1949年10月27日拂晓，福州马尾船坞的探照灯刚熄，一名传令员踏着露水奔向码头指挥所。“北平来电！”两行鲜红的大字跳进守夜军官的眼睛，这封电报很快又被转往北京香山。数小时后，毛泽东读完通篇战况，默默把报纸压在案头，手指轻轻扣了几下桌面，随后只吐出一句：“轻敌，教训深刻。”
将视线拉回十月中旬。15日，厦门枪声沉寂，汤恩伯仓皇渡海，第十兵团顺利占领鼓浪屿。当时前线情绪高昂，很多干部自信“厦门既下，金门指日可克”。然而派往前沿侦察的几个小艇分队回报的情报并不完整：岛上究竟集结了几个师？海面到底布了多少水雷？答案模糊不清，热血却在胸膛翻滚。
有意思的是，战前筹划会上，兵团政委韦国清曾提醒：“船只一次性运不过六个团，最好再等等。”粟裕更通过电话重申“登陆兵力不足半师，贸然上岛必有危险”。可当时大量木帆船正抽调去漳州运送稻米，船工也分散各地。叶飞评估后决定：“先取滩头，再图扩展。”乐观判断埋下隐患。
24日夜，第一梯队悄悄自同安、角屿出发。东南季风突然转向，潮流把船队推散。船工不熟海况，许多船偏离预定航道。结果登陆点被拉长至数公里，兵力被动分割，无法相互支援。凌晨五点，胡琏的守军发现动静，照明弹升空，岸炮与迫击炮立即覆盖滩地，解放军的登陆艇队还没完成卸载，就已多艘被击穿船底。
再看胡琏这边。12兵团在九月初便陆续抵岛，分三道纵深修筑明暗火力点。金门缺木料石灰，他干脆命民工拆旧屋、破墓碑，“钢筋水泥不够，用石板也能挡子弹。”同时，他把战车营挪到沙滩边，让炮塔直接充当临时碉堡。演习中恰有三辆坦克因潮汐搁浅，胡琏索性不再牵引上岸，固定在浅滩成为固定火力。正是这三辆“被困”坦克，在战斗中用37毫米炮封锁两个登陆通道，打得解放军一时间无法展开队形。
26日午后，国民党海空军赶到。轰炸机沿海岸低飞投弹，舰炮也开始压制滩头。登陆部队没有空军掩护，也缺少重炮回敬，不得不依托浅坑与沙丘死守。到黄昏时分，子弹、手榴弹几乎见底，通讯线被炸断，撤回海上的运输艇又大多沉没。绝望之际，有指挥员在战壕里低声说：“还有船吗？”回答只有摇头。
夜色降临，岛上90毫米榴弹还在轰鸣。几乎所有突击连已损失过半，残余指挥员被迫将人枪拆成小组，自行迂回。27日清晨，最后一批被包围的官兵用完弹药后选择破坏枪机，把枪栓一枚枚扔进海里，随后被迫投降或战死。三天鏖兵，以失败收场。
值得一提的是，胡琏随后被授“青天白日勋章”，但他在战后私下承认：“运气成分不小，若解放军第一批不是三团而是六团，形势可能颠倒。”这句反思被台军内部讳莫如深，却道出了战争的偶然。
至于解放军方面，总结随即展开。十一月初，华东军区从各部抽调千余名骨干赴江苏连云港集中，学习海潮、登岸、步坦协同。翌年海南岛登陆成功，便吸取了金门的血的教训：一次性船运超过两万人，岸炮覆盖，空军护航，后续补给跟进，指挥层统一。金门的伤痛，化为下一场胜利的铺路石。
若把视角再放大一点，这次战斗并未逆转解放战争大势，却改变了海峡两岸此后数十年的军事态势。金门成为海峡中一粒钉子，直至多年后炮声渐息才淡出公众视野。而当年滩头黄沙下，依旧埋着那些折戟沉沙的木船残骸，和双方士兵共同留下的弹壳、破铁盔——它们在午夜潮起时，被海水轻轻翻动，仿佛仍在诉说那场硝烟弥漫的三日。
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