编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
驴轿平稳舒适，却不如骡车快捷。舒莞屏认为骑马是最好的，自己从小被吴院公放在马背上，已习惯奔驰。驴轿有两个车夫，前后各一。轿厢中有神情肃穆的护兵陪伴，他们似乎永无倦怠。一辆驴轿可几天几夜不停不歇，只半途换下牲口。好在车子午前驶入那个大镇，再经一个渔场就到过夜的地方。舒莞屏打开布幔看外面，这里有酒肆客栈，店铺林立；看到了银号，这只有青州大城才有啊。他忍不住问护兵：这是河西最大的街市吧？回答令人吃惊：这可不是最大的，和这差不多的至少有七八个。
继续往前。空中有了鸥鸟，原来离海不远，很快要进入那个渔场了。原以为这里是捕鱼的海边，走近了才知道是制鱼卖鱼的地方。一眼望不到头的海草棚子，里面是刚刚运来的大鱼，一溜木台前站了手挥大刀的人，他们给大鱼剖洗，撒盐，然后装到木槽中。这是不曾见到的大鱼：花斑的通身黢黑的、蓝的紫的花白的，有的像碾盘那么大，放上砧板一个蹿跳，尾巴将人扫个趔趄；火红的章鱼放上台子，绞拧不停，就像一朵怒放的巨大的鸡冠花。到处腥味刺鼻，耳朵被叽叽喳喳的各种鱼的尖叫塞满。它们叫着，射出的水箭啪啪击打车幔。舒莞屏大睁双眼：“天哪，我第一次听到鱼会喊叫！”
整整多半天辗转于近海，傍晚入驻客栈。第二天改走水路，随行护卫每到一站即交换牒令。三条篷船驶向水道，中间一条稍大，坐了舒莞屏、随员和轮换的桨手。篷下有软椅和茶几，摆了杯盏和果子糕点。前后各有一条更小的船，挤坐五六个兵丁，他们双目圆睁瞄着四周，刀箭在腰，斜挎长杆火铳。桨手强悍，船行轻快，惊飞群群水鸟。随着驶入水道深处，蒲苇和水柳多起来，不见天日。水道连着大片沼泽，穿过沼泽又是大大小小的沙丘。水鸟叫声和陌生的兽鸣交织回荡，阴森吓人。舒莞屏听到一种粗糙的闷叫从林野发出：“嘞嘞咿咿，哦哦吃啊吃啊！”背后传来回应，那是尖尖的女人般的咯咯笑声：“咳儿咳儿，哈哈肉儿肉儿！”他缩起身子。护卫是个斜眼青腮男子，三十左右，手不离酒葫芦，不时饮一口，嘴角带着嘲笑。舒莞屏害怕浪涌打向舱板，一路搂紧柳条箱包。前边水道愈深，浪涌更大，黑白间杂的浪头在船边甩起：一条青背大鱼气昂昂从旁游过，睁圆的眼睛瞥了几下船上的人。
舒莞屏确信接近沙堡岛，问了问，男子说：“哧，还远着哩。听到海猪呼哧呼哧叫，那才算到了岛子跟前。”“为什么那样叫呢？”“为什么？啊哈，它们在干那事儿，用这法儿消食。想想看，海猪吞了一肚子鱼，胀得慌，公海猪一把拿住母海猪，从天黑叫到天亮。岛上人吵得睡不着。”他听懂了。男子往水道吐了一口：“我操死他娘了！”
船行一个时辰。男子吆喝：“歇歇，找个湾子解解乏。”小船慢下来。一会儿看到飘在高处的幌子，苇丛中闪出棕色屋顶。船停在一个木头平台下。女店家伸出两手招呼，认出了船上的护卫。热腾腾的陶钵端来，酒也取来。男子吃相凶猛，只一会儿就吃掉了半钵汤肉。舒莞屏走向一间祭堂，看到供奉的四张画像：一个女人、一尊菩萨、一只刺猬、一只狐狸。他问女店家：“这是怎么回事？”“这也不知？万玉啊！”“啊，是她？”舒莞屏细看女人坐像，发现与《策马图》完全不同，长脸变成了方脸，下巴过于丰实，满目慈悲。“那刺猬和狐狸呢？”“都是仙家啊！这里供奉四路神仙！”“万玉也是神仙？”“这还用问？”
一路沉默。舒莞屏一直在想那张女人像。这是几天来最让他震惊的事：那个像磁石一样吸引自己的女子，而今，在这个愈走愈近的世界里，竟是这副模样。他实在忍不住，问身边男子：“女店家供奉的万玉像，真的是她？”男子肩膀一缩：“说不来。咱又没见大公。”
