晚清的夜，总是沉得像一块化不开的浓墨。
两江总督府的书房内，烛火摇曳，将两个巨人的身影投在墙壁上，如山峦般沉重。
曾国藩的眉心拧成一个死结，指节因为用力而微微发白，敲打着面前那幅巨大的军事地图。
一旁的左宗棠则背着手，焦躁地踱步，每一步都仿佛要踏碎这深夜的寂静。
他们已经在这幅地图前枯坐了三个时辰，为的，就是关乎湘军十万人生死、大清半壁江山的西征大计。
空气凝重得几乎要滴出水来，门外，连巡夜的护卫都绕道而行，不敢惊扰这决定命运的时刻。
谁也想不到，打破这死寂的，既不是信使的马蹄，也不是将领的呐喊，而是一个幽幽的、苍老的声音，伴随着扫帚划过地面的“沙沙”声，从角落里飘来……
“沙……沙……沙……”
规律而轻微的扫地声，是这间沉闷书房里唯一的活气。
它像是一支不知疲倦的钟摆，记录着时间的流逝，也衬托着两位大帅的焦灼。
扫地的是陈婆，一个干瘦的老太太，没人知道她从哪儿来，只知道她三年前由管家领进府，从此便负责打扫这间最重要的书房。
她总是佝偻着背，沉默寡言，一双眼睛浑浊得像是蒙了层灰的旧琉璃珠子，扫地时更是将头埋得低低的，仿佛想把自己缩进尘埃里。
在所有人眼中，她不过是个比扫帚多一口气的活物罢了。
此刻，曾国藩的指尖正死死地按在地图上一个名为“斜谷口”的位置。
那里，是通往西部太平军核心占领区的咽喉要道。
“季高，你看，”曾国藩的声音沙哑而疲惫，“我意已决。命鲍超率三万精锐，出奇兵，穿过这斜谷口，直捣黄龙。只要拿下此地，西边的贼军便如被掐住脖子的鸡，任我宰割。大军主力随后跟进，一战可定乾坤！”
左宗棠停下脚步，浓眉紧锁，他走到地图前，审视着那条细长的谷道，眼神里充满了忧虑。
“涤帅，此计……太过凶险。斜谷口地形狭长，两山夹一川，乃是天生的绝地。我军虽勇，但三万人马一旦深入，粮道如何保障？倘若贼军在谷中设下埋伏，我军将进退维C，后果不堪设想！”
“兵者，诡道也！就是要出其不意！”曾国藩猛地一拍桌子，烛火都跟着跳了一下，“我们已经和西边的长毛耗了太久，朝廷的银子如流水一般花了出去，战局却迟迟没有突破。再这么拖下去，人心都要散了！必须用一记重拳，打掉他们的气焰！鲍春霆骁勇善战，是员虎将，由他去，我放心！”
左宗棠还想再劝，他觉得这个计划的漏洞实在太大，简直像是一场豪赌。
他敬重曾国藩的稳重，却不理解他为何这次如此激进。
这不像他认识的那个凡事“结硬寨，打呆仗”的曾涤生。
“涤帅，恕我直言，这不是打仗，这是在拿我们湘军子弟的性命去赌一个渺茫的可能！贼首石达开是何等人物？他会看不出斜谷口是要害？他会不在那里布下重兵？我们得到的军报说那里防守空虚，我看，这本身就是一个天大的诱饵！”
两人的争论声越来越大，空气中的火药味也越来越浓。
他们是至交，也是同僚，但在军国大事上，谁也不会退让半分。
一个主张奇兵突进，一个坚持稳扎稳打，两种截然不同的战略思想激烈地碰撞着。
就在这剑拔弩张的时刻，那个一直被当成空气的、幽幽的扫地声，突兀地停了。
“沙沙”声一停，整个书房瞬间陷入了绝对的死寂。
曾国藩和左宗棠几乎是同时感觉到了这异样，他们不约而同地转过头，望向声音消失的方向。
只见在书房的阴暗角落里，那个叫陈婆的扫地老太太，不知何时已经直起了她那佝偻的背。
她依然握着扫帚，但那双原本浑浊不堪的眼睛，此刻却迸射出一种难以言喻的精光，像两把淬了火的尖刀，直直地刺向桌上的军事地图。
她的嘴唇微微翕动，一个字一个字地，用一种清晰得令人心悸的语调，说出了那句石破天惊的话。
“大人，此计不妥，湘军必败于西边。”
声音不大，却像一道九天惊雷，在曾国藩和左宗棠的耳边轰然炸响！
两人都彻底呆住了。
曾国藩的第一个反应是震怒。
这是什么地方？
两江总督府的核心，湘军的最高指挥部！
正在商议的是什么事？
是关乎十万大军生死存亡的军国大计！
一个下人，一个扫地的老妈子，竟敢在此刻插嘴？
还敢口出狂言，妄议军机？
“放肆！”曾国藩脸色铁青，一声怒喝脱口而出，“你是何人？竟敢在此胡言乱语！来人！”
他身边的左宗棠却做了一个让他意想不到的动作。
左宗棠没有发怒，反而抬起手，拦住了即将冲进来的护卫。
他的脸上写满了惊愕与不解，但更多的是一种被触动了某根神经的极度好奇。
因为陈婆的眼神。
那不是一个下人该有的眼神，不是一个目不识丁的老太太能有的眼神。
那眼神里没有畏惧，没有谄媚，只有一种洞悉一切的平静与笃定。
仿佛她看的不是一张地图，而是一盘早已知晓结局的棋。
“涤帅，且慢。”左宗棠的声音有些干涩，他死死地盯着陈婆，一字一顿地问道：“你……刚才说什么？你再说一遍。”
陈婆仿佛没有看到曾国藩的雷霆之怒，也没有理会门口护卫们抽出的刀。
她的视线依旧牢牢地锁在地图上，缓缓地抬起那只布满皱纹和老茧、瘦得像鸡爪一样的手，指向了斜谷口西侧数十里外，一个毫不起眼的小地方——鹰愁涧。
“我说，”她的声音依旧平稳，却带着一股不容置疑的穿透力，“鲍超将军的部队，根本走不到斜谷口。他们会在鹰愁涧，被石达开的主力全歼。三万人，一个都活不了。”
“轰！”
如果说第一句话是惊雷，那么这一句，简直就是一颗直接在两人脑子里炸开的炮弹！
鹰愁涧？
这个名字他们当然知道，是通往斜谷口的必经之路。
但所有的情报都显示，那里只是一道普通的山涧，并无重兵把守。
这个扫地的老太太，她怎么会知道石达开的主力在那里？
她凭什么断定鲍超的部队会被全歼？
曾国藩的怒火被巨大的震惊所取代，他死死地盯着陈婆，试图从她那张沟壑纵横的脸上，看出一丝疯癫或者说谎的痕迹。
但他失败了。
陈婆的脸平静得像一口古井，波澜不惊。
“你……你到底是谁？”曾国藩的声音已经带上了一丝不易察觉的颤抖。
陈婆没有回答他的问题，而是继续用那不带任何感情色彩的语调说道：“石达开此人，用兵最喜诡诈，擅长围点打援。他故意在斜谷口示弱，就是为了引诱大人您这样的大人物，派出一支孤军深入。而鹰愁涧，两壁悬崖如刀削，涧底小路仅容一车一马，长达十里。只要在涧口和涧尾用滚木礌石一堵，再从两边悬崖上往下扔东西，别说三万人，就是十万人进去，也只是瓮中之鳖，徒增亡魂罢了。”
她顿了顿，浑浊的眼珠转向曾国藩，那目光仿佛能看穿他的肺腑。
“大人您求胜心切，想用一场奇袭大胜来扭转战局，提振士气。这份心思，石达开也算到了。所以，他等的，就是大人您犯错。而这个错误，足以葬送整个湘军。”
书房里，死一般的寂静。
只有烛火燃烧时发出的“噼啪”声，显得格外刺耳。
曾国藩和左宗棠面面相觑，两人眼中都写满了惊涛骇浪。
陈婆所说的每一个字，都像一记重锤，狠狠地敲在他们心上。
她不仅精准地说出了鹰愁涧的地形之险，更可怕的是，她竟然将石达开的战术意图，甚至曾国藩自己的心理活动，都剖析得一清二楚，分毫不差！
这……这怎么可能是一个扫地老太太能说出来的话？
左宗棠倒吸一口凉气，他快步走到地图前，拿起一旁的放大镜，仔仔细细地在鹰愁涧的位置上察看。
越看，他的脸色越是苍白，额头上甚至渗出了细密的冷汗。
地图上对鹰愁涧的标注很简单，但他结合自己对地理的认知一推演，发现陈婆所言，句句属实！
那个地方，简直就是为打伏击战而生的天赐之地！
为什么之前所有的沙盘推演，都没有人注意到这个致命的陷阱？
曾国藩也走了过来，他的手在微微颤抖。
他想起了刚刚和左宗棠的争吵，想起了自己的固执己见。
如果不是这个老太太突然开口，他已经准备连夜下令，让鲍超出发。
那后果……他简直不敢想象！
三万湘军精锐，那都是跟随他多年的子弟兵，如果真的尽数折损在鹰愁涧，他曾国藩万死莫辞！
一种后怕，如同冰冷的潮水，瞬间淹没了他的四肢百骸。
