1853年11月，林凤祥、李开芳的北伐军抵达天津，咸丰胆战心惊。但是，林凤祥已经是强弩之末，西王萧朝贵阵亡后，东王杨秀清专横跋扈，他没办法，也不敢灵活应对战场变化，北伐军错过最佳撤退时间，结果全军覆没。
1855年5月，北伐全军覆没，2万精锐老兵损失殆尽，被李秀成认为是太平天国灭亡的首要原因。那么，北伐为何失败呢？这问题很复杂，但落得全军覆没的结局，只能说内部权力博弈，杨秀清太跋扈，导致林凤祥作战不灵活。
林凤祥，太平天国“五虎上将”，经常充当前锋大将。林凤祥多勇猛呢？林凤祥纵横沙场，充当太平天国前锋时，翼王石达开都还没冒头。
西王萧朝贵时代，罗大纲、林凤祥、李开芳都是无敌猛将，石达开被雪藏。从金田起义到定都天京，石达开有什么精彩战斗吗？唯一拿得出手的，就是在橘子洲击败向荣，是萧朝贵死后杨秀清给他机会。
罗大纲、林凤祥、李开芳是什么情况？从金田起义到定都天京，无数的恶战与血战都是他们负责。夺取永安，围攻桂林，奔袭长沙，夺取益阳、岳州，攻克武汉三镇，进军南京、镇江、扬州，无不是罗大纲、林凤祥、李开芳几个人完成。
1852年9月，萧朝贵率2千精兵奔袭长沙，林凤祥、李开芳跟着去。萧朝贵阵亡沙场时，长沙内外清军达到3万余人，太平军不足2千。
林凤祥一边攻城一边抵御援军，还要隐瞒萧朝贵死讯，并告知杨秀清，他丝毫不慌乱。就是这点人马，林风祥居然炸开了长沙城，可惜兵力不足，缺口很快被清军堵住，但足以证明林凤祥智勇双全。
从军事才能角度看，林凤祥、李开芳都是顶级，麾下2万北伐军几乎都是萧朝贵的人，主要来自广西、湘南，战斗力强悍，作战意志坚定。如此，北伐就算不能达到预期目的，也不会全军覆没。
纵观林凤祥北伐的2年时间，北方清军并不强大，而且准备也不充分，更没有拿得出手的名将。要知道，僧格林沁是镇压北伐时才崛起，且本人真的一般，八旗也很差。
胜保、僧格林沁围困高唐，清军数万，而李开芳只有600人。结果呢？胜保围困9个月，毫无进展，多次被太平军袭击，咸丰将其革职流放。
僧格林沁接替，也是一样，李开芳依旧死磕4个月，结果僧格林沁是靠挖掘运河，水淹冯官屯，这才拿下最后的430北伐军。
北伐孤军深入，后勤没有保障，也没有援军配合战斗，清朝集中整个北方清军的力量，居然用了2年时间才搞定。再则，清军不是野战中歼灭太平军，而是靠围困、水淹，让太平军饿死，典型的打消耗战。
从北伐战斗来看，林凤祥、李开芳指挥的太平军非常强悍，野战都是吊打八旗与绿营，无论是内地驻防八旗还是关外八旗，野战都打不赢太平军。号称武林高手云集的沧州，也是被太平军打残。
北伐军野战很强，奈何是孤军深入，压根经不起消耗。林凤祥十分清楚，一旦陷入拉锯战，在北方与清军死磕，北伐最终的结果是全军覆没，可惜他却没能改变这一切，因为东王太专横跋扈。
想要避免全军覆没，林凤祥有3次机会，就是从天津、阜城、连镇撤退，不要拖泥带水，不惜一切代价。其中，天津、阜城机会最好，林凤祥只要果断放弃继续北伐，亲自掩护主力撤退，北伐有生力量还是可以保得住。
1853年11月，林凤祥抵达天津郊外，由于清军放水淹没村庄，以及团练武装的袭击，故而没能破城。此时，北方清军只有胜保军团，以及刚组建完成的僧格林沁军团，人数大约6万。
