宣统三年十二月二十五日（1912年2月12日），清帝溥仪颁布退位诏书，清朝统治正式终结。此时，清廷麾下仍存有号称近百万的各类军队，主要包括八旗、绿营等旧式武装，以及甲午战争后逐步编练的新式陆军、巡防营等。这些部队在王朝崩塌之际，究竟流向何方？
“裁旧练新”
清朝廷直接管辖的军队有八旗、绿营两个体系，八旗兵员极其有限，早在清前期即已腐败，不堪征战重任。同治年间，赴陕镇压回民起义的左宗棠曾奏请吉林马勇出关助剿，然而行至陕西，“马匹沿途倒毙及病废寄养各州县暴毙者数逾一半……勇丁二千五百名除沿途逃走数百名，此外老弱疲乏、吸食洋烟、不习骑者不知其数”。
昔日的铁骑荣耀，已散作沿途倒毙的马骨与逃兵的烟瘾。这足以窥见八旗军士之腐朽堕落、战斗力低下。
绿营军由“兵”组成，基本战略单位是镇，编制单位是营。
此外，各营多有“勇”的名目，“勇”是为充实绿营军兵力，从民籍中临时雇募而来的，战事结束，则进行裁撤，以免威胁统治。“勇”多为基层社会武装，常见的如“团勇”“练勇”等。
据学者研究，八旗、绿营为国家的常备部队，总数有百万之众。其中绿营军“每兵一名，月支亦在五两上下”，耗费巨大却无纪律，同样充斥着腐败懒散之风，也近乎丧失战斗力。
从19世纪中叶开始，由于外敌入侵日益强烈以及清朝内部民变频发，清廷逐渐加强对各省驻防旗兵的整顿和训练，但效果不尽如人意。
经历了太平军、英法联军的“冲击”后，“兴办团练”之风盛行，湘淮军逐渐兴起。
1853年曾国藩在湖南长沙组建起招募农民为勇、由绅士管带、兵随将转、兵为将有的湘军。1862年，李鸿章在安徽安庆组建起淮军，淮军在营制上基本仿照湘军，成为维护清朝统治的又一支武装。
在晚清的时代浪潮中，湘淮军无疑发挥了一定作用，但甲午一役击碎了旧式军队的幻想，裁撤和改编成为旧式军队的最终结局。
从1895年起，清廷就仿照西方，改革军队，充作“御侮之资”。袁世凯在小站操练新军，可称其发端，直至清朝灭亡，全国共编练14镇18协4标，共计17万余人。
那除了被编练为新军外，这百万军队还能去哪呢？
其一为改编成巡警，充任地方保卫。光绪帝曾发布诏令：
“请饬各省督抚，将现存马步战守各兵，挑选年富力强、体量合格、粗识文字、别无嗜好者，改编巡警。”
即从绿营兵中挑选合格、精壮的警备人员，分批培训，逐渐推广，起到维护社会治安的作用。
其二为编练巡防营（队）。光绪三十三年（1907），陆军部明确规定巡防营改编的具体要求，即将各省旧有各军除已经遵章改为新军的外，绿营、防练等杂项队伍，经过挑选，汰弱留强，凡是年龄在二十岁至三十五岁之间的并且身体强健的人，一律编入巡防营。
此外，计口授田、设立工艺技艺所、开设学堂等也成为安置这批旧式军队的重要方式。如光绪三十三年（1907）发布命令：
“各省将军都统等查明驻防数目，先尽该驻防原有马厂庄田各产，妥拟章程划分区域，计口授地，责令耕种。”
通过分划土地，让旗民来耕种土地，基本和普通百姓无异。
光绪三十四年（1908），山西遴选年龄适合的旗兵一百人，咨请教员开授各学科知识，甚至为旗民谋生开设各厂，开展实业教育。对于年少性敏可造之材，择送高等小学堂资其进修。在学额之外的旗丁以及旗民，另外设置讲堂对其讲习粗浅职业。
如山东青州一带的旗兵旗人在青州北城大街开设店铺，从事贸易活动，有的富户开始在北关、南城经商，部分旗民以做小买卖谋生，温饱问题基本得以解决。
总的来说，旧式的八旗、绿营等通过编练新军、改练巡警、编练巡防营、设立工艺技艺所等方式逐渐走入社会。
那么，那些编练的新军又走向了何处？
清末新式军队
各地编练的新军（主要为陆军）除吸收和遴选旧式军队外，也从各地征募。袁世凯小站练兵对于将士招募有严格的要求，其《募兵告示》要求：
一、年限二十岁至二十五岁；
二、力限平托一百斤以外；
三、身限官裁尺四尺八寸以上；
四、步限每一时行二十里以外；
五、取具邻右保结；
六、报名家口住址；
七、曾吸食洋烟者不收；
八、素不安分、犯有事案者不收；
九、五官不全、手足软弱、体质多病及有目疾者不收。
实际上，清末新军与旧军相比，是一支崭新的军队，在训练中学习了西方的军事理论与军事技术，相对而言更为组织严密，纪律严明。