他再次看向陈婆，眼神已经彻底变了。
不再有轻视，不再有愤怒，只剩下无尽的惊骇与疑惑。
“你……究竟是何人？”他又问了一遍，声音里已经带上了敬畏。
陈婆缓缓地垂下眼睑，那慑人的精光瞬间消失无踪，又变回了那个浑浊不堪的老妇人。
她佝偻下身子，重新拿起扫帚，仿佛刚才那个指点江山、预言战局的智者只是一个幻影。
“回大人，老奴……只是一个扫地的。”她的声音又变得卑微而模糊，仿佛什么都没有发生过。
可越是这样，曾国藩和左宗棠的心里就越是翻江倒海。
一个扫地的？
鬼才信！
夜，更深了。
书房的门被紧紧关上，刚才闻声而来的护卫早已被左宗棠挥手斥退，并被下了死命令，任何人不得靠近书房十丈之内，违者立斩。
原本凝重的气氛，此刻变得更加诡异。
曾国藩和左宗棠，大清朝两位权柄最重的封疆大吏，湘军的最高统帅，此时却像两个学童一样，恭敬地站在一旁。
而在他们面前，原本属于曾国藩的太师椅上，端坐着的，正是那个刚刚还自称“老奴”的扫地婆子——陈婆。
她是被左宗棠半请半“逼”着坐下的。
左宗棠说：“前辈若不肯上坐，今日我与涤帅便长跪于此！”
陈婆拗不过，只好坐下，但她显得局促不安，双手紧紧地抓着自己的衣角，那身洗得发白的粗布衣裳已经被揉搓得不成样子。
她低着头，不敢看眼前的两位大人物。
曾国藩亲自为她倒了一杯热茶，双手奉上，语气谦恭到了极点：“老人家，请喝茶。方才是在下有眼不识泰山，多有冒犯，还请您老人家恕罪。”
这要是传出去，整个大清官场都要地震。
堂堂曾剃头，竟然给一个扫地老太太赔罪！
陈婆受宠若惊，连忙摆手，茶水都险些洒了出来：“使不得，使不得，大人折煞老身了……”
“使得！”左宗棠在一旁沉声道，他的目光锐利如鹰，紧紧地锁着陈婆，“老人家，事关十万将士的性命，我等不敢有丝毫怠慢。您刚才对鹰愁涧的分析，字字珠玑，绝非寻常人所能道也。我与涤帅恳请您，不要再隐瞒了。您究竟是谁？为何会对我军西征大计了如指掌？又是从何得知石达开会在鹰愁涧设伏？”
面对左宗棠连珠炮似的追问，陈婆的身体微微颤抖起来，她端着茶杯的手抖得更厉害了。
她沉默了许久，浑浊的眼睛里似乎有水光闪动，像是在回忆什么极其痛苦的往事。
书房里一片寂静，只有她粗重的呼吸声。
曾国藩见状，放缓了语气，温言道：“老人家，您若是有什么难处，但说无妨。只要您能救我湘军，救这万千子弟，我曾国藩在此立誓，您的任何要求，只要我能做到，绝不推辞！”
或许是曾国藩诚恳的态度打动了她，或许是压抑在心底多年的秘密再也无法隐藏。
陈婆长长地叹了一口气，仿佛要叹尽一生的悲苦。
她放下茶杯，缓缓地抬起头，那双眼睛望向窗外的黑夜，眼神悠远而悲凉。
“也罢……事到如今，也没什么好瞒的了。”她的声音很轻，却带着一种浸透了岁月的沧桑，“老身……不姓陈。老身本家姓姚，闺名一个‘月’字。”
姚月？
曾国藩和左宗棠对视一眼，都在对方的眼中看到了茫然。
这个名字，他们从未听说过。
“家父姚启年，曾是前朝绿营的一名参将。”
姚启年？
这个名字，左宗棠似乎有点印象，他努力在记忆中搜索。
而曾国藩则完全没听过，绿营的参将，芝麻绿豆大的官，多如牛毛，他哪里会去记。
“家夫……姓李，名元宏。”
当这个名字从陈婆……不，应该叫姚月的口中说出时，左宗棠的脸色“唰”的一下，瞬间变得惨白！
他像是被雷劈中了一样，身体巨震，手指着姚月，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话：“你……你是……‘鬼谋’李元宏的……”
“鬼谋”李元宏！
这个名字，对于湘军的高层将领来说，是一个传说，也是一个禁忌。
李元宏，并非湘军中人，甚至不是朝廷命官。
他是一个布衣，一个屡试不第的落魄书生。
但此人却是一个不世出的军事奇才，尤其擅长谋略和推演，对天下山川地理、兵法战阵无一不通，无一不精。
据说他能坐在书房里，仅凭一张地图，就能推演出千里之外一场战役的所有细节和结局，分毫不差。
当年湘军初建，屡战屡败，正是曾国藩最低谷的时候。
听闻李元宏之名，曾亲自登门拜访，三顾茅庐，欲请其出山。
李元宏感其诚意，虽未正式加入湘军，却也答应作为幕僚，为其出谋划策。
那段时间，湘军一扫颓势，连战连捷，打得太平军闻风丧胆。
许多扭转乾坤的奇谋妙计，都出自李元宏之手。
因为他计谋太过神鬼莫测，军中便送了他一个绰号——“鬼谋”。
可天妒英才，就在湘军声势最盛的时候，三年前，李元宏却突然暴毙了。
官方的说法是积劳成疾，病逝于家中。
但当时军中就有传言，说他是因为识破了太平军一个天大的阴谋，遭到了报复，被潜伏的奸细暗杀。
与他一同遇害的，还有他全家上下三十余口。
曾国藩为此悲痛万分，下令彻查，却始终找不到任何线索，最后只能不了了之。
这也成了他心中永远的痛。
他一直认为，若李元宏不死，湘军平定长毛之乱，至少可以提前五年！
没想到，时隔三年，这个名字，竟然会从一个扫地老太太的口中再次听到！
而她，自称是李元宏的妻子！
曾国藩也想起了这一切，他的脑子嗡的一声，一片空白。
他踉跄着上前一步，抓住姚月的手臂，声音颤抖得不成样子：“你……你没死？那你为何……”
姚月的脸上露出一丝凄惨的笑容，两行清泪无声地滑落。
“是啊，我为什么没死呢？那天晚上，贼人冲进家里，见人就杀……我夫君为了保护我，被十几把刀捅进了身体……他临死前，把我推进了后院的枯井里，自己用身体堵住了井口……”
她断断续续地讲述着那个血腥的夜晚，声音平淡，却听得曾国藩和左宗棠心胆俱裂。
“我在井下躲了三天三夜，听着外面从惨叫变成死寂，闻着血腥味一点点变浓……等我爬上来的时候，家里……已经是一片焦土了。我不敢暴露身份，只能一路乞讨，一路躲藏。后来听闻大人您在招下人，便想办法混了进来。我一个妇道人家，无依无靠，只想找个地方苟活，能亲眼看着大人你们剿灭长毛，为我夫君和家人报仇，也就心满意足了。”
“所以，我就改了姓名，装聋作哑，在这里扫了三年的地。要不是今天，听见大人你们要用那个必败的计策，要去白白断送三万子弟的性命，我……我实在忍不住了。我夫君生前最看重的，就是这些湘军的兵。他说，他们都是好伢子，不能死得不明不白……”
真相大白。
书房里，只剩下姚月压抑的啜泣声。
曾国藩和左宗棠，两位铁骨铮铮的汉子，此刻却是虎目含泪。
他们终于明白，为何这个老太太能有如此惊人的洞察力。
她丈夫是“鬼谋”李元宏，夫妻多年，耳濡目染之下，她学到的东西，恐怕比军中九成九的将领都要多！
更何况，她丈夫的死，本身就与太平军的阴谋有关，她对石达开等人的研究，必然带着血海深仇，只会更加深刻！
就在此时，门外突然响起一阵急促的脚步声，一个粗豪的声音在门外响起，带着浓浓的不满。
“大帅！末将鲍超，有要事求见！”
是鲍超！
那个被曾国藩选定为奇袭主将的虎将！
他显然是听到了什么风声，连夜赶来了。
曾国藩和左宗棠对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。
姚月的话，他们信了。
但鲍超呢？
军中其他的将领呢？
他们会相信一个扫地老太太的话，而放弃一个看似能建功立业的大好机会吗？
这，恐怕比打一场败仗更难。
03
门被推开了，一股凌厉的杀气随着一个魁梧的身影涌了进来。
来人正是湘军中以勇猛著称的悍将，鲍超。
他一张国字脸，须发张扬，眼神如电，此刻脸上却写满了焦急与不解。
他一进门，看也不看旁人，径直对着曾国藩抱拳行礼，声如洪钟：“大帅！末将听闻，西征奇袭的计划有变？您深夜召见一个……一个下人议事，这……这是为何？”
