吴全素是苏州人，早年考中孝廉，满心期许奔赴长安求取功名，可连着五次应试都名落孙山。
五年寒窗漂泊，满腹经纶无处施展，心中的窘迫与不甘，唯有自己默默吞咽。
元和十二年腊月，他暂居在长安永兴里的一间小客栈里，只求来年能得偿所愿。
十二月十三日夜，寒风卷着夜露拍打窗棂，吴全素辗转半宿才躺下，刚闭眸片刻，就听得床前有轻微脚步声。
他猛地睁眼，只见两个身着白衣、面色惨白的人，手里捧着一卷竹简，神色肃穆地立在床前，模样竟像是贡院派来传召考生的差役。
吴全素心头一紧，随即皱起眉头，撑着身子坐起身来，语气里满是疑惑与不耐：“礼部春闱应试，分甲进场都有明文期限，你们这般连夜传召，不合规矩吧？”
那两个白衣使者却无半分迟疑，只躬身拱手，语气冰冷而强硬：“我等奉旨传召，公子不必多问，速速随行便是。”
“奉旨？什么旨？”吴全素追问，心中莫名升起一丝寒意，只觉得这两人浑身透着诡异，绝非贡院中人。
可使者不再应答，一左一右围了上来，执意要拉他下床。
吴全素心中惶恐，深知自己孤身一人，反抗无益，只得压下心底的不安，磨磨蹭蹭地下了床，跟着两个白衣使者往外走。
只觉脚步轻飘飘的，竟像是踩在云端，不知不觉间穿过了长安内城，走出了开远门。
刚出城门二百余步，眼前的景象就让他浑身发冷，脚下唯有一条二尺来宽的窄路勉强可行，路的两旁，竟是无边无际的烂泥，深不见脚踝，浑浊不堪。
烂泥之中，密密麻麻挤着几百号人，哭声、骂声、哀求声不绝于耳。
有被差役狠狠揪着头发拖拽的，有不慎失足被拽倒在泥里肆意践踏的，有戴着沉重枷锁、镣铐缠身步履蹒跚的，有被铁链锁着身躯、衣襟互相缠绕难以脱身的；
还有剃着光头的和尚、身着道袍的道士，有被黑布袋套着头、看不清面容的，有双手反绑在身后、弯腰躬身被驱赶的。
吴全素看得浑身发麻，后背直冒冷汗，双腿都忍不住微微发颤：这些人是谁？为何这般狼狈？我这是要被带到哪里去？
他下意识地缩了缩身子，低头看向自己的双脚，竟稳稳当当踩在平路上，半点泥污都不曾沾染，与泥中那些人的凄惨模样，形成了天壤之别。
这般提心吊胆地走了约 莫几里路，一座阴森肃穆的城池赫然出现在眼前，城门之上，隐隐透着“冥府”二字的寒意。
走进城池，便是一座气势恢宏的官府衙门，和他一同被带来的，竟还有一千多人。
佩刀的军吏面色威严，手持长刀，将这些人按五十人为一队，分批分班地带去堂前过审。
吴全素被分在了第三队，排在队尾，看着前面的人一个个被带入大堂，他的心跳越来越快，心底的惶恐如同潮水般不断蔓延：这分明是阴曹地府的衙门，我……我难道已经死了？
他不敢深想，只得硬着头皮跟着队伍往前走。
踏入大堂的那一刻，一股刺骨的寒意扑面而来。
大堂正中，摆着一张宽大的几案，一个身着绯红官袍的人端坐其上，眉眼冷峻，目光如刀，周身散发着不容置喙的威严；几案两侧，整齐立着几十个差吏，个个面色凝重，大气都不敢出。
“下一队，点名！”堂下衙吏高声呵斥，声音洪亮，震得大堂梁柱微微作响。
点名声此起彼伏，每点到一个人，判官便会冷冷开口，随口判罚：“付司狱！”“付硙司狱！”“付鑛狱！”“付汤狱！”“付火狱！”……每一句判罚，都意味着一个魂魄将坠入无尽苦难之中。
