天宝十五载（756年），马嵬坡的黄沙漫天飞舞，禁军将士的怒吼穿透风沙，直指祸国殃民的杨国忠与杨贵妃。銮驾旁，一位身着亲王礼服的男子垂首伫立，面色苍白如纸。他看着父亲李隆基在将士逼迫下，下令赐死那个曾与自己相守五年的女子——杨玉环，全程一言不发，连眼眶都未曾泛红。他就是寿王李琩，唐玄宗李隆基的第十八子，杨贵妃的第一任丈夫，一个被命运反复碾压，却只能选择隐忍的盛唐皇子。
李琩的人生起点，曾满是母亲武惠妃的光环。他本名李清，生母武惠妃是李隆基最宠爱的女人，出身武氏家族，是武则天的侄孙女。可武惠妃此前生下的几个孩子都早早夭折，为了保住这个来之不易的儿子，夫妻俩竟将刚出生的李琩送到了宁王李宪府中寄养，对外只称是宁王的儿子。《新唐书·玄宗诸子传》记载：“琩始王，后徒封寿，历牧、节度，无它过。母惠妃，有宠，故王得久存。” 这份特殊的寄养经历，或许从一开始就教会了他谨小慎微。
直到十多岁时，李琩才被接回宫中，恢复皇子身份。开元十三年（725年），他被封为寿王，不久后又领益州大都督、剑南节度使等职，虽不用亲赴任所，但这份荣宠在皇子中已然难得。开元二十三年（735年），16岁的李琩迎来了人生中最明媚的时光——在姐姐咸宜公主的婚宴上，他与17岁的杨玉环相遇，两人郎才女貌，一见倾心。武惠妃当即向李隆基请旨赐婚，一场盛大的婚礼后，杨玉环成了寿王妃，这对年轻夫妻开启了五年琴瑟和鸣的生活。西安碑林博物馆藏《寿王李瑁墓志》（注：“瑁”为后世讹传，正确名为“琩”）中明确记载：“妃杨氏，后为道士，号太真”，印证了这段婚姻的真实性。
彼时的李琩，不仅拥有美满的婚姻，还差点登上太子之位。武惠妃一心想让儿子继承大统，联合宰相李林甫不断在李隆基面前诋毁当时的太子李瑛。开元二十五年（737年），武惠妃设计诬陷李瑛与鄂王李瑶、光王李琚谋反，李隆基怒而将三子赐死，史称“三庶人事件”。《资治通鉴·唐纪三十》详细记载了这起冤案：“惠妃使人谓太子等曰：‘宫中有贼，宜入宫讨之。’太子等乃被甲入宫。惠妃遽白上曰：‘太子谋反，甲已入宫矣！’上使内侍视之，信然，遽召宰相谋之。” 太子之位空缺后，李林甫多次力推李琩，可李隆基却在高力士的建议下，立了皇三子李亨（后来的唐肃宗）为太子。李琩的储君之梦，随着母亲武惠妃在同年病逝，彻底破碎。
母亲的离世，成了李琩人生的转折点，而更大的打击还在后面。武惠妃死后，李隆基郁郁寡欢，身边人竟向他举荐了“姿质天挺”的寿王妃杨玉环。为了名正言顺地将儿媳纳入后宫，李隆基先是以“为母亲窦太后祈福”为由，让杨玉环出家为女道士，道号“太真”，强行结束了她与李琩的婚姻。《旧唐书·后妃传》记载：“开元二十八年，上遣中使召杨氏入内，令妃自以其意乞为女官，号太真，更为寿王娶韦昭训女。” 这段记载轻描淡写，却藏着李琩无法言说的屈辱——面对父亲的强权，他连拒绝的资格都没有。
天宝四载（745年），李隆基册立杨玉环为贵妃，同时为李琩迎娶了韦昭训的女儿为寿王妃，试图用一场新的婚姻掩盖这段不伦的过往。李琩接受了这一切，他与新王妃韦氏相敬如宾，生下了济阳郡王李怀、广阳郡王李偡等子女，从此闭门谢客，不问政事。他知道，唯有隐忍，才能在波谲云诡的宫廷中保全自身与家人。
安史之乱的爆发，打破了这份表面的平静。至德元年（756年），安禄山叛军攻破潼关，李隆基带着皇室宗亲仓皇西逃，李琩与韦王妃也在随行队伍中。行至马嵬坡时，禁军将士哗变，诛杀了杨国忠，随后以“贼本尚在”为由，逼迫李隆基赐死杨贵妃。《旧唐书·玄宗本纪》明确记载：“丙辰次马嵬驿，诛国忠，赐贵妃自尽。” 李琩就站在不远处，亲眼目睹了昔日爱妃的殒命。而李隆基在慌乱中，竟还下令让李琩去安抚哗变的将士——让儿子去收拾因父亲宠妃引发的乱局，这份荒诞的安排，更显李琩的可悲。
逃亡途中，太子李亨与李隆基分道扬镳，在灵武自行登基，是为唐肃宗，尊李隆基为太上皇。李琩始终追随在李隆基身边，直到抵达蜀地。后来唐军收复长安，李琩又随李隆基返回长安。面对新帝李亨，李琩愈发低调，他从不提及过往，也不参与任何权力纷争，成了宫廷中最不起眼的存在。他的隐忍，终于换来了平安。
唐代宗大历十年（775年），李琩病逝，终年不详。代宗追赠他为太傅，结束了他跌宕起伏的一生。《寿王李琩墓志》记载了他的身后事，却对他一生的屈辱与隐忍鲜有提及。纵观李琩的一生，他曾是集万千宠爱于一身的皇子，拥有过美满的婚姻，差点登上权力的巅峰，却因父亲的强权与偏爱，沦为盛唐最著名爱情故事的背景板。
后世提起李琩，大多只记得他是“杨贵妃的前夫”，却忽略了他也是一个有血有肉的人。他的一生，是盛唐荣光下的阴影，是帝王家冷酷无情的缩影。他没有像李璘那样手握兵权奋起反抗，而是选择用一生的隐忍换取家人的平安。或许在夜深人静时，他也曾想起与杨玉环相守的五年时光，但这份思念，终究只能埋在心底，随着盛唐的落幕，渐渐被历史的尘埃掩埋。
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