四周水生植物更加茂密高大，船长时间穿行在阴森处。野物在远近呼号，分不清是水鸟还是四蹄兽。那种粗糙而突兀的嚎叫实在骇人。岸边有飞速跑动的声音，仿佛有什么在绿丛中不顾一切地逃窜。男子歪头瞥瞥一脸惊悸的舒莞屏，拍拍腰间的短刀说：“那哭嚎的家伙是个绿面妖，个头不大嘴巴不小，见人吃人见鸟吃鸟，能一掌拍死海猪。有人用西洋火铳迎面开火，它伸出巴掌一划拉，打到肚子上的铁弹像米粒一样掉了。对付它还得用刀，眯着眼扎上去，别睁眼，睁眼会怕；只管没头没脑往里扎，热乎乎的东西喷出来也别管，那是绿色血水。脏血放完了，绿面妖也就啪嗒一声倒下了。”
终于看到了百丈之外的高耸陆地：像凝固的大海浪涌，又像在奔跑中突然停息的山岗，背上长了密集的蒲苇和水柳，间杂一些山地和平原都能看到的橡树和槐树。不时有船只在那里进出，驾船人穿了紧身黑衣。大概这就是沙堡岛了，舒莞屏一阵兴奋。可是船并没有向那里驶去，而是绕开。他询问的目光投向身边男子，男子说：“天还早哩，冒冒失失投营，会被活剥了吃。”“这也太吓人了吧！”男子做个鬼脸：“实话实说，这些水道我从不敢乱闯，做公差守本分，只去熟悉的店家和水驿过夜。”舒莞屏想从他的神色上看出一丝夸张，没有，完全是一副老实模样。
四
天黑时分，三只船驶进了更宽的水道。在渐渐收窄的闸口处，竖着一排尖尖的木桩，挡住前路。有两条大船分停两旁，栈道细长通向岸边，那儿有一幢不大的草顶屋。有人用钩子拽住前面一只小船，尖木桩吱吱呀呀沉入水中，小船通过。剩下的两条船被一一盘查，反复验看文书牒令，然后放行。
舒莞屏问：“我们进了大营？”男人手扶腰刀，咧大嘴巴又紧紧收束：“过了这道关就不能乱说了！你我都得小心！”水道拐了个大弯，前方只有蒲草和树木，奇怪的是这里突然静谧，像是万物休眠。偶尔有什么跳水声，显得突兀。“啊，这就是那片最大的沙堡岛了，大城池肯定建在这里！”舒莞屏眼圈红了。他心中默念一个名字，扳着手指算起来，差一点从座位上站起：天哪，已经过去了八天，剩下的时间寥寥无几，误掉船期是八成的事。“我怎么办哪？哪怕只耽搁两天，返程顺利，也不一定登得上那条客轮了。”他觉得这一程真是冒失到了极点。可事已至此，实在不能打住，不能功亏一篑。脑海里再次闪过老院公的眼睛，手贴紧胸口那儿：一封信札还在。“是的，忍住吧，快到了最后时刻。”他心里说。
篷船又走了一个时辰，仍未停息。两边出现大小建筑，有草顶和瓦顶两种。这很像一个村落，又像散在草野中的营地。船终于停泊。清一色的大草顶屋，比刚刚路过那些屋子气派，比前些天住过的大草营还大。草屋相连，兵丁游动。他知道本次水路抵达了终点。果然，船上的人都登岸了，那个一直坐在身侧的男子却把他按住，让其坐在原位，自己上岸。这样过去一会儿，一个胖胖的四十多岁的男人走来，身边跟了两个侍从。胖子拱手：“公子！一路劳辛！”舒莞屏起身还礼。“在下为副统领跟包，叫我‘辛辛阿二’就好。公子请。”
登岸后，随船来的几个人从角落走出。一路不离左右的护卫说：“公子，公干已完，你到了老营，咱们两清了，后会有期！”舒莞屏谢过男子和几个桨手，目送他们离去。辛辛阿二走在前边，不时回头一笑。舒莞屏想着接下来的会面，不由得心跳加快。他想告诉这个人：再也不要拖延，我只想快些见到万玉大公。
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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