他的目光扫过坐在太师椅上的姚月，眼中充满了毫不掩饰的轻蔑与鄙夷。
在他看来，军机大事，岂容一个下贱的老妪在此聒噪？
简直是滑天下之大稽！
曾国藩还没开口，左宗棠已经冷哼一声，上前一步，挡在了鲍超和姚月之间。
“春霆，不得无礼！这位是姚夫人，乃是我湘军大恩人李元宏先生的遗孀。你速速过来见礼！”
“李元宏？”鲍超愣了一下，随即恍然，但脸上的轻蔑之色并未消减，反而多了一丝同情和不耐烦，“原来是李先生的家人，失敬了。不过，左帅，军情紧急，十万火急！咱们还是说正事吧。大帅，奇袭的命令何时下达？末将的三万弟兄已经整装待发，只等您一声令下，便可踏平斜谷口，为大帅拿下西征首功！”
他意气风发，显然对即将到来的大战充满了信心和渴望。
看着他这副模样，曾国藩心中刚刚升起的庆幸，瞬间又被一阵冰冷的寒意所取代。
他知道，要说服鲍超这样的悍将，比登天还难。
这些人，信奉的是刀剑和战功，而不是什么虚无缥缈的推演和预言。
曾国藩深吸一口气，沉声道：“春霆，坐下说。西征的计划，确实有变。原来的奇袭方案，即刻作废。”
“什么？！”鲍超如遭雷击，眼睛瞪得像铜铃，“作废？为什么！大帅，军中无戏言！各项准备都已就绪，箭在弦上，不得不发啊！为何突然要变？”
他的目光再次射向姚月，语气中充满了敌意：“是不是因为她？一个妇道人家，懂得什么行军打仗？大帅，您可千万不能被妖言所惑，自乱阵脚啊！”
“放肆！”这一次，呵斥他的是曾国藩。
曾国藩脸色一沉，猛地一拍桌案，整个书房都为之一震，“鲍超！你这是在跟谁说话？本帅的决定，需要向你解释吗？”
鲍超被他这声怒喝震慑住，脖子一缩，但依旧不服气，梗着脖子道：“末将不敢！只是……只是末将不明白！这明明是天赐良机，为何要白白放弃？若是因为一个女人的几句话就临阵退缩，传出去，我湘军的脸面何在？弟兄们又会如何看我等？”
“你的脸面？弟兄们的看法？”左宗棠冷笑一声，指着地图上的鹰愁涧，厉声道，“鲍超，你给我睁大眼睛看清楚这里！你知道这是什么地方吗？这是鬼门关！你带着三万弟兄兴冲冲地跑过去，就是去给石达开送人头的！你以为你是去建功立业？我告诉你，你是去送死！是带着三万跟你出生入死的弟兄，一起去送死！”
左宗棠将姚月刚才的分析，原原本本地又说了一遍，每一个字都像是淬了毒的钢针，狠狠地扎向鲍超。
鲍超听得脸色一阵红一阵白，但他骨子里是个极其骄傲和自负的人。
他承认左宗棠说的地形有些道理，但他绝不相信石达开能有如此神机妙算，更不相信自己的虎狼之师会不堪一击。
“左帅，您说的这些，不过是纸上谈兵的推测罢了！”鲍超强辩道，“战场之上，瞬息万变，岂能凭空臆想？石达开是厉害，但我鲍超也不是吃素的！我军兵锋正盛，士气高昂，只要我们行动迅速，以雷霆之势穿过鹰愁涧，他就算有埋伏，也来不及反应！兵贵神速，这个道理，您不会不懂吧？”
“愚蠢！”左宗棠气得浑身发抖，“你这是匹夫之勇！是拿弟兄们的性命当儿戏！”
“我这是对我的弟兄们有信心！”鲍超毫不退让，针锋相对。
眼看两人就要吵起来，一直沉默的姚月，突然开口了。
她的声音不大，却带着一种奇异的镇定力量，瞬间让剑拔弩张的气氛缓和了下来。
“鲍将军。”她看着鲍超，眼神平静无波，“你说，兵贵神速，对吗？”
鲍超一愣，下意识地点了点头：“当然！”
姚月缓缓地站起身，走到地图前。
她那瘦小的身躯，在魁梧的鲍超面前，显得那么不起眼。
但此刻，所有人的目光都聚焦在了她的身上。
“将军请看，”她用一根枯枝般的手指，点在鹰愁涧的入口处，“从我军大营到这里，快马急行军，需要一天一夜。对吗？”
鲍超皱眉，估算了一下，再次点头：“没错。”
“那么请问将军，你的部队，是人，还是铁打的？”姚月追问道，“一天一夜不眠不休的急行军，人会疲，马会乏。等你赶到鹰愁涧时，你的三万弟兄，还有几分战力？”
鲍超的脸色微微一变，这个问题他不是没想过，但他觉得可以靠士气来弥补。
姚月没有等他回答，继续说道：“石达开的部队，却是以逸待劳。他们早就埋伏在山涧两侧的密林里，吃饱了，喝足了，睡够了。而你的部队，又困又乏，还要在一条长达十里、仅容一车一马的狭窄小道上行进。请问将军，这样的仗，你怎么打？”
她的声音不大，逻辑却清晰得可怕，一环扣一环，每一个问题都直击要害。
鲍超的额头开始冒汗了，他张了张嘴，却发现自己竟然无法反驳。
姚月的手指，又从鹰愁涧，划到了西边数十里外的一条河流。
“将军再看这里，这是‘乌江’。
石达开的大营，就扎在乌江对岸。
如果他真的在鹰愁涧设伏，请问，他会如何渡江而来？
大军渡江，动静何其之大，我们的探子为何没有丝毫察觉？”
这个问题一出，不仅是鲍超，连曾国藩和左宗棠都愣住了。
是啊，这是个巨大的破绽！
如果石达开的主力都来打埋伏了，他们是怎么神不知鬼不觉地渡过乌江天险的？
鲍超像是抓住了救命稻草，立刻大声道：“没错！这不可能！他石达开就算有三头六臂，也不可能让几万大军无声无息地飞过乌江！我看，鹰愁涧有埋伏之事，根本就是无稽之谈！”
姚月却只是淡淡一笑，那笑容里带着一丝悲悯。
“谁说，他是渡江过来的？”
她那枯瘦的手指，轻轻地在地图上画了一个圈，圈住了乌江上游的一片山区。
“二十年前，这里曾发生过一场大地震，导致山体崩塌，乌江主河道被迫改道。但当地人知道，在深山里，还藏着一条被废弃的旧河道。枯水期时，河床裸露，可容大军通行。这条路，地图上没有，官府的档案里没有，只有世代住在那里的山民才知道。”
她抬起眼，看着已经目瞪口呆的鲍超，一字一顿地说道。
“而我夫君……当年为了绘制最精确的军用地图，曾在那些深山老林里，整整住过一年。这条路，就是他亲脚走出来的。”
“石达开的麾下，有一名副将，名叫罗大纲，正是那片山区出来的本地人。他，也知道这条路。”
“所以，石达开的主力，根本就没有渡江。他们只是在我们的眼皮子底下，沿着一条我们根本不知道存在的路，悄悄地，绕到了我们的背后。”
“现在，鲍将军，你还觉得，这是一个天赐良机吗？”
死寂。
针落可闻的死寂。
鲍超的脸，已经由红转青，由青转白，最后变得毫无血色。
他像是被人迎面打了一百拳，脑子里一片轰鸣，身体摇摇欲坠。
他不是傻子，他只是勇猛和自负。
当姚月将所有证据链条，所有逻辑推理，如此清晰、如此无可辩驳地摆在他面前时，他知道，自己错了。
错得离谱，错得可怕。
他甚至能想象到，自己带着疲惫不堪的三万将士，得意洋洋地走进鹰愁涧，然后……然后就是遮天蔽日的滚木礌石，震耳欲聋的喊杀声，和弟兄们绝望的惨叫。
冷汗，瞬间浸透了他的后背。
他“扑通”一声，双膝跪地，对着姚月，重重地磕了一个头。
“夫人……不，前辈！是在下有眼无珠，差点害死三万弟兄！请前辈……救我！救湘军！”
04
鲍超的这一跪，不仅是认错，更是将整个湘军的命运，交到了姚月的手上。
曾国藩和左宗棠对视一眼，都从对方眼中看到了一丝如释重负，以及更深层次的震撼。
他们知道，从这一刻起，眼前这个瘦弱的老妇人，将不再是总督府的扫地婆子，而是决定西征战局走向的定海神神。
“将军快快请起。”姚月侧身避开了鲍超的大礼，声音恢复了平静，“老身受不起。能保住将士们的性命，才是我夫君的遗愿。”
曾国藩亲自上前扶起鲍超，随即对着姚月深深一揖：“姚夫人，大恩不言谢。如今之计，还请夫人示下。我等……该当如何？”
他的姿态放得极低，语气中充满了恳切。
这已经不是询问，而是请示了。
姚月没有推辞，她知道现在不是客气的时候。
她重新将目光投向那幅巨大的地图，那双原本浑浊的眼睛，此刻仿佛变成了两颗寒星，整个人的气场都为之一变。
