一九五五年秋，胡奇才在北京接过中将军衔证书。纸张虽轻，他却觉得手中沉甸甸的。许多了解他过往的人，此刻想必都想起了东北战场上的炮火与硝烟。
他在担任纵队司令员时，经历过最艰难的选择；后来改任副司令员，反而在决定全局的战役中立下大功。林司令员重用他，罗政委信任他。这个看似“降职”的安排，最终成就了他军旅生涯中耀眼的一章。
一九一四年，胡奇才出生在湖北黄安的一个村庄。这里后来走出了两百多位将军，但当时家家户户都很贫困。父母为他取名“奇财”，盼望将来能过上好日子。
他从普通战士做起，作战勇敢，也肯动脑筋。第二年就担任了营指导员。长征期间，他爬雪山过草地，自己也升任师政委。这段长征经历磨炼了他的意志，也让他懂得，每一次胜利，都是战士们用生命换来的。
抗战胜利后，全国形势发生变化。一九四五年，中央决定派主力部队前往东北。胡奇才随山东军区部队乘船渡海，到达辽东半岛。面对新的环境和对手，他一切都要从头学起。
一九四六年秋，部队在东北整编，成立东北民主联军第四纵队。三十二岁的胡奇才被任命为纵队司令员。不久，猛将韩先楚前来担任他的副手。
胡奇才性格沉稳，办事扎实；韩先楚作风凌厉，善出奇兵。这样两位风格不同的将领开始搭档，而一场硬仗已经近在眼前。
一九四六年十月下旬，辽东天寒，战事渐紧。国民党军调集重兵进攻南满解放区。其中一路是全部美式装备的第二十五师，号称“千里驹”。这支部队推进迅猛，逐渐和两翼友军拉开距离。
机会出现了。胡奇才指挥四纵紧急行动，于十月三十一日把敌第二十五师包围在辽宁宽甸西北的新开岭地区。
但战斗打响后，才发现这块骨头非常难啃。敌军火力凶猛，并凭借老爷岭等高地固守。四纵两次进攻，都没有成功。
更紧急的消息传来，敌军三路援兵正从不同方向赶来，最近的一路只剩一天路程。指挥所里气氛凝重，所有人都看向胡奇才。是打还是撤？打，部队伤亡不小，能否在援敌到达前歼灭对手？撤，则此前的包围前功尽弃，还会助长敌军气焰。他是司令员，必须由他下决心，但此刻他犹豫不决。
最后副司令员韩先楚发言，主张坚决打下去，并要求亲赴前线老爷岭指挥。胡奇才最终才下定决心。
十一月二日拂晓，韩先楚集中纵队所有火炮猛轰老爷岭。炮火延伸后，突击队再次发起冲锋。这一次，红旗终于插上山顶。敌军指挥体系瓦解，师长李正谊逃跑后被民兵抓获。新开岭战役，成为东北战场上首次整师歼灭国民党军的战例。
仗虽然打赢了，但胡奇才心里清楚，这场战役的决策过程步步惊心。他自己曾有过犹豫，而副手的果断对扭转战局起了重要作用。这件事，让他思考良久。
一九四七年春，因长期作战积累的伤病，胡奇才身体不堪重负，只得离开前线赴后方休养。几个月后，身体稍有好转，他便迫切要求返回部队。
但新任命让他一怔，四纵司令员已由吴克华担任，而他本人被任命为纵队副司令员。
从纵队的军事主官变为副手，这个转变来得有些突然。胡奇才直接找到主持东北局工作的陈云，坦率说出自己的想法。
陈云耐心解释，四纵队伍扩大，新兵众多，需要一位经验更全面、资历更深的老同志掌舵；而你胡奇才作战勇猛、熟悉部队，正是协助主官、专打硬仗的最佳人选。
听到这里，胡奇才放下个人考虑，回到四纵司令部，全力配合吴克华司令员的工作。
一九四八年秋，决定战局的辽沈战役打响。东北野战军主力南下，决心攻占锦州，关闭东北国民党军的退路。