吴全素站在队尾，听得浑身发冷，手心全是冷汗，牙齿都忍不住打 颤。
直到此刻，他才终于敢直面那个可怕的事实，他真的死了，此刻正在冥府过堂，等候判官的发落。
眼看着同队的四十九个人，全都被一一判罚，押往各类地狱，大堂之上，只剩下他一个人孤零零地立着。
他攥紧了拳头，指甲深深嵌入掌心，借着那一丝痛感稳住心神，鼓起毕生勇气，抬头看向堂上的判官，声音带着一丝颤抖，却依旧挺直了脊梁：“敢问堂上大人，可是冥府判官？”
判官抬眸看来，目光冰冷，扫过他的脸庞，淡淡颔首：“本座正是。你既知本座身份，为何不俯首听判？”
“大人明察！”吴全素双膝微屈，深深躬身，语气恳切，满是哀求，“弟子吴全素，一生恪守儒道，敬老爱亲，从未做过伤天害理之事。我离开家乡五年，未曾尽过孝道，阳寿定然未曾终了，还请大人核对生死簿，放我返回阳间，侍奉双亲，了却功名心愿！”
“冥司案牍，条条清晰，字字分明，岂容你妄加辩驳？”判官眉头微蹙，语气愈发冰冷，“本座乃是照着吴郡户籍名册传你前来，绝非误召。”
“大人～”吴全素心头一急，声音都提高了几分，眼底满是赤诚与不甘，“弟子深知冥府律法森严，可我确知自己阳寿未尽，恳请大人取出吴郡户籍册，当面核对，若弟子所言有半句虚言，甘愿坠入十八层地狱，永不超生……”
判官凝视着他许久，见他神色坦荡，目光坚定，不似撒谎，便抬手挥了挥：“取吴郡户籍册来。”
片刻之后，一个差吏捧着一卷厚重的户籍册，快步走到堂前，双手奉上。
判官翻阅片刻，终于找到了吴全素的条目，目光扫过，缓缓开口，语气缓和了几分：“吴全素，苏州人，元和十三年明经出身，此后三年，仅有衣食之福，无半点官禄缠身。”
说完，判官抬眸看向他，语气里多了一丝劝诫：“人世间的三年，于冥府而言，不过是转瞬即逝的片刻。况且这三年，你无荣无禄，终日漂泊，何苦非要执意回去？你今日离去，三日后便会再来冥府报到，这般来来去去，不过是徒增案牍麻烦罢了。”
“大人……”吴全素听得眼眶一热，泪水险些夺眶而出，心底的委屈与执念一同涌上心头，“弟子离家五载，日夜思念双亲，哪怕这三年无官无禄，哪怕只是陪在双亲身边，于我而言，便是最大的荣华！更何况，我还有三年阳寿，还有考中功名的机会，这是我毕生的执念，还请大人怜悯，成全弟子，放我还阳！”
他的话语恳切，字字泣血，句句皆是真心。判官沉默片刻，终究是动了恻隐之心，轻轻叹了口气：“罢了，念你一片孝心，执念深重，本座便准你还阳。”
话音刚落，判官又转头看向一旁的两个白衣使者，语气凝重，再三叮嘱：“此人福薄命浅，阳寿微 薄，你们速速带他离去！切记，务必赶在天亮之前让他归体，稍有耽搁，天光大亮，他便再也回不去了，只能永远滞留冥府！”
“属下遵令！”两个白衣使者躬身领命。
吴全素心中狂喜，连忙跪地叩首：“多谢判官大人！多谢判官大人！”叩首完毕，他起身快步跟着两个使者走出大堂。
刚走出冥府衙门，耳边就传来阵阵羡慕的哭泣声。只见府门外，密密麻麻挤满了鬼魂，一个个望着他的背影，眼中满是艳羡与不甘，有人低声啜泣，有人喃喃自语：“为何他能还阳，我们却只能坠入地狱……”
