一九三九年冬天，在河北盐山一处地主武装的据点前，放着一把铡刀。头目孙仲文看着被绑起来的八路军将领，问他：“你服不服？”
这位八路军干部左腿受了枪伤，血早已冻成了黑痂。他抬起头，看了看四周，突然大声喊道：“抗日救国，死了光荣！”随后铡刀落了下来。
这个消息当天夜里就传到了一百里外的乐陵城。在八路军东进抗日挺进纵队司令部里，司令员萧华听完报告，一拳捶在桌上，桌上的茶缸震落到地上摔碎了。他站起来，悲愤地说：“马上集合队伍，打盐山。”
时间回到一年前，在一九三八年九月，八路军组建了东进抗日挺进纵队。二十二岁的司令员萧华带着部队从太行山一路向东走，在月底进入了山东乐陵城。
他们的任务是在冀鲁边区打开抗日局面。当时那里的情况很复杂，鬼子、伪军、国民党顽固派和各种地主武装混杂在一起。而边区有一支部队特别擅长夜战和突袭，带领这支部队的人叫杨靖远，是辽宁沈阳人，生于一九零二年。
杨靖远原本是东北军的军官，部队向南撤退时，他带着一批不愿离开家乡的弟兄留了下来，组建了津南抗日自卫军。萧华到了乐陵后，很快就见到杨靖远。两个人在油灯下谈了半夜，随后就决定了这支队伍的前途。
同年十月，冀鲁边区津南军分区成立，杨靖远担任司令员。这样，边区的抗日局面开始有了进展，但并不是所有人都愿意合作。盐山有个名叫孙仲文的地主，就成了最难拔掉的一颗钉子。
孙仲文的地盘在盐山东北边的大赵村、苏基一带，他有上千亩土地，养着一百多个带枪的护院家丁。一九三八年底，国民党顽固派开始制造摩擦，冀鲁边区的形势变得很复杂。
随后国民党河北省府把一张委任状交给孙仲文，任命他为“盐山第二保安司令”。有了这个身份，又得到了一些枪支补充，孙仲文的胆子马上大了起来。他手下的人开始不断袭击八路军工作人员和地方抗日政府。
一九三九年春天，孙仲文部截住一支为边区部队运粮的小队，抓住七名战士后全部推进土坑活埋。没过几天，他们又在路口设卡，抓住三名地方干部，杀害后把遗体吊在树上示众，旁边还插了块木牌，写上吓唬老百姓的话。
那段日子，津南地区的抗日工作很难开展。萧华后来在报告里写道：盐山是顽固派闹得最凶的地方。面对孙仲文越来越过分的做法，八路军本着团结一切有可能的抗日武装，还是想先试着谈谈。这个任务就落在了刚担任津南军分区司令员的杨靖远身上。
萧华决定先礼后兵。他告诉杨靖远：“只要他答应不打八路军，能一起抗日，以前的事可以不追究。”杨靖远第一次去，只带了两名警卫员，走进了孙家高大的土围子。
孙仲文表面上很客气，满口答应“互不侵犯”。可是杨靖远刚走，孙仲文就扣下了两名路过的八路军伤员，指话来说必须用枪才能赎人。第二次，杨靖远带了一个排在围子外等候，自己又进去了。
这次孙仲文站在炮楼顶上喊话，话里带着试探和挑衅。伤员虽然放了，但他们背地里的破坏活动并没有停止。等到杨靖远第三次走进孙家大院时，屋里的气氛已经不同了。里面坐着几个国民党派来的人。
孙仲文在谈判桌上彻底翻了脸，说盐山是国民政府的辖区，要求八路军武装全部退出。杨靖远站起来，看着孙仲文身边的士兵们说：“鬼子还占着县城，咱们中国人自己先打起来，对得起祖宗吗？”
几个士兵听了，低下头去。孙仲文一看，恼羞成怒，当场挥手赶人。谈判的大门就这样彻底关上了。既然谈不拢，那就只能动手了。孙仲文加紧策划，寻找下手的机会，而危险正悄悄向杨靖远逼近。
一九三九年十一月十四日，杨靖远带着一支小部队来到大赵村附近办事。队伍刚进村，四周突然枪声大作。孙仲文早就在这里埋伏了两个中队的人马。杨靖远马上下令：“掩护老乡，往东撤！”
他自己却带着几名战士留下，阻挡追兵。战斗中，一颗子弹打中他的左腿。他无法行动，几名孙仲文的兵扑上来，把他抓住了。孙仲文接到报告，从椅子上跳起来。“抓到活的？好！”
杨靖远被押到据点前的打谷场上。孙仲文走到他面前说：“跟着我干，让你当团长。”杨靖远把头扭到一边，看都不看他。劝降不成，孙仲文就叫人抬来那口铡刀。
就义前，杨靖远高喊抗日口号。为了恐吓老百姓，孙仲文还把烈士的遗体分开，挂到好几个地方示众。这个噩耗传来，整个冀鲁边区都震动了。司令员萧华必须决定如何应对这次严重的挑衅。
消息是深夜传到乐陵司令部的。萧华听完作战参谋的报告后，沉默了好一会儿。屋里非常安静，只有油灯灯芯偶尔噼啪作响。他突然一挥手，把桌上的茶缸扫到地上，瓷片摔得粉碎。
“集合队伍。”他的声音不高，但每个字都清清楚楚，沉甸甸地压在每个人心上。命令立刻传了下去。边区所有能调动的部队都被紧急集合起来。
十一月十七日，萧华制定分三路行动，主力直接攻打孙仲文的老巢大赵村和苏基，派一支部队埋伏在通往县城的路上，负责打援和截击逃敌；，另一支部队监视附近其他顽固派，防止他们趁机捣乱。
这次作战目标明确，就是要把孙仲文这股势力彻底消灭。十一月十九日天快亮时，八路军战士趁夜色摸到土围子前，炮楼里的敌人立即开火阻击。战斗非常激烈，战士们用捆起来的手榴弹炸，用柴草点火烧，先后炸开、烧穿了好几处据点的大门。
战斗持续了大半天，孙仲文的人马死的死、降的降。孙仲文本人没有敢死守到底。混乱中，他带着几名亲信从一条暗地道钻出围子，骑上马慌慌张张朝沧县方向逃去。
这一仗，八路军消灭了孙仲文的主力，缴获不少枪支，救出许多被关押的老百姓。在清理孙仲文老巢的文件时，还发现了他和日伪方面秘密联络的证据。
逃到沧县的孙仲文投靠了国民党河北保安第二旅。但他反复无常，到了新地方也不安分。一九四零年初，因为利益纠纷，保安旅长给他安上罪名，派人把他抓起来，活埋在野地里。
孙仲文这股势力被打掉后，冀鲁边区，尤其是盐山一带的形势顿时好转，盐山一带的顽固武装都收敛了许多。当地抗日政府把大赵村、苏基一带改名为“靖远区”，让后人永远记住这位牺牲的司令员。
这一仗不仅是为杨靖远报仇，也狠狠打击了顽固派在边区的嚣张气焰，保护了新建立的抗日政权，更让老百姓看清八路军有决心、有能力惩办凶手，保护群众。此后，边区更多年轻人参加八路军，津南地区的抗日根基扎得更稳了。
多年以后，萧华将军回想起那段烽火岁月，仍会提起杨靖远。那个冬天凛然的呼喊和随之而来的坚决反击，共同写入冀鲁边区的抗战历史，从来没有被遗忘。
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