蒋介石匆忙调集十一个师组成“东进兵团”，自葫芦岛、锦西驰援，进攻方向直指锦州外围的塔山。塔山没有塔也没有山，只是一片临海的起伏坡地，但它是敌军增援锦州的必经之路。若守不住塔山，攻打锦州的计划就可能全盘失败。
守住塔山的重任落在了四纵肩上。战前，东野司令员亲自点名：“胡奇才，你去塔山协助指挥。”
他马上赶到前线，和战士一同勘察地形。在他手中，防御部署更加周密，阵地前广布地雷和铁丝网，主阵地层层设防，火力点互相支撑。胡奇才对官兵们说：“我们的工事不是房子，要扛得住敌人的炮火，更要让他们的步兵有来无回！”
十月十日，战斗打响。国民党军在舰炮和空军的支援下，整团、整师地发起冲锋，如海浪般一波接一波。阵地上白天浓烟滚滚，夜晚被照明弹照得如同白昼。最危急时，部分前沿阵地一度失守。
胡奇才坚守在前沿指挥所，电话线被炸断，就派通信员徒步传达命令。他命令预备队坚决反击，同时组织所有机关、后勤人员向前线抢运弹药。炮弹打光后，炮手、工兵也被编入步兵队伍，投入战斗。
惨烈的战斗持续了六天六夜。国民党“东进兵团”始终没有能突破塔山防线。十月十五日，锦州攻克的消息传来，塔山的炮声才逐渐平息。四纵以伤亡三千余人的代价，毙伤敌军七千余人，如铜墙铁壁般把敌人牢牢挡住。塔山阻击战，成为决定辽沈战役胜负最关键的一仗。
一九四八年十月十五日傍晚，锦州城破的消息传到塔山阵地。持续六昼夜的轰鸣骤然停止，一种寂静得令人耳蜗发嗡的感觉弥漫开来。胡奇才从隐蔽部走出。
眼前是焦黑的土地。担架队正把牺牲同志的遗体一具具抬下火线。他停下脚步，看见一副担架从身旁经过。上面的战士很年轻，脸上还带着稚气，军装浸满泥土和血迹，已看不出原本颜色。
胡奇才弯下腰，伸手为这位素不相识的年轻战士轻轻整理衣领。这位在六天炮火中不曾皱眉的指挥员，直起身时，泪水已沿着他沾满硝烟的脸颊滑落。
他转向身边幸存的官兵，声音沙哑却清晰地说：“我死后，就埋在这里。埋在同志们身边，给他们看门。”这不是战前动员的口号，而是用生命许下的誓言。这句话，他记了一辈子。
新中国成立后，胡奇才被授予中将军衔，曾任工程兵副司令员等重要职务。但无论身在何处、身居何职，塔山始终是他最牵挂的地方。
他先后四次回到那片被鲜血浸透的旧战场。每一次，他都会在当年的指挥所旧址、在早已平复的战壕前久久站立，低头不语。对他而言，塔山不只是一场胜仗，而是他和成千上万战友生死与共、永不分离的地方。
一九九七年七月，胡奇才将军在北京逝世，享年八十三岁。临终前，他明确表示，希望归葬塔山。
他的骨灰并没有马上安葬。原来，当年在塔山并肩作战的几位老战友，生前都有同样的约定。他们在不同年份先后离世，骨灰静静等待着，只为一起回到那个地方。
直到一九九八年十一月二日，胡奇才中将、原四纵参谋长李福泽少将、主力师师长江燮元少将、“塔山英雄团”团长焦玉山少将，四位将军的骨灰一同安葬于塔山烈士陵园。
至此，这位十五岁参加革命、在东北战场上屡次临危受命的将军，完成了人生最后一次“归队”。他终于安息在牺牲的战友身旁，履行了五十年前那个硝烟弥漫的秋日傍晚，他所许下的沉重誓言。
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