1860年，石镇吉正在饮酒，两湖太平军临阵倒戈，闯入大营。石镇吉仓促逃走，半路遭伏击，父子5人被俘杀。
1858年9月，眼看族兄石达开屡战屡败，又不听自己劝说，石镇吉选择离开，从福建脱离翼王阵营。
父亲石龙泉，兄弟石镇高、石镇奇、石镇发也跟着走，父子5人一起创业。
石镇吉，太平天国名将，骁勇善战，但也有自己的想法。既然石达开能单干，为何自己就不行呢？
1857年，石达开外出单干，屡战屡败，威望一落千丈。石镇吉知道，跟着石达开不会有出路，他决定自己创业。
闽北分开后，石达开率军返回江西，石镇吉则进入广东、广西，试图在自己老家立足。
石镇吉能打仗，从福建一路杀入广东、广西，围攻桂林。蒋益澧、萧启江都是他手下败将。
桂林之战，石镇吉围点打援，清军损失惨重。奈何石达开兵败宝庆，湘军主力进入广西，石镇吉便解除桂林之围。
石镇吉本打算立足广西，但石达开又进来，这里无法容纳太多军队。要知道，此时的广西还有一个天地会的“大成国”。
蛋糕就这么大，石镇吉不想跟石达开在广西一起创业，他选择去西南，从百色进入贵州。
石达开驻守庆远（河池），刘长佑的湘军主力进攻桂平“大成国”。如此，桂西北清军力量薄弱，石镇吉所向披靡，很快就抵达百色郊外。
石镇吉抵达田阳，土司岑裕基、岑鋐父子前来投奔，主动送来马匹、物资、粮食，支持太平军。
与石达开不一样，石镇吉懂得笼络土司，与当地居民关系很好。石镇吉约束部下，太平军“老兄弟”秋毫不犯，但两湖士兵就不一样。
两湖士兵，大多是沿途招募的天地会、散兵游勇，纪律非常差，不好约束。但是，两广老兵数量有限，石镇吉也得依靠他们打仗。
百色之战，石镇吉打得非常激烈。由于粮食补给困难，太平军攻城的同时也出去“打先锋”筹集粮食。
有一太平军分队，“打先锋”时劫掠民众，捉拿一千余人。得知情况，石镇吉大怒，亲自到营中要求放人，故而民众都得以回家，却有一个例外。
土司官岑鋐的妻子，被两湖太平军藏匿起来，他们没有遵照石镇吉的要求放人，而是想以此向岑鋐施压，换取银两。
石镇吉想拉拢土司，不希望激化矛盾，况且岑氏父子已经送来了很多物资，支持太平军作战，石镇吉岂能让他们寒心呢？
石镇吉释放民众，而岑鋐却见不到妻子回来，便亲自到太平军营垒与石镇吉碰面，询问有关情况。
石镇吉大怒，当即让三百亲兵去搜查，整个军营都被搜一遍，并在两湖籍太平军营中找到了岑鋐的夫人。
军令如山，石镇吉已经下令放人，居然还敢私藏，他不能容忍。石镇吉当即把为首的太平军队长斩首示众。
石镇吉此举，让两湖太平军很不满意，认为石镇吉故意为难他们，而偏袒两广老兵，便有了图谋之心。
史载：“俱谓镇吉袒护广西之人，遂藉此事煽惑众人，私下结盟，以为刺杀镇吉之计。”
处理完岑鋐夫人事件，石镇吉回到帐饮酒，向兄弟们诉说如今局势之艰难，以及太平军纪律之糟糕，研究应对之策。
石镇吉正在饮酒，他的亲信跑了进来，说两湖太平军倒戈，准备攻击石镇吉，把他送给清军邀功请赏。
两湖太平军倒戈，如何是好？两广老兵太少，清军虎视眈眈，一旦石镇吉武力讨伐，势必会火拼，两败俱伤。
留得青山在，不怕没柴烧。石镇吉决定保存实力，率一千多亲兵连夜逃走，沿着红水河南岸走。
红水河两岸，山路崎岖，蜿蜒曲折，太平军遭到清军吴团练武装埋伏。清军前后夹击，太平军被困在山谷中，无法施展开来。
双方大战5天，太平军损失惨重，石镇吉在突围时被长枪刺中小腿，沦为清军俘虏，押送到省城凌迟。
石镇吉的父亲石龙泉，兄弟镇奇、镇高、镇发，都在战斗中阵亡，父子五人没人能幸免。
石镇吉兵败被杀，一代名将陨落。石镇吉与石达开分道扬镳，石达开坐镇河池，没有出兵协助他攻城，这也是石镇吉败亡的重要原因。
石达开没有救援兄弟，他在河池无所事事，也没法筹集粮食，许多太平军将领非常不满意，便打算回到天京。
20万“扶朝天军”北上，选择回到太平天国，加入李秀成军团，参与第二次东征，得以建功立业，拜将封侯。
石镇吉如果没有西征，而是选择返回太平天国，两湖太平军能回到家乡，他一样可以叱咤风云，成就不比陈玉成、李秀成差。
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