吴全素看着那些鬼魂的凄惨模样，心中既有侥幸，也有悲悯，脚步匆匆，不敢停留——他知道，自己的时间不多了，必须尽快归体。
走出冥府城池，脚下的烂泥已然消失不见，前路平坦，一如寻常街巷。三人再次来到开远门，两个白衣使者忽然停下脚步，脸上露出了几分贪婪之色，对视一眼，转头看向吴全素。
“吴公子，”其中一个使者率先开口，语气不再冰冷，多了几分算计，“你也听到判官的话了，你福薄命浅，稍有耽搁，便会永远滞留冥府，再也回不去了。”
吴全素心头一紧，连忙问道：“二位差役大哥，莫非还有什么变故？”
“变故倒是没有，”另一个使者搓了搓手，语气直白，“只是我二人清贫已久，终日在冥府当差，劳苦奔波，却无半点钱财傍身。
公子若是能各送我们五十万铜钱，我们便拼尽全力，尽快送你归体，保你一路上万无一失，绝不会有半点耽搁。”
吴全素闻言，顿时面露难色，眉头紧紧皱起，心底满是无奈：“二位差役大哥，实不相瞒，我乃是一个漂泊长安的穷书生，五次应试落第，囊中羞涩，别说一百万铜钱，便是五十文，我也拿不出来啊！”
“公子不必为难，”第一个使者笑了笑，语气带着几分指引，“你有一位姨夫，住在宣阳里，乃是户部小吏，家境殷实，十分富足。你只需去求他，一句话的功夫，这一百万铜钱，便能轻松拿到手。”
吴全素心中一动，是啊，姨夫家境尚可，定然能帮他！他压下心底的窘迫，点了点头：“好，我这就随二位前去姨夫家！”
三人一同来到宣阳里姨夫家门前，两个白衣使者却执意不肯上台阶，只守在门口，淡淡说道：“我们乃是冥府差役，不便踏入阳间凡人府邸，公子自行进去求取钱财，我们在此等候。切记，速去速回，不可耽搁！”
“好，二位大哥稍等，我去去就回！”吴全素连忙点头，快步走上台阶，推开虚掩的大门。
此时，姨夫一家正在堂前吃煎饼，灯火通明，暖意融融，与冥府的阴森寒冷，形成了天壤之别。
吴全素看着眼前的烟火气，心中一阵酸楚，快步走到灯前，躬身拱手，恭恭敬敬地行礼：“姨妈万福金安～”
无人应答。
他又抬高声音，再次呼喊：“姨夫，弟子全素在此，给您请安了～”
依旧无人应答。
姨夫和姨妈只顾着低头吃煎饼，欢声笑语，仿佛他就是一团空气，根本看不见他，也听不见他的声音。
吴全素的心底，瞬间被委屈与愤怒填满，他在冥府九死一生，好不容易求得还阳之机，如今低声下气前来求助，亲人却这般漠视他。
他一时气急，伸手就去捂住桌上的油灯，只听“噗”的一声，油灯的火光被捂住，整间屋子瞬间陷入一片漆黑。
“是谁？！”姨夫顿时怒喝一声，语气里满是不耐烦，“大半夜的装神弄鬼，扰人清梦，我们吃点东西，招你惹你了？定是些孤魂野鬼，前来捣乱。”
这句话，如同尖刀一般，狠狠扎进吴全素的心里。
他浑身一颤，怒火中烧，他不是鬼，他是活生生的吴全素啊。
就在这时，一个端着煎饼的青衣婢女，迎面走了过来。
吴全素眼中的怒火再也压抑不住，抬手就给了婢女一巴掌，“啪”的一声脆响，婢女应声倒地，昏迷不醒。
“不好！婢女晕倒了！”
“快，快拿水来！揪她头发，让她醒过来！”
