编者按：即日起，本报连载茅盾文学奖得主张炜的最新长篇小说《去老万玉家》。《去老万玉家》是张炜写给新一代青年的答案之书。本书以一幅秘藏的《女子策马图》为线索，讲述了世家公子舒莞屏深入女匪首老万玉家的惊险奇遇，生动展现了近代中国的社会生活图景。
半下午时分，女童进来说：“时辰到了。”她领两人在檐下行走，拐来拐去进入地下。有人拦在入口，让他们脱衣换鞋。舒莞屏拒绝：“这算什么！”红胡子说：“嗤，好生傻笨！”说着上来揪扯。舒莞屏只好脱掉外衣。只有一件内衣了，后面有小猫似的脚步声，是女童，盯着他：“脱。”“断不可以！”话刚出口，红胡子一把扯下了他的内衣。舒莞屏大叫：“好生无礼！ ”女童用食指和拇指捏起那件内衣，扔到一旁。红胡子晃着赤裸的身子，奓着胡子训斥：“过了界河，就得按规矩办事！小嫩葱一点辣味儿没有，还以为是朝天椒哩！ ”
硫磺味儿扑鼻而来。这气味太熟悉了。他想到了舒府的六角宫。随着往前，气味愈加浓烈。灯火昏暗，四壁上悬了几个蜡台。黑幽幽的水池，有人正在池角浸泡，打瞌睡的样子，两手抱膝，头伏在膝间。红胡子推推拥拥让舒莞屏往池角走，说：“见见老山姆！”水有些热，只一会儿就大汗淋漓。他们走到池角，舒莞屏差点跳开：是个女人，头发又长又浓披散着。红胡子说：“老山姆，俺送来了一棵小嫩葱。 ”
女人胖胖的身躯抖动着，往水里沉去，头发在水面漾开。水中头颅慢慢抬起，上半身挺起：四十多岁，双乳像两颗头颅搁在膝上；一张四方大脸，腮紫唇黑，两眼像板栗；使劲瘪着嘴，嘴角两边的纹路变得很深。她坐在水中，膝头分开，腰上的一片白布扬起来。舒莞屏“喔喔”两声，扭头躲闪。她眯眯眼：“不懂规矩的物件。给我拴挞了来！”红胡子将舒莞屏揪到跟前：“给老山姆施礼，这是大草营总管。 ”
舒莞屏脖子昂着：“我要面见‘万玉大公’。”老山姆低低头，不停地放屁。“哎呀，这里遇到了最臭最腌臜的人！”他心里喊叫，弹起双臂，红胡子被推到了几尺之外。“唔哟，好身手，老娘甚喜！”女人叫着拍手：“来人把他拿住。”话刚落，池边出现了两个光膀子的男人。舒莞屏不再躲闪，端坐水中。“这就好了。好生洗洗，身上干净才能吃酒。”她说着一摆手，两个男人离开了。
“老山姆，总管大人，我赶来河西，只为面见‘万玉大公’。您早些送我去吧，我最多待上两天。如果误了船期，那就得再等十天。”他说得缓慢而又恳切。红胡子拍拍他湿漉漉的头顶：“呆子，不洗干净，带着臊气能见‘大公’？”老山姆的手伸到舒莞屏颌下，让他仰脸。“哦哟，这般俊俏的小生！白生生就像秋天的小刀鱼。天佑‘大公’，咱这里一天到晚张网捕鱼，支罗扣鸟，吱咛咛扑棱棱没完没了！这是多少银子都买不来的啊！咱靠的是威声，是大公的英名！”红胡子击掌：“老山姆说得铁对！您好生收下吧，我明儿就回河东！我们主家说了，他身上带了一件宝物，这好比瞎子摸营，全靠那根竹竿哩！ ”
老山姆不再说什么，哼哼着躺上池台，让红胡子给她推背。“ 还是你的牛胳膊有劲儿，给老娘往死里推，推，哎呀好生解痒！”红胡子弓腰搓她厚厚的背肉，一双手从上往下捋将起来。老山姆舒服得哼叫，对池中的舒莞屏说：“让他捋几下吧，保你去些火气。”舒莞屏没有吱声。
