在传统的历史叙事中，“三国鼎立”已成为魏、蜀、吴三分天下的固定意象。
然而，在公元3世纪，确实存在一个长期独立、与三国并存的割据政权，它虽未被罗贯中写入《三国演义》，却是真实存在的“第四势力”。
一、建国之路：夹缝中的独立王国
190年，董卓乱政，中原大乱，东汉辽东郡守公孙度敏锐地抓住时机：“汉祚将绝，当与诸卿图王耳。”
他东伐高句丽，西击乌桓，南取辽东半岛，俨然以东北亚霸主自居。
其子公孙康继位后，于207年斩杀袁尚、袁熙，将首级献给曹操，换取了曹操“封襄平侯，授左将军”的承认。
但这仅是名义上的臣服——辽东始终保持内政、军事的完全独立，甚至自行设置州县、任命官员。
二、鼎盛时期：三国之外的“东北亚枢纽”
公孙康能力极强，但英年早逝，把权利传给了兄弟公孙恭。但公孙康的儿子公孙渊成年后，夺回了权力。
237年，公孙渊自立为燕王，改元绍汉，设置百官，正式建国，史称“辽东燕国”。
燕国疆域囊括今日辽宁大部、吉林部分地区，以及朝鲜半岛北部（设带方郡、乐浪郡），控制着连接中原、朝鲜半岛和倭国的贸易通道。
尽管魏蜀吴乱战不可开交，但辽西走廊易守难攻，中原战乱难波及。
当然，燕国自身的军事实力也非常强，拥有十余万军队，多次击退高句丽、乌桓侵袭。
尤其值得一书的是其“双轨外交”：一方面接受魏国“大司马、乐浪公”的封号，另一方面又接受东吴孙权“燕王”的册封。
233年，孙权遣使率万人舰队抵达辽东，虽因内部矛盾未能达成军事同盟，但足见辽东燕国的“国际”地位。
三、经济与文化：乱世中的特殊繁荣
印象中的辽东天寒地冻，人烟稀少。但历史上的燕国却是另一番景象。
因为中原地区饱受魏蜀吴统一大业的战火，辽东燕国却成为难民“桃花源”。
管宁、邴原、王烈等中原名士避乱至此，开设学堂，使儒家经典得以传承。
中原的丝绸、东北的皮毛、朝鲜半岛的器物在此交易。
大量流民开垦土地。最厉害的是，普通中原地区的犁具，无法适应东北地区的冻土，于是燕国改进了“辽东犁”，配合当地独有的黑土地，农业得到飞速发展。
考古发现的襄平城（今辽阳）遗址，显示其规模不亚于中原大城，城墙周长约6公里，内有宫殿区、作坊区、市集区，出土的“燕王”瓦当见证了昔日荣光。
四、陨落时刻：司马懿的闪电战
如果公孙家族默默经营辽东，他们要远离中原，不会引起他人的注意。
但公孙渊宣布独立，成立燕国，相当于摆脱了曹魏的控制，打了曹魏的脸，无论成本是否划算，都必须要征讨。
238年，魏明帝命司马懿率四万大军征讨。面对公孙渊“婴城固守”的战略，司马懿绕过重兵防守的辽隧，直扑襄平。
恰逢雨季，魏军冒雨筑堤，水淹城池。城破后，公孙渊父子被杀，百官屠戮，燕国灭亡。
司马懿的残酷镇压（男子十五岁以上皆杀，收户四万、口三十余万）不仅终结了公孙氏五十年的统治，也使得辽东元气大伤，为后来高句丽崛起埋下伏笔。
五、为何燕国成为被忽略的“第四极”
辽东燕国为何未被纳入“三国”叙事？
首先是因为其地理位置偏居东北，对中原的战局和文化都影响有限；其次是相比于实力雄厚的魏蜀吴差距较大，更像是割据政权；且虽独立近五十年，但与三国（220-280）完全重叠期较短。
但是，从地缘政治看，辽东燕国确是实实在在的“第四国”，它有完整的国家机器、稳定的疆域、独立的外交，甚至有自己的年号。
历史总是比教科书更丰富。在魏蜀吴的英雄史诗之外，还有像公孙氏这样在边缘地带书写自己命运的权力者。
至今，辽阳的燕州城遗址仍静静矗立，诉说着那个“第四国”曾经有过的雄心与荣光。
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