1961年1月的除夕，北京政协礼堂的灯火通明。宴桌旁，周恩来放下酒杯，侧身问溥杰：“身份证上的姓写什么？”溥杰答得很轻，“爱新觉罗——但外边的人多叫我溥先生。”这一句似随口，却把一个早已隐入尘埃的宗族重新拉进了众人的视线。十八年后，同样的问题出现在内蒙古科右中旗，一位二十五岁的青年决绝地告诉户籍民警：“请写爱新觉罗·恒钛。”
春节才过，兴安盟的寒气还在，年轻人递过旧身份证，上面印着“金建华”。民警抬头愣了下：“非改不可？”他点头，“家谱早给我排好辈分，我该回去站队了。”短短数语，像锤子一样敲响了清朝皇族错综百年的身世迷局。
要追溯这场迷局，得先回到1912年。宣统帝的退位诏书刚贴出，紫禁城外的辫子被剪得满地都是，“爱新觉罗”四个字顿时成了尴尬的标签。街头茶铺有人嘲笑：“皇上都成小老百姓，还留那口气干嘛？”沉不住气的旗人索性把姓拆了：译成汉语的“金”最省事，读音对不上就取“毓”“恒”“启”，甚至干脆照字形改“罗”。于是，一夜之间，金、毓、恒、启满城皆是，真假难分。
政局更加让这个姓氏自顾不暇。1917年张勋拉着辫子兵挥进北京，溥仪被抬回了龙椅，不过短短十二天便又跌落。十几年内三上三下，末代皇帝屡屡沦为政客手里的筹码；等到1932年日军扶他当伪满洲国傀儡，“爱新觉罗”最后一点体面也被榨干。溥仪自己后来回忆：“那时想走也走不了，像鸟吊在半空。”
风向真正改变，出现在1959年的特赦令。抚顺战犯管理所里，第一号获释名单念到溥仪，他先是愣住，接着号啕大哭——身边看守描述：“像小孩找着了家。”但走出高墙，他遇到的不是旧日龙袍，而是派出所户籍薄。民警客气地问：“姓仍按玉牒写吗？”溥仪点头：“还是用原来的。”几秒钟，尘封半世纪的姓重回国家档案，象征意义大于一切。
与此同时，周恩来和毛泽东对这些特殊群体保持格外关注。政协一次团拜上，总理半开玩笑说：“过去叫皇上，现在当政协委员，也算升职吧？”餐桌气氛轻松，实则传递了明确信号——新中国不追究出身，却要他们像普通干部一样工作。随后的安排印证这一准则：溥仪、溥杰进入文史资料委员会，领取固定工资，出差住招待所，没有任何特权。
正是这一背景，让下一代人对姓氏的态度出现分化。有人继续用化名行走四方，图个安稳；有人则想把旧谱重新粘好。溥任的长子金毓嶂长期在青海地质队打钻孔，他发现每隔一两年，就有人带着祖宗十八代的材料找上门，自称皇族后裔，唯一凭据是一张与他祖父的合影。碰多了这种场面，他开始意识到：没有统一的宗谱，冒牌货永远会有市场。
1936年，伪满洲国曾续修《玉牒》，这成了今天唯一能溯源的节点。可惜战乱散佚严重，剩下的册页七零八落。到七十年代末，金毓嶂提出再次续修，但一个突出难题摆在眼前：许多分支连自己父辈姓名都记不全。堂弟金建华得到消息后，忽然意识到“金”只是翻译的权宜。“既然宗谱还在，我何必躲？”他把原来的汉姓划掉，恢复了恒字辈的排列，成了派出所记录里新中国第一个申报复姓的“爱新觉罗·恒钛”。
恒钛改名的消息传到北京，溥杰笑着托人带话：“小字辈比咱们大胆，这倒好。”不过，当地朋友依旧叫他老名字，工作调到河北后，同事干脆直呼“恒师傅”。改姓并没给他带来额外光环，反倒时常引来好奇——有人打听“皇族待遇”，他简单一句：“月工资九十八块，和你们一样，多一分我也拿不到。”
真假后裔之争并未停止。沈阳满族联谊会粗略估算，全国可能三四十万血脉关联者，绝大部分已不再使用复姓。每逢影视剧带火清宫题材，总有自封亲王胤子的陌生人冒出来办书画展、开讲座，靠“皇家后裔”头衔抬身价。对此，金毓嶂很无奈：“姓不姓爱新觉罗，和作画水平没有必然关系。”恒钛语气更直白，“真有能耐，抬出祖宗算什么本事？”
与此同时，一些研究学者把目光投向更长远的文化层面。满文档案、清代礼制、旗人风俗，这些领域离不开活人提供口述与家藏资料。如果没有人出来认领、梳理，很多材料会失传。也因此，续修宗谱被赋予了新的意义——不为了标榜高贵，而是为后世留下可信的线索。项目进展缓慢，却在稳步向前：录音口述、扫描残页、对照旧档，点滴拼起曾经庞大的家族网络。
值得一提的是，年轻一代对这一切并不排斥，却也少了祖辈的沉重。恒钛的女儿高中填表写的还是“金”，同学偶尔八卦，她只耸肩：“那是太爷爷的事。”在她看来，恢复复姓或继续汉姓都无妨，真正决定人生走向的，是学历、职业和个人选择，而非一个特殊的标识。
“过去一百年这姓没带给我一粒米。”恒钛在三河文化馆整理地方志时说过这样一句话。毋宁说，爱新觉罗更多是一段被全国共同见证的历史符号，辉煌也罢，落寞也罢，都已进入公共记忆。它可以出现在档案馆的纸页里，也可以写在身份证上；可以成为学术研究的坐标，也可以悄无声息地融入千门万户普通姓氏的行列。对当事人而言，选择写或不写，只是个人与家族商量的结论，并不意味着要对任何人摆资历。
1979年那张派出所户籍登记表，如今被恒钛收在抽屉里。纸角泛黄，字迹仍清晰：姓名栏写着“爱新觉罗·恒钛”。旁边一行小字记录办理原因——“恢复原姓”。没有煽情，也没有额外注解，却足够说明问题：时代允许人们忘掉，也允许人们记起。
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