就全国范围而言，清末的新军可分为北洋系和非北洋系（主要为南方新军）两大系统。其中北洋新军主要包括北洋六镇、江北新军、直隶新军、山东新军、河南新军、东北新军、京畿新军。
但清廷对新军的制约力较弱，清末编练新军的经费也依靠地方自筹，这使得私人对于军队的影响更深。
刘锦藻在编纂《清朝续文献通考》中曾感叹：
“自光绪年间开始改建新式军队，朝廷是因外敌侵凌的危机而警惕，不惜抛弃原有传统、效法西方模式，本以为军制焕然一新，就能重振军队斗志；谁能料到，最终军权大权旁落他人之手，祸患反而潜伏在朝廷内部。”
同时，得益于大量军事学堂的创办，新军知识化程度普遍提高，他们对于军队性质的认识也发生了变化。很多新军士兵后来加入革命党，成为发动新军起义的主要力量。
1911年10月10日，清政府因“皇族内阁”、铁路国有问题陷入困境，湖北新军发动了武昌起义并取得胜利，建立革命军政府。其他省的新军如湖南新军、西安新军、江苏新军、江西新军、云南新军、山西新军等纷纷响应并取得成功，清政府统治陷入危机之中。
武昌起义爆发后，由于南方新军大部分倒向革命，清廷只有把希望寄托在北洋军身上，袁世凯及其北洋军已经上升为“第三种力量”，影响时局走向。
1912年1月26日，由段祺瑞领衔的46位北洋将领联名通电清廷，要求其明降谕旨，宣示中外，立定共和政体。
北洋军阀与新军有着直接的联系，从某种程度上讲，新军编练造就了北洋军阀的形成。袁世凯以新建陆军为蓝本，编练武卫右军、武卫右军先锋队、北洋常备军，最后形成北洋六镇，逐渐形成一支“私人化”性质的军队，辛亥革命后依靠这批力量走向舞台中央。
总的来说，旧式军队（八旗、绿营等）或裁或改，基本完成社会性转化，不再成为独立的政治力量。而新式军队，特别是其核心——北洋系，则直接蜕变为北洋军阀，成为后续民国初期政治舞台的主导者；南方新军则多成为革命党人武装或地方军事力量的基础。
在百万清军消散于历史烟云之际，无数个体的命运也随之沉浮。蒋维平的一生，便是这段历史的生动注脚。
他生于清末，十九岁那年，他相信刀枪可以救国，于是投身行伍。从李鸿章的淮军旧部，到袁世凯、段祺瑞的北洋阵营，他亲身经历了一个旧时代的崩塌与新军阀的混战。
二十余年戎马，他看够了旗帜的变换与理想的破灭，最终解甲归田。他收起军装，拿起医书，办起了红十字会，仿佛要将前半生的硝烟都沉淀在药香里。
时局变换，卢沟桥事变爆发，蒋维平参与抗日斗争，加入国民革命军第二十九军。1938年八路军挺进平西，年届六旬的他，为实现抗日夙愿，毅然关闭药店，携带全部药品参加八路军，从事医务工作，而后在南泥湾，他又带领官兵开荒种药，将不毛之地变成生命之田。
他的人生，或许也为“百万清军去哪儿了”这个问题，增添了一个充满韧性的答案。
百万清军，由满汉蒙等各族人民组成，是一群活生生的人，除了在战争中死去的，他们并不会随着清朝的灭亡突然消失，他们只是被历史的“无形之手”重新排列，有的没入市井，有的化身革命之火，有的沦为军阀棋子，也有的，在破碎山河间找到新的奔赴目标。
参考文献：
中华民国史资料丛稿专题资料选辑（第二辑）：《清末新军编练沿革》， 中华书局1978年版。
赵国材：《清末新军的革命化及原因》，《内蒙古师大学报（哲学社会科学版）》2001年第5期。
罗尔纲：《绿营兵志》，商务印书馆2011年版。
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谢之玉：《1912—1926年湖北军队建设研究》，华中师范大学2017年学位论文。
张华腾：《清末新军》，人民出版社2019年版。
李正军：《清末新军与近代中国军事转型》，湖南大学2020年学位论文。
张慧慧：《清末山西编练新军研究》，河北大学2021年学位论文。
张虹娇：《清末新政时期湖南陆军研究》，华中师范大学2021年学位论文。
苏家驹：《清末吉林军事改革研究（1907-1911）》，长春师范大学2024年学位论文。
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