那佝偻的背似乎挺直了许多，瘦弱的身躯里，散发出一种令人不敢逼视的威严。
“石达开既然设下了这个口袋，想一口吞掉我们的先锋，那我们……便将计就计。”
她的声音不大，却斩钉截铁。
“将计就计？”左宗棠精神一振，追问道：“夫人您的意思是……”
“没错。”姚月的手指在地图上移动，点向了鹰愁涧的东侧，一片开阔的平原地带，名为“百里坪”。
“石达开的主力既然已经秘密潜伏在鹰愁涧，那么他原来的乌江防线，必然空虚。这，就是我们的机会。”
她抬眼看向鲍超，目光锐利：“鲍将军。”
“末将在！”鲍超立正应道，神情恭敬无比。
“原定的奇袭计划，不仅要继续，而且要大张旗鼓地继续！”姚月语出惊人。
“什么？”鲍超、曾国藩、左宗棠三人同时惊呼出声。
鲍超急道：“夫人，这……这不是自投罗网吗？”
“是，也不是。”姚月的嘴角勾起一抹冷峻的弧度，“是自投罗网，但不是让你真的进去。我要你，做诱饵。”
她顿了顿，继续说道：“鲍将军，你明日依旧率领三万大军，按照原计划，浩浩荡荡地向鹰愁涧进发。但是，你们的行军速度要刻意放慢，要做出人困马乏、戒备松懈的样子。记住，一定要让石达开的探子看清楚，你们就是那块送到嘴边的肥肉。”
“当你们的先头部队抵达鹰愁涧涧口五里之外时，立刻安营扎寨，埋锅造饭，做出要休整一夜，明日再进谷的假象。”
“石达开为人多疑，见到你们突然停下，必然会心生警惕，不敢轻易发动。他会以为你们察觉了什么，但他又舍不得放弃这个全歼你们的机会。所以，他会选择按兵不动，继续观察。而这一夜的迟疑，就是我们致胜的关键！”
姚月的每一个字，都清晰地敲打在三人的心上，一个反包围的宏大计划，在她口中徐徐展开。
“在鲍将军出发的同时，”姚月的目光转向左宗棠，“我需要左帅您，亲率一支五万人的精锐，携带足以支撑十日作战的干粮和轻便火炮，连夜出发。”
她的手指，指向了地图上另一条崎岖难行的山路。
“你们不走大路，走这条‘野狼径’。
这条路比鲍将军的路难走百倍，但它能绕过所有太平军的哨探，直插鹰愁涧的后方！”
“你们的任务，不是进攻，而是潜伏。在鲍将军的部队在涧口安营的同时，你们必须神不知鬼不觉地抵达鹰愁涧的西侧出口，并完成对整个包围圈的……反包围！将石达开那几万伏兵，给我死死地堵在鹰愁涧里！”
左宗棠的呼吸瞬间变得急促起来，他看着地图上那条蜿蜒如蛇的山路，眼中爆发出炙热的光芒。
好一个“螳螂捕蝉，黄雀在后”！
这个计划，大胆，狠辣，却又丝丝入扣，简直是神来之笔！
最后，姚月的目光落在了曾国藩身上。
“涤帅，您需要坐镇中军。但您的任务最重。”她的语气变得无比凝重，“当鲍将军和左帅都就位后，石达开必然会察觉到不对。他要么会狗急跳墙，不顾一切地先进攻鲍将军的部队；要么会立刻收缩兵力，企图从鹰愁涧撤回乌江大营。”
“所以，您需要亲率主力大军，在鲍将军出发后的第二天，全速推进，直扑乌江！石达开的主力已经倾巢而出，他的乌江大营必然是外强中干的空壳子！您要做的，就是以雷霆万钧之势，一举捣毁他的老巢，断掉他所有人的退路！”
“如此一来，鲍将军的部队为正面诱饵，左帅的部队为背后尖刀，涤帅您的主力大军则是压垮骆驼的最后一根稻草！三路并进，互为犄角，形成一个天罗地网，让石达开和他的几万精锐，上天无路，入地无门！”
当姚月说完最后一个字时，整个书房鸦雀无声。
曾国藩、左宗棠、鲍超，三位身经百战的沙场宿将，此刻已经完全被这个计划的宏大与精妙所折服。
他们看着眼前这个瘦弱的老妇人，眼神里充满了敬畏，仿佛在仰望一座高山。
这个计划，将敌人的阴谋算计得淋漓尽致，将己方的兵力运用到了极致，将天时地利人和完美地结合在了一起。
一环套一环，一计连一计，其构思之缜密，用心之歹毒，比之当年的“鬼谋”李元宏，有过之而无不及！
“妙……妙啊！实在是……太妙了！”左宗棠激动得满脸通红，忍不住抚掌大赞。
鲍超更是激动地浑身颤抖，他仿佛已经看到了石达开发现自己从猎人变成猎物时，那张惊恐错愕的脸。
这比让他去打一场奇袭战，要刺激百倍，过瘾百倍！
曾国藩缓缓地闭上眼睛，在脑海里将整个计划又飞快地推演了一遍。
他找不到任何破绽。
每一个细节，每一种可能发生的变故，姚月似乎都提前想到了，并给出了应对之策。
他睁开眼，对着姚月，再次深深地弯下了腰。
“夫人之才，胜过十万雄兵。此战若能功成，您，便是我湘军的第一功臣！”
就在这时，姚月却轻轻地摇了摇头，她的脸上，非但没有一丝喜悦，反而笼罩上了一层深深的忧虑。
“计划虽好，但……还有一个最大的变数。”她幽幽地说道。
“什么变数？”曾国藩心中一紧，连忙问道。
姚月的目光，再次投向了地图，眼神变得复杂而凝重。
“石达开……不是一个人在战斗。”她说，“他身边，还有一个极其厉害的人物。此人用兵，比石达开本人更加阴狠，更加不择手段。我夫君……当年就是因为查到了这个人的蛛丝马迹，才……才遭了毒手。”
“这个人，才是我们这个计划最大的威胁。如果他也在鹰愁涧，那么……这场仗的胜负，恐怕还在五五之数。”
听到这里，所有人的心都沉了下去。
一个石达开已经如此难缠，他身边竟然还有一个更厉害的神秘高人？
“此人是谁？”左宗棠急切地问。
姚月摇了摇头，脸上露出一丝痛苦和迷茫：“我不知道他的名字，也不知道他的来历。我夫君只来得及在我手心上，写下两个字……”
“哪两个字？”
“‘影子’。”
“影子？”
这个词像一缕冰冷的寒气，瞬间吹进了书房，让刚刚还热血沸腾的三人，心头骤然一紧。
一个没有名字，没有来历，只以“影子”为代号的神秘人。
一个能让“鬼谋”李元宏都感到忌惮，甚至因此招来杀身之祸的对手。
这背后所代表的恐怖，远比一个明面上的石达开要大得多。
“夫人的意思是，这个‘影子’，可能已经看穿了我们的计策？”
曾国藩的声音变得干涩。
一个完美的计划，如果被敌人提前洞悉，那就不再是陷阱，而是变成了为自己挖掘的坟墓。
姚月摇了摇头，眼神凝重：“看不看得穿，我不知道。但我夫君说过，这个人最可怕的地方，不在于他的谋略，而在于他的‘反常’。
他从不按常理出牌，你越是觉得万无一失的地方，他越有可能在那里给你致命一击。
他就像一条藏在暗处的毒蛇，你永远不知道他会在什么时候，从哪个角度咬你一口。”
这番话让鲍超刚刚压下去的冷汗，又一次冒了出来。
他原本以为自己是从鬼门关前走了一遭，现在看来，前方的路，依旧是迷雾重重，杀机四伏。
左宗棠的眉头拧成了一个川字，他盯着地图，沉思道：“若真有此人，他会藏在哪里？鹰愁涧的伏兵之中？还是石达开的乌江大营？”
“都有可能。”姚月的声音很轻，却让在场的所有人都感到一种无形的压力，“甚至……他可能就在我们身边。”
这句话，如同一道惊雷，让曾国藩和左宗棠脸色剧变！
“夫人此话何意？！”曾国藩失声道。
“涤帅，您想一想，李先生当年遇害，何等隐秘？贼人能如此精准地找到他的住所，并将其满门杀害，若无内应，如何能够办到？”左宗棠瞬间反应过来，他的眼中闪过一丝骇人的杀机，“这内应，很可能至今还潜伏在我军高层！”
这个推论太过恐怖，让整个书房的空气都仿佛凝固了。
如果身边真的藏着这样一条毒蛇，那么他们刚才商议的所有计划，岂不是已经一字不落地传到了敌人的耳朵里？
一时间，猜忌的种子在每个人心里生根发芽。
曾国藩的脑海里闪过一张张高级将领的面孔，却又觉得谁都可疑，谁又都不像。
“现在不是追查内奸的时候。”姚月的声音打破了这令人窒息的沉默，她异常的冷静，“当务之急，是假设我们的计划已经泄露，然后，再在这个假设的基础上，想出应对之策。”
“已经泄露了，还如何应对？”鲍超有些绝望地说道。
