朱祐樘十八岁登基，改元弘治。登基头几年，他就动手清理成化年的烂账。宪宗晚年迷信方士，宠宦官，朝堂上贪官扎堆。朱祐樘上台第一件事，贬了李孜省、梁芳那些妖道宦官，还把传奉官两千多人和禅师真人一千多人全赶走。
这些人当年靠溜须拍马上位，朱祐樘不留情面，直接清场。接着，他重用刘健、谢迁、李东阳这仨贤臣。他还广开言路，鼓励官员上书提意见，朝廷风气一下清明起来。
经济上，明朝成化年税重，农民苦哈哈。朱祐樘减免灾区粮税，废掉几十项苛捐杂税，兴修水利，垦荒地。弘治二年黄河决口开封，他派白昂带五万人修堤。弘治五年苏松河道淤塞，徐贯领队疏浚。弘治六年黄河又决张秋，刘大夏筑长堤三百六十里。
这些工程实打实帮老百姓稳了饭碗，十年里人口从五千万涨到六千万出头，赋税收入到弘治十七年达二千七百万石，仓库满仓。
边防也稳，蒙古部落几次南下试探，都被明军挡住。弘治十四年，朱晖率军袭鞑靼河套，斩首三级。整个弘治十八年，没大规模民变，没宦官乱政，没外戚干政，没藩王造反，科举录取率创高，文官系统运转顺溜。
朱祐樘个人作风也严，拒绝方士献丹药，砸祥瑞玉器，斩那些忽悠人的家伙。弘治十三年，他定《问刑条例》，强调慎用刑罚。弘治十五年编《大明会典》，规范行政。
这些事儿加起来，确实让明朝喘了口气，国力回升，影响波及到嘉靖万历那会儿，差不多百年太平基础。但话说回来，他也不是完美无缺。
晚年沉迷斋醮，修武当山耗银子，外戚得赐土地多，弘治十三年赐兴王田一千三百顷，农民被迫让地。财政后期入不敷出，吕钺上书他听了但没彻底改。京营军士逃亡，御史刘芳奏报，他整顿了但问题没根除。
为什么说让中国强盛百年？弘治中兴不是空话，明朝从土木堡之变后衰弱，弘治期经济繁荣，政治清明，为正德嘉靖打底。张居正后来改革，还承认当今法度实自弘治来。明朝能撑到崇祯，弘治积累功不可没。
可为什么被骂五百年了？清朝修《明史》，为证明明亡活该，故意弱化弘治，说成回光返照，国势已衰。史官高度评价他恭俭勤政，但搁在仁宗宣宗后，暗示明君少见，明朝整体烂。朱祐樘没打仗，没远征，没大动作，后世有些人觉得他太平庸，不如朱棣威风。
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