家人顿时乱作一团，姨妈惊呼出声，姨夫连忙起身，众人围着婢女，又是揪头发，又是喷水，嘴里不停呼唤，折腾了好半天，婢女才缓缓睁开眼睛，惊魂未定地哭诉起来。
吴全素看着眼前的混乱景象，心中的愤怒渐渐褪去，只剩下无尽的委屈与无助。
他知道，自己这般举动，只会让家人更加惧怕，更加厌恶。他默默转身，一步步走下台阶，神色颓然地看向两个白衣使者。
“二位大哥，我……我求不动他们，他们看不见我，也听不见我说话，还把我当成了恶鬼。”
“这本就是常理，”白衣使者一脸淡然，仿佛早已预料到这般结局，“你如今尚未还阳，魂魄离体，于凡人而言，便是孤魂野鬼。鬼语凡人听不见，鬼影凡人看不清，你方才捂灯打人，只会吓到他们，岂能求得钱财？”
“那……那可怎么办？”吴全素急得满头大汗，眼底满是绝望，“我拿不到钱财，二位大哥是不是就不肯送我还阳了？我不能滞留冥府，我还要回去侍奉双亲，还要考中功名啊！”
“别急，我们自有办法，”使者顿了顿，缓缓说道，“用我们的唾沫涂在人家的门上，涂大门，全家皆睡；涂中门，门内人皆睡；涂堂门，满堂人皆睡。你用手接住我们的唾沫，去涂堂门，等他们都睡着了，你再在床边说话，他们便能在梦里听见你的诉求了。”
“真……真的可行？”吴全素眼中闪过一丝希冀，哪怕此刻觉得此举荒诞，也只能死马当活马医。
“绝不会骗你……”
吴全素连忙伸出双手，掌心向上。两个白衣使者对视一眼，纷纷往他的掌心啐了一口唾沫。
吴全素强压下心底的不适，攥紧手掌，快步走上台阶，小心翼翼地用唾沫涂在了堂门之上。
不过片刻功夫，堂内的喧闹声便渐渐消失了。
吴全素轻轻推开门，只见姨夫一家全都打着哈欠，神色慵懒，纷纷收拾起桌上的煎饼和碗筷，一个个拖着疲惫的身躯，走进内室，倒头就睡，片刻之后，便传来了均匀的鼾声。
“成了！”吴全素心中一喜，连忙转头看向门口的两个使者。
使者隔着门缝，低声叮嘱：“速速进去！记住，站在离床三尺远的地方说话，万万不可靠近床铺，更不可用手摇他们！否则，他们会被你魇住，永远醒不过来！”
“我记住了！”吴全素连忙点头，轻手轻脚地走进内室，站在姨妈的床前，距离三尺之地，深深吸了一口气，语气恳切，满是哀求：“姨妈，弟子全素，魂魄离体，被困冥府。
如今求得判官怜悯，准我还阳，可冥府差役索要一百万铜钱，弟子无钱可给，只能求姨妈烧些纸钱给我。姨妈，求您救救我，我想还阳，我想回家……”
话音刚落，床上的姨妈忽然浑身一颤，猛地从睡梦中惊醒，双眼圆睁，满脸惊恐，随即泪水夺眶而出，一边哭泣，一边用力摇晃身边的姨夫：“当家的～当家的～你快醒醒……我梦见全素了，我梦见全素了！”
姨夫被摇醒，满脸不耐烦：“大半夜的，哭什么？什么梦，这般吓人？”
“是全素！”姨妈泣不成声，声音哽咽，“全素他……他死了！他的魂魄来找我了，他说他被困在冥府，差役索要钱财，求我们烧些纸钱给他，他要还阳，他要回家……”
姨夫闻言，眉头紧紧皱起，语气里满是不以为然，翻了个身，便要再睡：“你这是想外甥想疯了，才做这种荒唐的噩梦。不过是一场梦而已，何必当真？快睡吧，明日还要上朝当差。”
说完，姨夫倒头就睡，再也不肯理会姨妈。