“为什么不能？”姚月看了他一眼，那眼神里的镇定，似乎有一种安抚人心的力量，“计策是死的，人是活的。他知道我们的第一层，我们就走到第二层。他若猜到我们的第二层，我们就走到第三层。真正的博弈，现在才刚刚开始。”
她的手指，在地图上轻轻一点，点在了那条左宗棠即将率军潜行的“野狼径”上。
“左帅，您的任务，要变一变了。”
两天后。
湘军西征大军，旌旗招展，如一条巨大的土黄色长龙，正式开拔。
鲍超率领的三万先锋军，果然如姚月所料，大张旗鼓，声势浩大，朝着鹰愁涧的方向缓缓压去。
一路上，军容不整，士卒懈怠，仿佛一支毫无防备的旅游队伍，将“骄兵”二字演绎得淋漓尽致。
而在另一边，左宗棠的五万精锐，却消失得无影无踪，仿佛从未存在过。
一骑快马，正以燃烧生命般的速度，在崎岖的山路上狂奔。
马上的骑士，穿着湘军斥候的服装，脸上却带着一丝与这身军服格格不入的阴鸷。
他绕开了所有大路，专挑密林小径穿行，最终，在一处隐秘的山谷前，被几名伪装成樵夫的太平军哨兵拦下。
对过暗号后，斥候被带进了一座不起眼的山洞。
山洞之内，别有洞天，灯火通明，竟是一个临时的指挥所。
石达开，这位令清廷闻风丧胆的翼王，正负手立于一张沙盘前，眉头紧锁。
“都打探清楚了？”他头也不回地问道，声音沉稳有力。
那名斥候单膝跪地，恭敬地回道：“回禀翼王，千真万确！曾国藩老儿果然中计，派了鲍超那个莽夫，领着三万人，正朝鹰愁涧过来。看那样子，松懈得很，最多明日傍晚，便可入瓮！”
石达开缓缓点了点头，脸上却没有太多喜色。
他总觉得，事情顺利得有些过头了。
曾国藩是他多年的老对手，以稳重著称，怎么会突然走出这么一步险棋？
就在此时，从山洞的阴影里，缓缓走出一个身影。
那人穿着一身普通的青色长衫，身形中等，面容普通，是那种扔进人堆里就再也找不出来的类型。
但他的眼睛，却亮得惊人，仿佛能洞穿人心。
“翼王，您还在担心什么？”那人淡淡地开口，声音有些沙哑。
石-达开见到他，眉头舒展了一些，语气也客气了三分：“先生，我总觉得此事有诈。曾国藩……不该如此。”
被称作“先生”的青衫人走到沙盘前，看了一眼，嘴角露出一丝不屑的微笑：“兵行险着，要么是走投无路，要么是自作聪明。曾国藩被我们堵在西线这么久，寸步难行，朝野上下，弹劾他的奏折怕是已经堆成山了。他急了，所以想赌一把，这很正常。”
“可是……”
“没有可是。”青衫人打断了他，手指在沙盘上轻轻一划，点在了鹰愁涧的伏兵位置，“我们十万大军在此，以逸待劳。他鲍超区区三万疲敝之师，就算有天大的阴谋，在绝对的实力面前，也不过是螳臂当车。翼王，您要做的，就是等。等他进来，然后，关门，打狗。”
他的话语里，带着一种强大的自信，似乎一切尽在掌握。
石-达开被他的自信所感染，心中的疑虑也消散了大半。
他点了点头，下令道：“传令下去，各部严加戒备，不许暴露行踪！等鲍超的部队全部进入谷中，听我号令，再行攻击！”
“是！”
斥候领命而去。
山洞里，再次恢复了安静。
青衫人看着沙盘，眼睛微微眯起，一道精光一闪而逝。
曾国藩……左宗棠……你们以为，你们算计到了一切吗？
他缓缓伸出手，从沙盘上拿起一枚代表左宗棠部队的黑色棋子，轻轻地放在了那条通往鹰愁涧后方的“野狼径”之上。
“可惜啊，这条路，我也知道。”他低声喃喃自语，嘴角勾起一抹残忍的微笑，“我不仅知道，我还为你们准备了一份大礼。”
而在数百里之外的湘军中军大帐，曾国藩刚刚收到了一封由左宗棠派人送回的密信。
信上，只有寥寥数字，却让曾国藩的瞳孔猛然收缩。
“野狼径有伏，敌军两万，我部已改道‘一线天’，按原计划行事。
另，请涤帅当心，‘影子’……已在局中。”
曾国藩的手，瞬间攥紧了信纸。
他猛地抬头，望向帅帐的角落。
那里，姚月正静静地坐着，仿佛一尊石像。
似乎是感觉到了他的目光，她缓缓睁开眼，对他轻轻点了点头。
真正的棋局，此刻方才落子。
而第一步，湘军……就已经差点满盘皆输！
那个“影子”，竟然连“野狼径”都算到了！
若不是姚月提前预警，让左宗棠准备了备用路线，那消失的五万大军，此刻恐怕已经陷入了比鹰愁涧更可怕的绝境！
曾国藩感到一阵彻骨的寒意。
这个看不见的敌人，实在太过恐怖！
那么，接下来的每一步，都将是生死之搏。
06
夜色如墨，星月无光。
鹰愁涧，这条被赋予了死亡气息的狭长谷道，此刻正像一只匍匐在黑暗中的巨兽，张开了它贪婪的嘴，静静地等待着猎物上门。
山涧两侧的悬崖峭壁之上，数万名太平军将士枕戈待旦，如同蛰伏的狼群。
他们已经在这里潜伏了整整两天，每个人的神经都绷得像一张拉满的弓。
空气中弥漫着泥土的腥味、汗水的酸味，以及一种名为“杀戮”的期待。
石达开站在最高处的一块巨岩上，手持单筒望远镜，眺望着东方。
他的心，也和他的士兵一样，充满了焦灼与期待。
斥候已经来报，鲍超的部队就在五里外安营扎寨了，火光冲天，人声鼎沸，看上去毫无防备。
一切，都和计划的一样。
可他心中那股不安的感觉，却愈发浓烈。
尤其是他身旁那位“先生”的眼神，让他感到一丝莫名的寒意。
那位先生自从昨天下午开始，就变得异常沉默，只是反复地擦拭着一柄看不出材质的黑色短剑，眼中闪烁着一种近乎疯狂的兴奋。
“先生，你说……鲍超为何要在涧口停下？他就不怕夜长梦多吗？”石达开终于还是忍不住问道。
青衫人擦拭短剑的动作停了下来，他抬起头，看了一眼远处湘军营地的火光，嘴角露出一抹诡异的笑容：“他当然怕。但是，一天一夜的急行军，他的部队已经是强弩之末，不得不停。这是阳谋，不是阴谋。曾国藩还没蠢到用三万疲兵来冲击我们精心布置的陷阱。”
“那左宗棠呢？”石达开追问道，“野狼径那边，可有消息传来？”
“还没有。”青衫人摇了摇头，语气却十分笃定，“不过，快了。我留在那里的两万人，足以将他那五万所谓的精锐，撕成碎片。或许，现在他们已经在地底下团聚了。”
他的话语轻描淡写，却充满了血腥味。
石达开点了点头，不再多问。
他选择相信这位“先生”。
因为自从这个人出现之后，他已经创造了太多的奇迹，扭转了太多不可能的战局。
这个人，就是上天赐予太平天国的“影子军师”。
就在此时，一名传令兵跌跌撞撞地跑了上来，神色慌张：“报！翼王，先生！西……西边出事了！”
“什么事？”石达开心中一沉。
“我们……我们布置在野狼径的部队，被……被湘军偷袭了！对方火力极猛，行动如鬼魅，我们……我们几乎全军覆没！”
“什么？！”石达开和青衫人同时脸色大变。
“不可能！”青衫人一把抓住传令兵的衣领，将他提了起来，眼中杀机毕露，“左宗棠的主力不是应该从东面进入野狼径吗？他们怎么会出现在我军的背后？”
“不……不知道……”传令兵吓得魂飞魄散，“听……听逃回来的兄弟说，湘军是从一条叫‘一线天’的悬崖小道上，用绳索……一个一个吊下来的……就像……就像天兵下凡一样！”
“一线天……”青衫人的脸色瞬间变得惨白。
这个地名，他知道。
那是一条连本地猎户都视为畏途的绝路，根本不算是路！
左宗棠……他竟然敢带着五万大军走那种地方？
他的胆子是铁打的吗？
“糟了！”石达开惊呼一声，“左宗棠既然已经绕到了我们背后，那我们的包围圈……”
他的话还没说完，山涧的西侧出口方向，突然传来了一阵惊天动地的炮轰声！
“轰！轰！轰！”
数十门火炮同时开火，炮弹带着死亡的呼啸，精准地落在了太平军部署在涧尾的阵地上。
刹那间，火光冲天，碎石横飞，惨叫声、哀嚎声响成一片。
太平军辛苦构建的堵截工事，在猛烈的炮火下，如同纸糊的一般，被炸得支离破碎。
“左宗棠！是左宗棠的主力！”一名将领连滚带爬地跑过来，脸上满是鲜血和黑灰，“王爷，我们被包抄了！西边……西边退路被断了！”
