1942年最后两个月，美国太平洋舰队已是美军在太平洋战场的唯一核心力量。一旦其主力航母被日军击沉，美军将彻底丧失太平洋战场的主动权。然而，资源极度匮乏的日本根本无法理解超级工业大国的战争潜力。仅仅半年后，美国海军订购的战舰便陆续交付。到1943年中期，太平洋舰队已拥有11艘主力航母、8艘护航航母、12艘战列舰、14艘轻重巡洋舰、上百艘驱逐舰及运输舰，外加千余架飞机，且仍有更多新式武器持续补充。这意味着日本此前在太平洋战场的所有努力都付诸东流。
有了如此雄厚的家底，美国人开始酝酿战略反击，但海陆军在反击方向上产生了严重分歧。按常理，太平洋战场的关键是海战，理应由海军主导。太平洋舰队司令尼米兹制定了“跳岛战术”的初步计划：利用中太平洋日军岛屿距离过远、无法快速支援的弱点，逐个击破日军据点，再向日本本土挺进。这一方案的优势是推进速度快，却遭到了陆军五星上将麦克阿瑟的强烈反对。
麦克阿瑟的核心主张是“先南后北”：先拿下所罗门群岛，再攻占新几内亚，沿此路线北上收复菲律宾，切断日本与东南亚的海路联系，迫使日本投降。这一方案的背后，是他个人的“雪耻”需求，菲律宾是他1942年丢弃的战场，当时他撇下几万部队退守澳大利亚，收复菲律宾对他而言具有重要的政治与个人意义。此外，这一路线的作战主力是陆军，太平洋舰队仅需负责护航与火力支援，符合陆军的作战逻辑。
海陆双方的争执持续升级，甚至到了“面红耳赤”的地步，关系一度极为紧张。罗斯福总统坐不住了，他绝不能让美国重蹈日本海陆军“互坑”的覆辙。于是，他亲自飞往夏威夷调解。然而，即便有总统从中斡旋，尼米兹与麦克阿瑟仍各执一词，无法达成一致。无奈之下，只能采取折中方案：罗斯福将太平洋划分为两个战区，尼米兹担任中太平洋战区司令，麦克阿瑟担任西南太平洋战区司令，两人各自拥有独立指挥权，但在关键战役上需互相协调。这一方案既缓解了矛盾，也为后续的联合行动奠定了基础。
随着战略方向的明确，美军开始陆续发动反击。1943年11月，美军陆战队第三师在布干维尔岛登陆，拉开了“跳岛战术”的实战序幕。布干维尔岛是日军在所罗门群岛的重要据点，驻守着以第六师团为主的4万部队，指挥官为百武晴吉，即瓜岛战役中因补给失误导致1万多部队饿死的将领。百武晴吉将主力部署在岛南与岛北，因机场位于此处，防线形如“哑铃”，漏洞是岛屿中部防守空虚。
美军并未选择进攻日军重兵把守的机场，而是派出强大海空力量摧毁了日军的机场设施，随后陆战三师从中部登陆，仅一天时间便登陆1.4万人及6000吨物资，并迅速修建了自己的机场。这一行动彻底打乱了百武晴吉的部署，他没想到美军会“避实击虚”，中部防线瞬间崩溃。待百武晴吉反应过来时，美军已控制了岛屿中部，而岛南与岛北的日军因距离过远，无法快速支援。
此时，布干维尔岛的日军陷入了绝境，岛上的4万头鬼子，以第六师团为主被分割成两部分，无法相互支援；美军的“围而不打”策略让他们无法获得补给，只能靠有限的储备度日。更糟糕的是，百武晴吉此前在瓜岛战役中因补给失误导致部队饿死的阴影再次笼罩，他担心部队会重蹈覆辙，于是下令收缩防线，但仍无法改变被动的局面。
随着时间的推移，布干维尔岛的日军逐渐陷入“弹尽粮绝”的境地。1945年7月，日军仅能控制岛上10%的土地，连种植粮食都无法满足需求，残余的2万多头日军几乎沦为“原始人”。此时，雨季来临，连续一个月的降雨让澳军停止了进攻。好在一个月后，日本宣布投降，最后23571名日军才得以捡回一条命，历时22个月的布干维尔岛战役才真正结束。
回顾这场战役，美军的“跳岛战术”发挥了关键作用，通过避开日军的重兵据点，选择易守难攻的薄弱环节，美军以最小的代价逐步控制了太平洋战场的主动权。而日军的“固守据点”策略则因资源匮乏、补给困难而彻底失败。布干维尔岛战役不仅是美军“跳岛战术”的成功案例，也是日军“战略失误”的典型案例，标志着日本在太平洋战场的彻底衰落！
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