胜保是什么情况呢？与太平军保持“安全距离”，胜保打仗不行，他更喜欢招抚起义军，后来多次被陈玉成吊打，清军都嘲讽他“败保”。
僧格林沁，与太平军交战之前没啥军事经验，初生牛犊不怕虎。僧格林沁率关外八旗与太平军交战，而且是主动进攻，但太平军一次反冲锋，八旗就溃逃，后来都是靠山东巡抚张亮基的汉人团练打头阵。
胜保很差，僧格林沁只能说还可以，况且彼此还合不来，矛盾很深，甚至相互拆台。如此，林凤祥若是果断撤退，北伐军就算损失惨重，也不至于全军覆没，主要核心成员还是能回到南京。
天津城郊的静海、独流，北伐军停留3个月，阜城停留2个月，连镇则停留9个月。北伐前后才2年，北伐军用于防守的时间多达一年半，这就很能说明问题了，为何他们不果断后撤？
停留这么久，究竟想干嘛呢？很简单，就是为了等待援军，继续北伐。林风祥孤军深入，粮草断绝，在奔袭燕京失败，且清朝有准备的情况下，撤兵才是正确的选择，而不是继续北伐。
太平天国是什么情况？北伐战场、西征战场、天京战场同时打仗，杨秀清哪里来的援军？后来两次增援北伐，还是从西征、天京战场调兵，放弃扬州、庐州，结果援军也才7千人，曾立昌在半路就被消灭。
等待援军继续北伐，这是林凤祥选择停留、观望的主要原因。林凤祥、李开芳都是身经百战，经验丰富，他们也知道继续北伐的机会渺茫，但他们也无法撤退。
保存有生力量，这么简单的道理，林凤祥知道。但是，杨秀清专横跋扈，且与西王矛盾很深，林凤祥不敢擅自作主。杨秀清不下令撤退，林凤祥、李开芳岂能违抗东王旨意，惹祸上身呢？
太平天国早期，天父杨秀清、天兄萧朝贵明争暗斗。杨秀清身体差，家族背景几乎是零。萧朝贵生龙活虎，麾下精兵悍将众多，故而处于上风，为了争取罗大纲支持，萧朝贵连杨秀清的岳父陈来都敢处死。
1852年9月，萧朝贵阵亡，杨秀清掌握大权，但打仗还得靠西王的人马，因为东王的嫡系不但数量少，战斗力也差。杨秀清派林凤祥、李开芳北伐，让他们远离江南，又把罗大纲“雪藏”起来，目的不言而喻。
杨秀清与萧朝贵的复杂关系，林凤祥很清楚。杨秀清没下命令，林凤祥就自己撤退回来，意味着什么？西王余部不服从指挥，林凤祥不把东王放在眼里，结果更惨，故而他宁可坚守等待援军继续北伐，也不撤退，哪怕可能性很小，但也只能如此。
林凤祥错过最佳撤退时间，清军则不断云集，双方拼消耗。北伐孤军深入，就算野战击败八旗，又能怎样呢？八旗选择修筑营垒、挖掘壕沟与北伐军对峙，看谁能耗得起。
1855年5月，北伐全军覆没，数十位西王培养出来的悍将殒命，着实可惜。北伐军想要保存实力，并发展壮大，唯一的机会就是萧朝贵活着，只有萧朝贵才敢灵活处理军政，不把杨秀清当一回事。
萧朝贵活着，就算太平军要北伐，也是他担任主帅，以夺取两淮为目标。韦昌辉是萧朝贵盟友，秦日纲是萧朝贵提拔，罗大纲、林凤祥、李开芳、吉文元这些悍将是亲信，太平军精锐一大半在萧朝贵手里，如何打仗西王说了算。
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