石达开的脑子“嗡”的一声，一片空白。
猎人，在瞬间变成了猎物！
他猛地回头，看向东边鲍超的营地。
只见那里的火光，不知何时已经变得更加旺盛，喊杀声震天动地，仿佛有千军万马正在集结。
诱饵，瞬间变成了尖刀！
“上当了……我们从一开始就上当了！”石达开的声音因为恐惧而颤抖。
这是一个连环计，一个专门为他量身定做的死亡陷阱！
他下意识地看向身边的青衫人，希望这位无所不能的“先生”能再次创造奇迹。
他看到的，是一张因为极致的愤怒和不敢置信而扭曲的脸。
“姚月……是你！一定是你！”青衫人仰天发出一声不似人声的咆哮，那声音里充满了怨毒和疯狂，“你居然没死！你居然还敢出来坏我的好事！”
他状若疯魔，再也没有了之前那种智珠在握的从容。
“先生？”石达开被他这副样子吓到了。
青衫人猛地转过头，死死地盯着石达开，那眼神像一条择人而噬的毒蛇：“翼王，事已至此，只有一个办法了！”
“什么办法？”
“进攻！”青衫人的声音嘶哑而疯狂，“趁着左宗棠立足未稳，曾国藩的主力还未赶到，我们集中所有兵力，不惜一切代价，给我冲垮东边鲍超的部队！只要能撕开一个口子，我们就能活下去！”
这是唯一的生路。
向西，是左宗棠的五万精锐，以逸待劳，还占据了炮兵优势；向东，是鲍超的三万“疲兵”，虽然是陷阱，但毕竟人数上占优。
破釜沉舟，向死而生！
石达开也是一代枭雄，瞬间便明白了这其中的利害。
他拔出佩剑，用尽全身力气怒吼道：“传我命令！全军出击！目标，鲍超大营！杀出一条血路！有进无退，有死无生！杀！”
“杀！杀！杀！”
被逼入绝境的数万太平军，爆发出了最后的疯狂。
他们像决堤的洪水，从山涧两侧的悬崖上，悍不畏死地冲了下来，朝着东方那片火光通明的营地，发起了决死冲锋。
而在那片看似混乱的营地里，鲍超按着腰间的刀，听着远处山呼海啸般的喊杀声，嘴角却露出一丝冰冷的笑容。
他等这一刻，已经等了很久了。
在他的身后，三万湘军将士，早已不是那副懈怠的模样。
他们人人精神饱满，刀已出鞘，箭已上弦，组成了一个巨大而坚实的防御阵型。
无数的火枪手和弓箭手，正静静地等待着敌人进入最佳射程。
“夫人真是神机妙算……”鲍超喃喃自语，“她说，狗急了会跳墙，兔子急了会咬人。而当一条毒蛇被逼入绝境时，它会不顾一切地咬向那个看起来最弱的敌人。”
他缓缓举起了手中的令旗。
“弟兄们！”他的声音传遍了整个阵地，“复仇的时刻，到了！为了死去的李先生，为了所有被长毛残害的同胞！给我……狠狠地打！”
令旗，轰然落下！
“开火！”
“砰！砰！砰！砰！”
“咻！咻！咻！咻！”
数千支火枪同时喷出致命的火舌，上万支利箭如飞蝗般腾空而起，在夜空中划出一道道死亡的弧线，然后狠狠地扎进了蜂拥而来的太平军人群中。
战场，瞬间变成了血肉磨坊。
冲在最前面的太平军士兵，如同被割倒的麦子，成片成片地倒下。
他们的血肉之躯，在湘军早已准备好的钢铁风暴面前，显得如此脆弱不堪。
惨叫声、哀嚎声和枪炮的轰鸣声交织在一起，谱成了一曲地狱的交响乐。
被逼入绝境的太平军爆发出的战斗意志是惊人的。
他们踏着同伴的尸体，嘶吼着，咆哮着，挥舞着手中的刀枪，疯了一般地往前冲。
他们的眼中，只有前方那片代表着生机的营地，求生的欲望压倒了对死亡的恐惧。
鲍超站在高高的望楼上，冷冷地看着这一切。
他的心坚硬如铁，没有丝毫波澜。
战争，就是你死我活，容不得半点仁慈。
“第一排，后退！第二排，上前！射击！”
“弓箭手，三段射！不要停！”
他有条不紊地下达着命令，湘军的阵型如同一台精密的杀戮机器，高效地收割着敌人的生命。
密集的弹雨和箭雨，在阵地前构成了一道无法逾越的死亡之墙。
但是，太平军的人数实在是太多了。
他们用人命，硬生生地将战线往前推进了数十丈。
眼看，就要冲到湘军的鹿角和壕沟前了。
“刀盾手，准备！”鲍超的声音变得凌厉起来，“长枪兵，结阵！”
“吼！”
前排的火枪手和弓箭手迅速后撤，早已等待多时的刀盾手怒吼着顶了上去，将一面面厚重的盾牌重重地砸在地上，组成了一道钢铁的壁垒。
盾牌的缝隙间，伸出无数闪着寒光的长枪，如同一只刺猬，露出了它最致命的尖刺。
“轰！”
疯狂的太平军人潮，终于狠狠地撞在了这道钢铁壁垒之上。
短兵相接的时刻，到了！
刀砍在盾牌上，迸发出刺眼的火星。
长矛捅进血肉里，带出绝望的闷哼。
战场彻底化为了一片混乱的修罗场，每一寸土地都在被鲜血浸染。
鲍超的眼睛红了，他拔出自己的佩刀，发出一声惊天动地的怒吼：“亲卫营，跟我上！杀长毛，报血仇！”
他像一头猛虎，从望楼上一跃而下，带着最精锐的亲卫，如同一柄烧红的利刃，狠狠地插入了最胶着的战团之中。
主帅的身先士卒，极大地点燃了湘军将士的血性。
他们发出山崩地裂般的呐喊，与敌人疯狂地厮杀在一起。
而在战场的另一端，西侧涧口。
左宗棠的部队，已经牢牢地封锁住了太平军的退路。
他们居高临下，用火炮和火枪，不断地向着谷内拥挤的敌人倾泻着死亡的弹药。
左宗棠站在炮兵阵地上，脸色冷峻。
他知道，东边的鲍超，此刻正承受着巨大的压力。
他必须尽快从背后击垮敌人的抵抗意志。
“传我命令！”他大吼道，“吹冲锋号！除了炮兵，所有人，全线压上！从背后，给我把这群杂碎彻底碾碎！”
“呜——呜——呜——”
苍凉而雄浑的号角声响起。
五万湘军精锐，如猛虎下山，从西侧向着鹰愁涧内，发起了摧枯拉C的总攻。
这成为了压垮骆驼的最后一根稻草。
腹背受敌的太平军，终于崩溃了。
他们本来就是背水一战，全凭一股血勇之气在支撑。
当他们发现，自己的后路也被一支装备精良、士气高昂的生力军彻底切断时，那股气，瞬间就泄了。
恐惧，如同瘟疫一般，在人群中蔓延开来。
“我们被包围了！”
“跑啊！没路了！”
“投降吧！我不想死！”
恐慌的叫喊声此起彼伏，整个太平军的阵线，从内部开始土崩瓦解。
士兵们扔掉武器，四散奔逃，却发现自己被困在这狭长的山谷里，无路可逃。
前面是鲍超的钢铁防线，后面是左宗棠的夺命追兵，两边是高不可攀的悬崖峭壁。
这，是一个真正的绝地。
石达开在亲卫的拼死保护下，还在徒劳地指挥着部队，企图稳住阵脚。
但他嘶哑的命令，早已被淹没在震天的喊杀声和士兵们绝望的哭嚎声中。
他看着自己的部队，如同被巨浪拍打的沙堡，一点点地崩塌，瓦解，眼中充满了绝望和不甘。
他败了，败得如此之快，如此之惨，如此……莫名其妙。
他想不通，为什么完美的计划，会变成自己的坟墓。
他想不通，为什么滴水不漏的情报，会是敌人精心准备的诱饵。
他猛地转头，四处寻找。
“先生呢？先生在哪里？！”他疯狂地大喊。
那个一直给他带来信心的青衫“先生”，那个所谓的“影子军师”，却早已不见了踪影。
仿佛从一开始，他就只是一个幻觉。
石达开的心，彻底沉入了谷底。
他知道，自己被人当成了棋子，用完，就扔了。
“噗！”
一口鲜血，从他口中狂喷而出。
他仰起头，看着被战火映红的夜空，发出了一声凄厉的悲鸣。
“天要亡我！天要亡我啊！”
湘军的包围圈，正在不断地收缩。
胜利，似乎已经唾手可及。
在湘军的中军大帐里，姚月却丝毫没有放松。
她依旧静静地坐在地图前，双眼紧闭，仿佛在倾听着远方战场上的每一个声音。
曾国藩站在她的身旁，手心全是汗。
虽然前线的捷报不断传来，但他心中的不安，却和石达开一样，有增无减。
因为，那个“影子”，还没有出现。
一条藏在暗处的毒蛇，只要它没有露出毒牙，就永远是最大的威胁。
突然，姚月猛地睁开了眼睛，那双浑浊的眸子里，迸发出一丝前所未有的惊恐。
“不好！”她失声叫道，“涤帅！快！快传令给左帅！让他小心乌江！‘影子’的目标……不是鹰愁涧的残兵，而是您亲率的主力大军！”