吴全素看着这一幕，心中满是无奈，却只能咬着牙，再次开口，一遍遍诉说自己的诉求。
没过多久，姨妈再次被同一个梦惊醒，这一次，她哭得更加伤心，眼神里满是坚定，她坚信，这不是梦，是外甥真的在向她求救。
“不行，我必须救全素！”姨妈擦干眼泪，猛地起身，摸索着走到柜子前，翻找起来。
很快，她就找出了两百张白纸，连忙叫醒家里的仆人，急切地吩咐道：“快！快把这些纸剪成纸钱，立刻烧掉！快！这是救全素的性命，万万不可耽搁！”
仆人不敢怠慢，连忙找来剪刀，匆匆剪成纸钱，摆在堂前，点燃火光。
火苗冉冉升起，纸钱渐渐化为灰烬。就在火光熄灭的那一刻，堂前的地面上，忽然凭空出现了一千贯铜钱，堆得像小山一般，闪闪发光。
吴全素心中狂喜，连忙跑出内室，对着门口的两个使者拱手：“二位大哥，钱财有了！钱财有了！”
两个白衣使者走进院子，看着地上的铜钱，脸上露出了满意的笑容。“很好，”其中一个使者说道，“这些铜钱太多，我二人乃是冥府魂魄，无力搬运。你是阳间之人，魂魄虽离，却有凡人之力，你将这些铜钱挑起来，我们带你去介公庙寄存，寄存完毕，便送你归体。”
“好，我来挑～”吴全素连忙点头，找来一根扁担，小心翼翼地挑起铜钱。
他本以为一千贯铜钱定然重如千斤，可挑起的那一刻，才发现竟轻得像鸿毛，丝毫不用费力。
他挑着铜钱，跟着两个白衣使者，快步赶往介公庙。
庙门之内，一个身着紫衣、腰系金腰带的管事，正端坐堂前，神色肃穆。见三人前来，管事起身躬身，恭敬行礼：“二位差役大哥，不知驾到，有失远迎。”
“不必多礼，”白衣使者淡淡说道，“这是吴公子的铜钱，烦请管事代为寄存，待我二人送他归体之后，再来取用。”
“属下遵令！”管事连忙点头，吩咐手下差吏，将铜钱一一收好。
寄存好铜钱，吴全素悬着的心，终于稍稍放下。
就在这时，一个白衣使者忽然开口，语气带着几分戏谑：“吴公子，如今钱财已妥，你还阳之事，已是板上钉钉。我们此刻要去带一个老人的魂魄，前去投胎转世，你要不要跟着我们，一同去见识见识投胎的景象？”
吴全素心中一动，好奇心瞬间压过了惶恐。他活了二十余年，从未见过投胎之事，更何况，此番冥府之行，已然是九死一生，多见识一番，也算是一段奇遇。
“固所愿也，不敢请耳！”吴全素躬身拱手，欣然应允。
两个白衣使者点了点头，带着他，一路快步，走到了西市绢行南边的一户人家门前。
只见这户人家，灯火荧煌，屋内传来阵阵撕心裂肺的哭声，悲悲切切，令人动容；
门口，几个僧人端坐蒲团之上，手持经文，低声诵读，香火袅袅，弥漫全屋，一股庄严神圣之气，扑面而来。
“僧人乃是佛门弟子，一身正气，我们冥府差役，不便靠近，”白衣使者压低声音，语气凝重，“我们绕到屋后，从屋顶下去，看清里面的景象。”
吴全素连忙点头，跟着两个使者，绕到屋后。
使者抬手，几下就掀开了屋顶的瓦片，拆了几根椽子，硬生生开出一个大大的洞口。
“你俯身往下看，”使者低声说道。
吴全素小心翼翼地俯身，顺着洞口往下望去。
只见屋内的床上，躺着一个奄奄一息的老人，气息微弱，双目紧闭，已然是油尽灯枯之态；
