1942年6月中途岛海战惨败后，日本虽已失去战略主动权，却未清醒意识到局势的逆转。为保住南太平洋的推进势头，大本营决定以新几内亚岛的莫尔兹比港为核心，构建向澳大利亚进逼的前进基地——而瓜达尔卡纳尔岛的机场建设，成为这一计划的关键支撑。此时，南太平洋战场的战略天平，已悄然向盟军倾斜。
中途岛战役后，日军虽实力受损，但仍试图通过“南进”恢复战略优势。1942年5月，日军占领图拉吉岛，瓜岛西北约30海里，并发现瓜岛北部隆加河冲积平原地势平坦，适合修建机场。6月16日，日军派门前鼎大佐率第11工兵队2000名工兵登岛，7月1日又加派冈村德长少佐率第13工兵队700人，限令8月5日前完成机场建设。至8月初，机场已基本竣工，辅助设施塔台、发电厂也大体完工，成为日军威胁美澳运输线的“空中跳板”。
然而，日军的“秘密行动”并未逃过美军的眼睛。7月4日，美军侦察机发现瓜岛机场的施工迹象，这一情报立即引起参谋长联席会议的高度重视，若机场启用，日军飞机可覆盖圣埃斯皮里图岛、埃法特岛一线，直接威胁美澳之间的海上生命线。尽管尼米兹与麦克阿瑟在“先攻拉包尔还是瓜岛”上存在分歧，但最终达成共识，必须阻止瓜岛机场启用。7月2日，参谋长联席会议通过“瞭望台行动”，将瓜岛与图拉吉岛列为第一阶段目标，由南太平洋部队戈姆利司令执行。
1942年8月7日凌晨，美军登陆编队在恶劣天气掩护下抵达瓜岛海域，分为两路：一路由范德格里夫特指挥第1、第5陆战团进攻瓜岛；另一路由鲁普斯塔斯准将指挥4个营进攻图拉吉岛及附近小岛。由于日军情报系统完全未能预判美军行动，瓜岛上的2700头工兵与240头警备部队毫无准备，甚至未进行任何抵抗。美军仅用一天时间便占领瓜岛机场，缴获大量未完工的设施、粮食与建筑材料，其中几百箱日本啤酒与冷冻加工厂成为意外的“战利品”。
相比之下，图拉吉岛的战斗更为激烈，日军依托坚固工事抵抗，美军虽最终占领，但付出了约100人阵亡的代价。然而，瓜岛的“兵不血刃”让美军低估了日军的反应速度，日军并未因机场失守而崩溃，反而因“秘密基地”被端掉陷入狂怒，决心以更猛烈的反击夺回瓜岛。
瓜岛失守的消息传到拉包尔后，日军大本营立即命令第17军司令百武晴吉夺回瓜岛。但百武不愿动用进攻莫尔兹比港的主力，于是将希望寄托于海军，由第八舰队司令三川军一率部护送陆军增援部队登岛。此时的第八舰队虽组建仅三周，却肩负着“扭转战局”的重任，舰队拥有5艘均为1925年左右下水的重巡洋舰、2艘一战时期轻巡洋舰，但无航母掩护，完全依赖夜战这一日本海军的传统优势。
8月8日晚，三川军一率领舰队驶离拉包尔，沿瓜岛与图拉吉岛之间水域铁底湾北上。通过舰载侦察机的反复侦察，三川掌握了美军舰队的兵力分布，并制定了“集中火力攻击美军巡洋舰”的战术。22时30分，日军舰队以“鸟海”号为首，排成单纵队闯入瓜岛海域，利用美军驱逐舰的“雷达盲区”，突然发起攻击。
此役，日军以零伤亡的代价击沉美军4艘重巡洋舰、击伤1艘重巡洋舰与2艘驱逐舰，成为太平洋战争中夜战的经典案例。然而，三川的胜利却因战略短视留下隐患，他未攻击美军运输船，导致瓜岛上的美军物资未受损失。这一失误让美军得以迅速补充给养，为后续的长期争夺埋下伏笔。
日军在萨沃岛海战中的胜利，并未改变瓜岛的局势，美军已通过机场建立起制空权，日军增援部队需通过“东京快车”驱逐舰运输登岛，效率极低。此时，日军第7师团步兵第28联队联队长“卢沟桥事变”的始作俑者一木清直主动请缨，率领1000余头鬼子登岛，试图一举夺回机场。
一木清直的狂妄源于对美军实力的低估，他认为美军仅6000人，且像菲律宾作战中的一样不堪一击。然而，瓜岛上的美军已达1.1万人，且装备精良。8月20日夜，一木清直率领800余头鬼子向泰纳鲁河河口的美军阵地发起冲锋，结果被美军密集火力击溃，日军伤亡惨重，一木清直最终切腹自尽。
瓜岛战役的胜利，不仅阻止了日军的南进计划，更成为太平洋战争的转折点。战略主动权的转移，日军失去了威胁澳大利亚的能力，盟军开始通过瓜岛机场对所罗门群岛的日军进行空中封锁，逐步掌握太平洋战场的制空权与制海权。
日本的资源消耗，战役中日军伤亡约2.5万头，其中1.9万头阵亡，损失24艘军舰、16艘运输船、892架飞机。这些损失让日本“兵源枯竭”“资源短缺”的问题彻底暴露，无法再支撑大规模的进攻作战。
盟军的战略反攻，瓜岛战役后，盟军开始从“战略防御”转向“战略反攻”，先后攻占所罗门群岛、新几内亚等地，逐步逼近日本本土。
瓜达尔卡纳尔岛战役，是太平洋战争中最血腥、最漫长的战役之一，历时6个月，也是日本从战略优势走向战略劣势的关键节点。这场战役不仅让日军失去了南进的能力，更让盟军看到了胜利的希望。正如美国历史学家所言：“瓜岛战役的胜利，标志着日本帝国的‘扩张时代’结束，盟军的‘反攻时代’开始。”
从历史的角度看，瓜岛战役的胜利，不仅是盟军战略决策正确的结果，更是正义必胜的体现。日本帝国主义的侵略战争，最终因战略短视、资源短缺与民心丧失而走向崩溃。而瓜岛的丛林，则成为日本军国主义的坟墓，见证了其从巅峰到衰落的全过程！
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