08
曾国藩的大脑有那么一瞬间是空白的。
“影子”的目标是自己？
这怎么可能？
他的主力大军，此刻正以雷霆万钧之势，扑向太平军空虚的乌江大营。
按理说，那里应该是最安全的地方。
石达开的主力全被困在鹰愁涧，那个“影子”就算有三头六臂，又能从哪里变出一支军队来对抗自己的十万主力？
“夫人，您是不是……太过多虑了？”曾国藩的声音有些艰涩，他不愿意相信这个判断。
“不！”姚月霍然起身，因为激动，她的声音都变得尖利起来，“涤帅，您忘了我夫君是怎么死的吗？‘影子’最擅长的，就是创造不可能！
他能神不知鬼不觉地在野狼径布下两万伏兵，就能在您意想不到的地方，再变出两万人来！”
“他故意在鹰愁涧弄出这么大的阵仗，甚至不惜牺牲石达开的数万精锐，就是为了吸引我们所有人的目光！鲍将军，左帅，包括您，我们所有人都以为，决战的地点在鹰愁涧。但我们都错了！鹰愁涧，从始至终，都只是一个更大的诱饵，一个用来麻痹我们的烟幕！”
姚月的话，像一盆冰水，从曾国藩的头顶浇下，让他瞬间从胜利在望的喜悦中清醒过来。
是啊，他犯了一个致命的错误——轻敌。
在确认了鹰愁涧的胜利之后，他下意识地认为大局已定，那个“影子”已经无力回天。
所以，他指挥主力大军全速前进，队形不免有些松散，只想着尽快拿下乌江大营，结束这场战役。
如果，“影子”真的在乌江布下了陷阱，那么他这支看似强大的主力，很可能就会成为对方的猎物！
“他……他哪里来的兵？”曾国藩的声音都在发抖。
“我不知道！”姚月的语速极快，大脑在飞速地运转，“但他一定有！或许是石达开一直隐藏的预备队，或许是他从其他地方秘密调来的援军！总之，他手里一定还有牌！一张足以致命的王牌！”
“涤帅，您现在的位置在哪里？”
“前锋部队……距离乌江渡口，还有不到三十里。”
“来不及了！”姚月脸色煞白，“命令部队立刻停止前进！就地结阵！收缩防御！快！”
曾国藩再也不敢有丝毫犹豫，他猛地转身，冲着帐外嘶吼道：“传令官！传令官！以我的名义，连发三道金牌令箭！命前、中、后三军，即刻停止前进，不得再往前一步！所有部队，以营为单位，就地构筑防御工事！快！违令者，斩！”
几名传令官领命，飞身上马，朝着大军开进的方向狂奔而去。
看着他们远去的背影，曾国藩的心，却依旧悬在嗓子眼。
他不知道，自己的命令，是否还来得及。
乌江，如一条黑色的巨龙，在夜色中奔腾。
江面上，起了浓重的大雾，能见度不足十步。
湘军的前锋将领，名叫冯子材，也是一员悍将。
他此刻正带着五千人，作为全军的尖刀，一路疾行。
接到曾国藩那道莫名其妙的“停止前进”的命令时，他距离乌江渡口，已经只剩下最后五里路。
“停下？为什么停下？”冯子材满心不解，甚至有些恼火，“乌江大营就在眼前，一口气冲过去就拿下了！大帅这是怎么了？”
虽然满腹牢骚，但他不敢违抗军令，只能命令部队停下，并派人向后方的中军请示。
就在他的部队刚刚停稳脚步，还没来得及喘口气的时候，异变，陡生！
“轰隆隆……轰隆隆……”
一阵沉闷如雷的响声，突然从四面八方传来。
大地，开始剧烈地颤抖，仿佛有千军万马，正在从地底深处奔涌而出。
“什么声音？”冯子材脸色大变，他翻身上马，警惕地望向四周。
浓雾之中，能见度极差，只能看到一些模糊的黑影在晃动。
但那股排山倒海般的气势，和越来越近的马蹄声，让他瞬间意识到——他们被包围了！
“敌袭！全军戒备！结圆阵！”冯子-材发出一声凄厉的嘶吼。
但是，太晚了。
“杀啊！”
伴随着一声声如同野兽般的咆哮，无数的身影，从浓雾中猛地冲了出来！
这些人，和冯子材以往见过的任何太平军都不同。
他们几乎人人骑着高头大马，手持雪亮的马刀，身上穿着五花八门的铠甲，甚至还有不少人是金发碧眼的西洋面孔！
他们的冲锋，带着一种摧枯拉C的疯狂气势，如同一股黑色的钢铁洪流，狠狠地撞向了刚刚停下脚步、还未来得及结成有效阵型的湘军步兵方阵。
这是一场屠杀。
湘军士兵虽然英勇，但他们是步兵，面对准备充分的精锐骑兵的集团冲锋，尤其是在这平坦开阔的江边地带，几乎没有任何抵抗之力。
骑兵的洪流，轻而易举地撕开了湘军的阵线。
马刀挥舞，带起一蓬蓬血雾。
湘军士兵的血肉之躯，在战马的铁蹄和锋利的刀刃下，被无情地践踏和收割。
冯子材双目赤红，挥舞着大刀，拼死抵抗，接连砍翻了七八个敌人。
但更多的敌人，如潮水般涌来。
他很快就被淹没在了人潮之中，乱刀砍下，当场战死。
五千前锋，在不到一炷香的时间里，全军覆没。
浓雾中，一个青衫身影，骑在一匹黑色的战马上，静静地看着这场一边倒的屠杀。
他的脸上，带着一丝病态的、满足的微笑。
他，正是那个“影子”。
“可惜啊，曾国藩。你的反应，还是慢了一步。”他喃喃自语，“这五千人，只是开胃菜。真正的大餐，是你后面的那近十万主力。”
他身后，更多的骑兵，正源源不断地从浓雾中集结。
他们的数量，至少在三万以上！
这，就是他真正的王牌！
一支由太平军最精锐的老兵、投降的清军骑兵、甚至花重金雇佣的西洋雇佣兵组成的混成重骑兵部队！
这支部队，一直被他雪藏，从未在任何战场上出现过。
他等的就是今天，等的就是曾国藩将主力全部拉到这片最适合骑兵发挥的平原上！
他要在这里，一战，全歼湘军主力！
彻底扭转整个战局！
“传我命令。”他举起手中的黑色短剑，指向南方湘军主力的方向，声音冰冷而不带一丝感情，“全军，突击！”
“轰隆隆！”
三万铁骑，同时发动。
大地，在他们的铁蹄下呻吟。
他们将要带给湘军的，是一场史无前例的噩梦。
09
噩梦，降临了。
当那支如同来自地狱的黑色骑兵洪流，冲破浓雾，出现在湘军主力的视野中时，几乎所有的湘军士兵，都感到了发自灵魂深处的战栗。
他们中的绝大多数人，一辈子都在和同样是步兵的太平军作战，何曾见过如此大规模、如此气势骇人的骑兵集团冲锋？
那排山倒海而来的压迫感，那万马奔腾、地动山摇的巨响，足以摧毁任何一支军队的战斗意志。
“稳住！稳住！不许退！结阵！放箭！开炮！”
湘军的将领们在声嘶力竭地呼喊，企图稳住已经出现骚乱的阵线。
得益于曾国藩那道及时的命令，湘军主力虽然没能构筑起坚固的防御工事，但至少已经停止了行军，收缩了队形，勉强结成了一个个防御圆阵。
火炮开始怒吼，弓弩开始齐射，试图迟滞敌人冲锋的脚步。
在这片开阔的平原上，面对高速移动的骑兵，这些远程攻击的效果被降到了最低。
许多炮弹和箭矢都落了空，只有少数倒霉的骑兵被击中，坠落马下，但很快就被后续的洪流所淹没。
骑兵的速度，太快了！
转瞬之间，黑色的洪流，就狠狠地撞上了湘军最外围的方阵。
“轰！”
一声巨响，仿佛两列高速行驶的火车迎头相撞。
湘军士兵用血肉之躯，组成的盾墙和长枪阵，在恐怖的冲击力面前，如同纸糊的一般，瞬间就被撕开了一个巨大的缺口。
战马的冲撞，马刀的劈砍，铁蹄的践踏……
这是一场毫无悬念的降维打击。
装备精良、训练有素的重骑兵，对上仓促结阵的步兵，其优势是压倒性的。
一个又一个的湘军方阵，被冲垮，被凿穿，被分割，被包围。
战场变成了一片巨大的、混乱的绞肉机。
湘军引以为傲的协同作战能力，在被分割包围之后，彻底失去了作用。
士兵们只能各自为战，在骑兵的反复冲杀下，被一一歼灭。
曾国藩站在中军的帅旗之下，脸色惨白如纸。
他看着自己的部队，如同被狼群围攻的羊群，被一片片地撕碎，吞噬。
他的心，在滴血。
这些，都是跟随他多年的子弟兵啊！
是他一手缔造的，大清最精锐的部队！
可现在，他们却在这里，被如此轻易地屠杀。
“为什么……为什么会这样……”他喃喃自语，身体摇摇欲坠。