老人的床边，围满了亲人，男女老少，全都痛哭流涕，一声声“爹”“爷爷”的呼喊，听得人肝肠寸断。
“这个老人，阳寿已尽，便是我们此次要带去投胎的魂魄，”一个使者一边说着，一边从怀中掏出一根手指粗细、两丈多长的麻绳，递给吴全素，“你找个地方坐稳，紧紧抓住这根绳子的一端，把另一端垂进屋里。
我顺着绳子滑下去，勾出他的魂魄，等我往上爬，你就使劲拽绳子，把我们拉上来。切记，万万不可松手！”
“我记住了！”吴全素连忙接过绳子，紧紧攥在手中，找了一块瓦片坐下，手心再次冒出了冷汗——他既紧张，又好奇，还有一丝不易察觉的悲悯。
使者点了点头，抓住绳子，顺着洞口，缓缓滑进屋内。
片刻之后，吴全素感觉到手中的绳子猛地一沉，紧接着，就听到使者的声音，从洞口传来：“拽！快使劲拽！”
吴全素不敢耽搁，拼尽全力，双手使劲往上拽绳子。很快，一个浑身虚弱、面色苍白的老者魂魄，就被使者拽了上来，瘫倒在屋顶之上。
两个使者立刻上前，用麻绳将老者的魂魄紧紧捆住，拖拽着，一步步走下屋顶。
“何处有最大的屠案？”一个使者开口问道，语气平淡，仿佛早已习以为常。
“布政坊十字街南边，王家的屠案，是西市最大的。”另一个使者毫不犹豫地答道。
三人一路前行，很快就来到了王家屠案前。
夜色之中，那张大屠案，黑漆漆的，透着几分血腥之气。两个使者猛地一用力，将老者的魂魄，狠狠扔在了屠案之上。
“你们……你们要干什么？”老者的魂魄终于缓过神来，看着眼前的景象，吓得浑身发抖，声音带着无尽的哀求，“我一生行善积德，从未做过伤天害理之事，你们为何要这般折磨我？”
两个使者却无半分怜悯，脱下身上的白衣，裹住老者的魂魄，双手按住，使劲揉搓、捶打起来。
“啊——！好痛！好痛啊！”老者的魂魄疼得嗷嗷直叫，哭声凄厉，听得人心中发酸，“求你们，放过我吧！求你们了！”
吴全素站在一旁，看着老者魂魄的凄惨模样，心底的悲悯再也压抑不住。
他攥紧拳头，鼓起勇气，上前一步，大声质问两个白衣使者：“二位大哥！住手！他若是有罪，冥府自有律法严惩，该受何种刑罚，自有定数；可他若是无罪，你们为何要这般肆意折磨他？这般做法，太过残忍了！”
两个使者闻言，停下手中的动作，转头看向他，脸上露出了几分诧异，随即又化为一丝释然。
“吴公子，你这话，问得倒是有些迟了，”其中一个使者缓缓开口，语气平淡，缓缓解释道，“你可知，人死后，有三种归宿？”
吴全素微微一怔，摇了摇头：“弟子不知，还请二位大哥赐教。”
“第一种，有大善功、清德行之人，死后自有仙乐彩云、霓旌鹤驾前来接引，升入天堂，尊享极乐，我们这般冥府小吏，根本无缘得见；”
使者顿了顿，继续说道：“第二种，罪大恶极、满身污秽之人，死后自有牛头马面、奇形恶鬼，手持铁叉枷锁，前来捉拿，坠入十八层地狱，永世不得超生，我们也无从插手；”
“而这个老人，便是第三种……”
另一个使者接过话头，目光看向屠案上的老者魂魄，语气缓和了几分，“他既无升天之福，也无入地狱之罪。一生修身养性，却未曾脱离尘俗；一生清白无瑕，却未曾立下大善之功。他这一世的阳寿尽了，下一世，本该投生为男子，续写尘缘。”
