地区，就不属于喀尔喀蒙古，但也在乌里雅苏台将军的管辖范围。
科布多地区，在清朝时其实有40万平方公里左右，其中10多万平方公里，并入了如今的蒙古国，主要包含蒙古国的科布多省、扎布汗省、乌布苏省、巴彦乌列盖省的部分地区。
除此以外，还有10万平方公里左右，并入了俄罗斯，主要在俄罗斯的阿尔泰边疆区。还有一部分则在哈萨克斯坦东部，剩下的便是中国新疆的阿勒泰地区。
乾隆年间，曾经在科布多地区，单独设立科布多参赞大臣，专门负责管理这些地方。隶属于乌里雅苏台将军管辖。
除了喀尔喀蒙古四部和科布多以外，还有一片很大的领土，也归乌里雅苏台将军管辖，那便是唐努乌梁海。
这片地区的面积在17万平方公里左右，主要位于唐努山以北，萨彦岭以南。现如今这里归属俄罗斯，主要分布在俄罗斯的图瓦共和国。也就是说，昔日的外蒙，至少有27万平方公里的土地，已经并入了俄罗斯。
1869年《乌里雅苏台界约》后，乌里雅苏台将军辖区大幅收缩
清朝强盛的时候，沙俄是不太敢招惹清朝的。比如说乾隆时期，土尔扈特人东归时，沙俄追到中俄边境以后，就不敢继续追了。后面也只是放了点狠话，根本不敢和清军正面交锋。
但是清朝走下坡路的时候，沙俄可没闲着。作为唯一一个和清朝接壤的西方列强，沙俄不可能轻易错过这种千载难逢的好机会。
从1858年到1860年，沙俄就曾经凭借调停之功，从清朝夺走了100多万平方公里的外东北地区。
其实1860年的《中俄北京条约》，也为后来西北的谈判挖了个大坑。
当时沙俄已经占领了中亚大片领土，并且一直在向新疆地区渗透。从1862年开始，沙俄将中亚的俄军调往新疆，开始集中力量向伊犁和塔城进军。
清军虽然进行了顽强的抵抗，但是装备落后，人员不足，因此俄军到1864年的时候，已经占领了外西北大片土地，一直打到了伊犁和塔城地区。
这个时候沙俄已经强占外西北44万平方公里，并且以此与清廷进行谈判。通过1864年的《勘分西北界约记》，沙俄将这44万平方公里全部收归己有。
这44万平方公里的土地，可不只是在新疆地区，其实外蒙也占了不少。其中乌里雅苏台将军下辖的唐努乌梁海西北地区，还有赛音诺颜部乌梁海十三左领的大片领土，都被沙俄给割走了。原本负责边界事务的卡伦线，则直接被沙俄强制确定为边界线。
丧城失地的损失，固然非常可恨，但真正可恨的是，沙俄的入侵，导致乌里雅苏台将军对外蒙的管辖，已经丧失了足够的威信。
卡伦体系崩溃，乌里雅苏台将军的统治岌岌可危
清朝的版图实在是太大了，巅峰时期，足有1300多万平方公里。最关键的是，清朝对这些地方，居然还都拥有实质统治。这一点，在中国历史上，也就唐朝可以与之比肩了。
那么该如何管理好这些偏远地区，就成了清廷需要考虑的事情。
针对外蒙、新疆等地，清朝采取的策略是卡伦制度。卡伦和边防哨所十分相似，因为这些边境地区的百姓，几乎都是放牧为生，属于流动性非常大的一群人。要想管理好他们，就不可能在边境设立固定的管辖机构。
那么卡伦也就应运而生了，卡伦主要承担的是巡视边境、防止越界、传递情报等职责。卡伦所管辖的范围，当然是周围一片地区。所以沙俄入侵以后，直接拔除了清朝的移动卡伦，并且要求清朝以固定的卡伦作为边界。这自然导致清朝的领土严重受损。
原本乌里雅苏台将军，到任以后必须要巡视一番所有卡伦，此后每3年还要再亲自巡视一遍。除此以外，包括科布多参赞大臣在内的下一级官员，也需要安排手下人每年春秋两季巡查各自管辖范围内的卡伦。
但是伴随着清朝的衰败，外加沙俄的入侵，这一制度，逐渐遭到了破坏。比如说从1888年开始，乌里雅苏台将军的三年一检，变成了10年一检。
而且沙俄的探险队、商队甚至是军事人员，频繁越界，卡伦根本难以阻止。这导致清廷在当地的卡伦制度，几近崩溃。
在这种情况下，俄国人多次与蒙古王公们密谈，最终导致外蒙的蒙古王公们，不再配合乌里雅苏台将军的调兵、向导等相关巡查工作。最终导致卡伦体系失去基层支撑，走向崩溃。
1911年末，乌里雅苏台将军正式消失
原本乌里雅苏台将军手握整个外蒙的军政大权，但是俄国人插了一脚以后，将军已经很难完全调动蒙古王公们的军队了。
到了后来，各蒙古王公在沙俄的支持下，不仅拒绝执行将军的政令，而且擅自截留当地的赋税。甚至开始限制将军对各部内部的事务干预。
最可气的是，沙俄常常以保护外蒙境内的俄国人为由，迫使将军放弃一些涉及俄国人的案子的审判权，时间一长导致将军的司法权威遭到了严重削弱。
在19世纪后期，由于清廷总理衙门直接与沙俄交涉边境、贸易事务后，导致原本大权在握的乌里雅苏台将军，已经从决策者沦为了执行者。
所以到了清朝末年，乌里雅苏台将军几乎已经成了一个摆设。1911年12月，清朝即将崩盘，蒙古王公们在沙俄的怂恿下，赶走了最后一任乌里雅苏台将军奎芳，自此乌里雅苏台将军彻底消失。
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