“涤帅！快撤吧！顶不住了！”身边的亲兵们哭喊着，想要架着他离开。
“撤？往哪里撤？”曾国藩惨笑一声，眼中充满了绝望。
在这片平原上，两条腿的步兵，如何能跑得过四条腿的骑兵？
撤退，只会死得更快，演变成一场可耻的大溃败。
他已经能想象到自己的结局了。
兵败被俘，受尽屈辱，最后被押到天京，千刀万剐。
他曾国藩一生的英名，将彻底毁于一旦。
或许……死在这里，才是最好的归宿。
他缓缓地抽出了自己的佩剑，横在了脖子上。
就在这绝望的时刻，异变，再次发生！
“轰！轰！轰！”
一阵比刚才更加猛烈、更加密集的炮声，突然从所有人都意想不到的方向响了起来——乌江对岸！
隔着宽阔的江面和弥漫的大雾，数百发炮弹，带着尖锐的呼啸，越过长空，精准无比地，砸进了正在冲杀的太平军骑兵阵中！
“轰隆！”
一发炮弹，直接命中了一队正在集结准备第二次冲锋的骑兵，剧烈的爆炸，瞬间将十几名骑兵连人带马炸上了天。
火光和爆炸，如同死神的镰刀，在骑兵的队伍中肆虐。
原本一往无前的冲锋势头，顿时为之一滞。
许多战马受惊，开始嘶鸣、乱窜，将自己的主人掀翻在地。
突如其来的打击，让所有人都懵了。
“影子”猛地勒住战马，不敢置信地望向江对岸。
那里，怎么会有炮火？
曾国藩的主力，明明全都在这边！
而曾国藩，也同样目瞪口呆。
他放下了手中的剑，傻傻地看着那不断从江对(岸飞来的救命炮弹。
这是……哪来的援军？
浓雾，似乎在这一刻，也开始渐渐散去。
在所有人的注视下，乌江对岸，慢慢地显露出了真容。
只见对岸的江滩上，不知何时，已经密密麻麻地布满了无数的军阵。
旌旗招展，刀枪如林，看那旗帜上的“左”字，分明就是左宗棠的部队！
而在军阵的最前方，是数百门黑洞洞的火炮，组成的巨大炮兵阵地，正不断地喷吐着火舌。
左宗棠！
他不是应该在鹰愁涧吗？
他怎么会带着他的五万大军和所有的重炮，神不知鬼不觉地出现在了乌江对岸？！
“影子”的脑子，嗡的一声，一片空白。
他第一次，感到了发自内心的恐惧。
他算到了一切，算到了曾国藩的轻敌，算到了这片平原是骑兵的乐园。
但他唯独没有算到，本该在百里之外收拾残局的左宗棠，会像天神下凡一样，出现在他最致命的软肋之处！
“不……不可能……这绝对不可能！”他失声尖叫，状若疯魔。
而在对岸的军阵中，左宗棠放下手中的望远镜，嘴角露出一丝冷酷的笑容。
他的身边，站着的，正是那个瘦弱的身影——姚月。
姚月迎着江风，衣衫猎猎作响。
她看着对岸那支陷入混乱的黑色骑兵，眼中没有丝毫喜悦，只有刻骨的仇恨和冰冷的杀意。
“我夫君说过，真正的猎人，要比狐狸更有耐心。”她的声音很轻，却清晰地传入左宗棠的耳中，“‘影子’，你以为你是猎人，但你不知道，从你走出黑暗的那一刻起，你就已经变成了我的……猎物。”
“涤帅的主力是诱饵，鹰愁涧的鲍将军是诱饵，就连我……也是诱饵。”
“所有的一切，都是为了让你这条毒蛇，从洞里爬出来，露出你最致命的毒牙。然后……”
她缓缓抬起手，指向对岸的“影子”，声音如同九幽寒冰。
“……将它，连根拔起！”
棋局，在这一刻，彻底逆转。
左宗棠的出现，如同一柄从天而降的神罚之剑，精准地刺穿了“影子”所有的谋划。
隔江炮击，对于一支正在平原上冲锋的骑兵部队来说，是毁灭性的打击。
他们引以为傲的机动性，在火炮的覆盖性轰炸下，变成了笑话。
他们无法靠近敌人，甚至无法有效地躲避。
更致命的，是心理上的崩溃。
当“影子”和他麾下的骑兵们发现，自己身后也出现了一支强大的敌人，而自己赖以渡江的船只和浮桥，正暴露在对方的炮火之下时，他们知道，自己被包围了。
这一次，轮到他们上天无路，入地无门。
“撤！过江！快撤！”
“影子”终于从震惊中反应过来，发出了凄厉的嘶吼。
他知道，再不走，就全都要交代在这里了。
军心已乱，想要在炮火纷飞和湘军步兵的反扑下，组织起有效的撤退，谈何容易？
原本作为猎物的曾国藩主力部队，在短暂的震惊之后，爆发出劫后余生的狂喜和复仇的怒火。
“援军到了！左帅的援军到了！”
“弟兄们，反攻！杀了这群狗娘养的！”
曾国藩扔掉佩剑，重新抄起指挥刀，他的声音因为激动而嘶哑，却充满了前所未有的力量：“全军听令！吹响反攻号角！活捉‘影子’者，赏万金，官升三级！”
“吼！”
被压抑到极致的湘军步兵，如同火山喷发一般，发起了绝地反击。
他们结成密集的阵型，从四面八方，向着那支已经陷入混乱的黑色骑兵，反包围了过去。
一场骑兵对步兵的屠杀，戏剧性地，演变成了一场步兵对骑兵的围歼。
失去速度和冲击力的骑兵，尤其是在陷入混乱之后，就是活靶子。
湘军的士兵们，用长枪，用朴刀，用弓箭，疯狂地将这些刚才还不可一世的敌人，从马上拽下来，乱刃分尸。
战场，彻底化为了一片血海。
“影子”在亲卫的拼死保护下，疯了一样地冲向江边。
他知道，只要能过江，他还有机会。
当他冲到渡口时，看到的，却是被炮火炸成碎片的船只，和燃着熊熊大火的浮桥。
退路，已经断了。
他的心，彻底沉入了冰冷的江水里。
他败了。
败给了那个他从未放在眼里，以为早已死在三年前那个夜晚的女人。
他输得，心服口服。
因为对方，比他更狠，比他更疯，比他更能忍。
对方竟然用十万主力大军的性命作为赌注，来引诱他这条毒蛇出洞。
这是何等的气魄！
何等的疯狂！
他输得不冤。
“哈哈哈……哈哈哈哈……”
“影子”突然仰天大笑起来，笑声中充满了不甘、怨毒和一丝解脱。
他调转马头，不再逃跑，而是拔出了那柄黑色的短剑，独自一人，朝着追杀而来的湘军，发起了最后的冲锋。
他知道，他逃不掉了。
但即便是死，他也要死在冲锋的路上。
三天后，战事彻底平息。
鹰愁涧之战与乌江之战，并称为“乾坤双定之役”。
此役，湘军以极小的代价，全歼石达开部数万精锐，俘虏石达开本人。
同时，在乌江渡口，全歼太平天国雪藏的王牌骑兵部队三万余人，其神秘主帅“影子”，战死于乱军之中。
消息传回京城，朝野震动。
曾国藩、左宗棠之名，威震天下。
而在这场惊天大捷的背后，那个真正的操盘手，却仿佛又一次从人间蒸发了。
两江总督府，那间熟悉的书房内。
曾国藩和左宗棠，相对而坐，默默地喝着茶。
“她……还是不肯接受任何封赏吗？”曾国藩轻声问道。
左宗棠点了点头，叹了口气：“我派人去送黄金、送田契、送宅院，全都被她退回来了。她说，大仇已报，心愿已了，她不想再卷入这些是非之中。她只求……能继续留在这里，当一个扫地的婆子。”
曾国藩沉默了。
他想起战后，他亲自去见她，想请她正式出任湘军总军师。
可姚月只是对他摇了摇头，说：“涤帅，老身只是一个妇道人家，杀戮和权谋，不适合我。我只想安安静静地，扫完这后半生的地。”
她的眼神，又变回了最初的浑浊与平静，仿佛之前那指点江山、决胜千里的女中诸葛，只是南柯一梦。
曾国藩知道，他留不住她。
这样的人，本就不属于这凡尘俗世。
“也罢，”他长长地舒了一口气，“由她去吧。传我的令，总督府内，任何人不得再议论此事。陈婆，就是陈婆。谁敢泄露半个字，休怪我曾国藩的刀不认人。”
“是。”
一阵“沙沙”的扫地声，从门外传来。
曾国藩和左宗棠对视一眼，都从对方眼中看到了一丝复杂的神色。
他们站起身，走到门口，恭敬地对着那个正在清扫落叶的、佝偻的背影，深深地鞠了一躬。
阳光透过树梢，洒在陈婆的身上，将她的影子，拉得很长，很长。
她依旧是那个不起眼的老太太，但所有知道真相的人都明白，这个瘦弱的身躯里，藏着一个足以颠覆乾坤的，无双国士。
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