“可他的魂魄太过涣散，如今他的生母，已然怀上了他～”第一个使者补充道，“若是我们不这般揉搓捶打，将他的魂魄揉得紧实，凝为一体，他的生母，便无法顺利生产，他也无法顺利投胎，最终，只会魂飞魄散，永世沉沦。”
吴全素闻言，顿时恍然大悟，心中的愧疚与自责，油然而生。他连忙躬身拱手，对着两个使者致歉：“二位大哥，是弟子鲁莽，不明缘由，便胡乱质问，还请二位大哥恕罪。”
“无妨，”使者淡淡一笑，不再多言，再次按住老者的魂魄，使劲揉搓捶打起来。
吴全素站在一旁，默默看着，再也没有多言。
只见老者的魂魄，在使者的揉搓之下，渐渐缩小，渐渐凝结。
不过片刻功夫，原本身形佝偻的老者魂魄，竟缩成了拳头大小，五官四肢，眉眼轮廓，样样俱全，只是浑身虚弱，再也无力哭喊。
使者停下动作，轻轻提起那个拳头大的魂魄，小心翼翼地托在掌心，对着吴全素说道：“走吧，我们带他去投胎。”
吴全素点了点头，默默跟着两个使者，穿过长安内城，一路赶往胜业坊。
走到胜业坊西南角，往东拐进第二条小巷，北边的第一户人家，便是老者魂魄将要投胎的地方。
这户人家，同样灯火荧煌，屋内传来窃窃私语之声，窗边，两个沙门端坐窗前，手持《八阳经》，低声诵读，语气庄严，正气凛然。
“又是僧人，”使者压低声音，“我们不便靠近，速速进去，办完此事，便送你归体。”
三人快步走上台阶，见堂门虚掩着，便轻轻推开门，走了进去。一个使者，小心翼翼地托着老者的魂魄，走到床边。
就在魂魄刚刚靠近床铺的那一刻，一声清脆响亮的新生儿啼哭声，骤然响彻全屋，穿透力极强，驱散了屋内的沉闷与静谧。
“生了～生了～是个男娃，是个男娃……”屋内传来阵阵欢呼之声。
两个白衣使者相视一笑，脸上露出了释然的神色。
“好了，投胎之事，已然办妥，”一个使者转头看向吴全素，语气轻松，“现在，我们送你回永兴里客栈，助你归体。”
“多谢二位大哥！”吴全素满心感激，深深躬身。
一路疾驰，三人很快就回到了永兴里的那家小客栈，走进了吴全素的卧房。
卧房之内，一片漆黑，伸手不见五指，空气中，还残留着一丝夜露的寒意。
两个白衣使者，站在吴全素的身后，语气凝重，齐声说道：“吴公子，时辰已到，速速归体！切记，归体之后，好生休养，莫要再执念于功名得失，顺其自然，方能顺遂一生！”
话音刚落，吴全素就感觉到身后传来一股巨大的推力，力道迅猛，不容抗拒。紧接着，两个使者的高声呼喊，响彻耳畔：“吴全素！速速归体——！”
他只觉得眼前一黑，浑身轻飘飘的，仿佛失足坠入了万丈深渊，耳边的呼喊声，渐渐远去，渐渐消散。
“唔……”
不知过了多久，吴全素猛地睁开眼睛，大口大口地喘着粗气，浑身冷汗淋漓，头晕目眩，头痛欲裂，浑身的骨头，都像是散了架一般，酸痛难忍。
他挣扎着，想要坐起身来，却发现浑身无力，只能静静躺在床上，缓缓缓神。
就在这时，客栈外面，传来了衙役敲鼓的声音——“咚咚咚——咚咚咚——”，鼓声洪亮，此起彼伏，正是长安城里的报时衙鼓，预示着天，即将亮了。
“全素！全素！你醒醒……”
一阵急促的呼喊声，伴随着匆匆的脚步声，从门外传来。紧接着，房门被猛地推开，姨夫骑着马，匆匆赶来，脸上满是焦急与担忧。
