汉武帝依靠卫青、霍去病发动了三次反击匈奴的战争。每次作战斩首、俘虏也就数万，加起来不过十余万而已。而匈奴帝国横跨整个北亚，东到大海，西到阿尔泰山。最盛时控弦之士也有四五十万。为何汉武帝仅仅消灭了他们这么少的战士，匈奴就一蹶不振了呢？
实际上，军事上汉武帝对匈奴的打击和伤害是有限的。真正让匈奴一蹶不振的原因是，汉武帝摧毁了匈奴人的经济根基，夺走了匈奴人的生存资源。匈奴人赖以生存的经济根基被摧毁了，他们失去了唯一的生存资源，这才是最为致命的。
畜牧业是匈奴人唯一的经济根基，牛羊是他们唯一的生存资源!放牧需要优良的牧场，牛羊是匈奴人唯一的生存资源，战场上杀伤多少匈奴兵其实是次要的，真正带来的致命影响是，匈奴的优良牧场被攻占，牛羊被俘获。他们唯一的经济根基被摧毁，唯一的生存资源被汉帝国方面占有。 非常重要的地区--阴山山脉！
阴山山脉位于如今的内蒙古中部，它的南面是河套草原，汉朝时代阴山山脉到河套草原这片广大的区域，是天然优良的牧场，更是匈奴人的生命线。
据说汉军有一个非常龌龊的战术，就是每年春天进攻匈奴。因为春天是动物交配的季节。而且经过一个冬天，牛羊都非常廋。于是匈奴在跑路的时候，大量牛羊在迁徙过程中会流产，导致大量牛羊死亡。甚至很多匈奴妇女在跟着跑路过程中，也会流产。导致人口和财产的双重损失。这件事情极大地打击了匈奴的经济。虽然有点猥琐，但是真的好用。
卫青通过两次大规模的军事行动，一是“河南地(河套草原)"，二是奇袭高阙之战。这两场战役纸面上的杀敌数字是很小的，河南之战中，卫青俘虏和斩杀的匈奴只有三干余人，高阙奇袭战中，只俘虏一万五千人而已。但这两场战役的重点并不是杀伤多少匈奴人，而是它在战略层面对匈奴产生了致命打击！河南之战，卫青夺取牲畜达到数百万之多。高阙奇袭战，夺取的牲畜数量更是达到了千百万头的地步，这是把匈奴人赖以生存的唯一生存资源全部夺走了。这意味着北方草原上几乎所有的优良牧场，匈奴人全部丢掉了。因此，河西之战结束后，匈奴人创作了一首歌谣，叫做《匈奴歌》，里面说道:“失我祁连山，使我六畜不蕃息;失我焉支山，使我嫁妇无颜色。可见，焉支山、祁连山一带的天然优良牧场丢失后，对匈奴人的打击是非常致命的。
自此以后，匈奴人只能远走漠北苦寒之地，而漠北的恶劣环境下，不利于生存，以至于人畜锐减。匈奴唯一的生存资源由此受到重创，在生存资源匮乏的情况下，导致人口锐减，自此再无发动大规模战争的能力。因此，匈奴人之所以死伤十几万人之后，就此一蹶不振的原因，本质上就是因为汉朝摧毁了匈奴人的经济根基和夺取了他们唯一的生存资源。没了这两样东西，匈奴的人口、经济、生存等各方面都受到重创，由此丧失了发动大规模战争的能力。
西汉灭匈战争，最关键就是龙城之战。消灭匈奴数干人，虏首七百人。匈奴人等级森严，这七百人是在祭祀，这不是什么普通小部落头人可以参加的。能够参加这个仪式的都是匈奴贵族，部落长老，大祭司等，他们都是匈奴领导层。相当于西方G7首脑峰会聚齐了。卫青首战就打掉了匈奴各部落的重要领导。相当于G7首脑峰会的会议室挨了一发导弹。这就是2000年前的“斩首行动”。匈奴还怎么玩？玩不下去的。只能逃往漠北躲避锋芒。
霍去病的河西战役更不得了，得胡首虏万八千馀级，得休屠王祭天金人。霍去病这一战打掉的匈奴首领的数量是卫青的十倍以上。那么匈奴汗国的领导人还剩下多少?以匈奴的人口总数200万人计算，大致上有领导人多少?匈奴各部落大小不一，大的部落有几十万人，最小的部落也就几千人。加在一块，也就不过几百个部落，核心领导层有个几千、万把人，也就差不多了。卫青霍去病两战下来，基本上已经消灭了匈奴精英阶层的大半，相当于这个游牧帝国的决策领导层已经处于崩溃的边缘。匈奴还怎么玩？玩不下的。只能认栽继续逃命。
不过，汉武帝举全国之力，确实打的匈奴损失惨重，狼狈而逃，但这种打击可持续性不强，随着霍去病死去，卫青老去，你可还见着什么大规模击败匈奴的战绩？相反，漠北决战不到20年，卫青刚去世不到数年，匈奴又开始侵略汉朝，汉武后期有赵破奴2万骑受降城之没、李广利3万骑天山被围牺牲六七、李陵5千步兵浚稽山败没，甚至最后李广利7万铁骑燕然山全军覆没。
究其原因，是因为，汉军虽然击败了匈奴，却击败不了草原，草原依旧在那里。汉军可以带走所有的战利品，可是他们带不走草原。受不了武帝好大喜功的徭役的汉朝百姓，也会进入草原，他们都会成为新的匈奴。你可以击败所有人，但是你没办法击败草原，只要草原在，它就会孕育一个强大的政权。匈奴、鲜卑，柔然，突厥、回纥、契丹、蒙古、鞑靼……
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