看到床上的吴全素，已然睁开了眼睛，姨夫心中的巨石，终于轰然落地，快步走上前来，语气急切：“全素，你可算醒了！昨夜我梦见你出事，吓得一夜没睡，连忙赶了过来，你还好吗？有没有哪里不舒服？”
吴全素看着姨夫关切的脸庞，心中一阵温暖，嘴角露出了一丝虚弱的笑容：“姨夫……我没事……只是……只是做了一场很长很长的梦……”
他的仆人，此刻还趴在床边，睡得正香，对于昨晚他魂魄离体、冥府还阳的奇遇，丝毫没有察觉。
之后，吴全素坐着姨夫的肩舆，前往宣阳里姨夫家休养。这一场冥府之行，耗尽了他的心神，他卧病数日，方才渐渐痊愈。
养病期间，他常常独自一人静坐沉思，冥府的阴森景象、老者投胎的奇遇、判官的劝诫、差役的贪婪，一幕幕，都清晰地回荡在脑海之中，历历在目。
他忽然豁然开朗，从前的自己，太过执念于功名得失，五次落第，便满心沮丧，不甘沉沦，却从未想过，命中注定的东西，终究是逃不掉的；时机未到，再急功近利，也只是徒劳无功。
这场生死奇遇，让他彻底看淡了功名富贵。他觉得，就算考中明经科，也没什么值得骄傲的；比起功名荣华，陪在双亲身边，尽孝尽忠，才是此生最重要的事情。
病愈之后，吴全素便下定决心，收拾行囊，回乡侍奉双亲。他占卜选定了动身的日子，可偏偏事事不顺：要么起身之时，头晕目眩，无法上路；要么雇好的毛驴，半路崴了脚，寸步难行；要么连日雨雪纷飞，道路泥泞，无法前行；要么亲友纷纷来访，寒暄叙旧，耽搁了行程。
一次次地耽搁，一次次的意外，让吴全素渐渐明白——这或许，就是天意。天意不让他此刻回乡，便是要他留下来，了却那份功名执念。
这般迁延往复，不知不觉间，就逼近了元和十三年的科举应试之日。
吴全素无奈，只得放下回乡的念头，再次踏入贡院考场。这一次，他的心态，已然截然不同。
没有了往日的焦虑与不甘，没有了昔日的执念与浮躁，唯有从容与淡然，落笔从容，答题流畅，一举一动，都透着几分通透与豁达。
他不再执着于是否能高中，不再纠结于未来的荣华富贵，只是静下心来，将自己五年所学，一一落笔纸上。
放榜之日，锣鼓喧天，人声鼎沸。
吴全素怀着淡然的心态，前往贡院看榜。当他看到“吴全素”三个字，赫然出现在明经科上榜名单之上时，没有狂喜，没有激动，只是淡淡一笑。
五年漂泊，五次落第，一场冥府奇遇，终是让他得偿所愿。
他没有在长安停留太久，没有炫耀自己的功名，没有结交权贵，只是简简单单地收拾了行囊，对着长安的方向，淡淡一笑，转身，踏上了回乡的路。
他终于明白：命当有成，弃之不可；时苟未会，躁亦何为。
这场冥府还阳的奇遇，这段五次落第的艰辛，这份豁然开朗的通透，不仅是他一生之中最珍贵的回忆，更是一剂良药，足以告诫那些一生执念进取、不懂适时退让，只顾追名逐利、忘却本心的世人……
顺其自然，方得始终；不忘初心，方行致远。
选自《玄怪录》声明：本故事内容皆为虚构，文学创作旨在丰富读者业余生活，切勿信以为真。
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