老山姆从池台上摇摇晃晃站起，伸手往水中一捞，借着浮力把舒莞屏拉到台上。红胡子过来帮忙，她摆手挡过，“嗯嗯”几声，粗臂一抖即把人按在台上。“给我拿个大泥碗来！”她指挥着，一只脚踏在舒莞屏背上，蹲下，从头到脚细细看过，捋几下，拍打说：“上好后生。”她让红胡子不停地舀水浇泼，又将人翻转过来。舒莞屏闭上眼睛。老山姆将他的发辫拆开，冲洗，又扎成一束，喊着：“泼水。”这样忙了一会儿，她坐下喘息：“老娘好久没亲手洗涮一个后生了。哎呀，真是一件累活儿。得了，换上袍子赴宴去！ ”
池边铺了蒲席，三个女童给他们擦了身体，取来香脂挨个抹了一遍。三个人披上细软布袍，扎了带穗的腰带，穿上木屐。灯映在廊壁上，到处暖煦煦的。长廊尽头是宽大的厅堂，里面是一张长桌，上面摆满菜肴。“咱大草营今儿招待的是一位贵客。从今夜起就归我管了，我会把你一步一步领到大公跟前。”老山姆让红胡子坐对面，让舒莞屏挨近，“多么软的小手儿。贵公子才能长出这般小手。添米酒，上大菜，烤鸭子肥鱼肚，海蜇芥末汤。今夜咱不醉不休，明儿睡到日上三竿。 ”
舒莞屏发现桌上的凉盘已十分丰盛，主人一摆手，两个女童又端来大鱼。一条乱跳乱蹦的黑斑鱼足有三尺，刺鳍奓起，双眼凶恶，瞪着所有人。手戴皮套的壮士一拳捣在鱼头上，挥动刀子，瞬间剥下一张完整的鱼皮。一块块鱼肉在拧动的大鱼身上割下。热腾腾的米酒端来，大陶罐在几个人手中传递，注满杯子，咚咚饮下。红胡子连饮三杯，两眼变红，厉声指斥舒莞屏，令他喝尽。舒莞屏无动于衷。老山姆大笑。红胡子恼怒，站起来给舒莞屏灌酒。他的粗臂伸来，一双大手刚挨近下巴，舒莞屏肩膀抖了一下，拐肘击中了他的肋骨。“日他妈小嫩葱儿！”他两手捂着肋部踉跄，老山姆大笑。
二
舒莞屏在大草营住下，活动范围仅限客房和拐尺形长廊。一日三餐有人提木盒送来，送餐人穿灰色长衫，戴四方小帽。“我要见老山姆。”他迎着对方喊叫，没一声回应。端详客房四周，仰望天井。那是唯一的逃逸之路，可惜墙太高。红胡子已返河东，这里只有他自己。大草营好像没有人声，也没有风。午夜打开樟木盒，取出圆筒，展开画幅。白马扬蹄长嘶，女子回眸，让人心颤。他发出呻吟：“ 万玉大公啊，我这会儿，今夜，就在你的大草营里了，相隔咫尺，却被囚禁。那个吴院公可是你的救命恩人啊，我是他的主人，一直把他看成父亲一样。老院公，你如果听到了我的祷告，就把我引到万玉那里吧。 ”
他做了最坏的打算：误了船期就乘下一班，无论如何也要见到那个女子。从离开顺德饭店向西，一步步接近界河，奇事就没有停息过。终于踏上她的地界了，一切更加莫测。他相信老山姆就是万玉大公的总管，其职分相当于舒府的吴院公。“万玉啊，无论你多么智慧和勇武，我敢说，你的大总管一定找错了人！这个女巫一样的胖子会误大事！”他沮丧至极。从窗户上看星星，已是凌晨时分。突然有人叩门。“谁？”“官人开门。”女童的声音。
门打开，女童退后。不甚清晰的烛光下站了一个粗粗的身影，那张四方大脸和板栗一样的双眼很快让他认出来人。老山姆又粗又乱的头发勒了一道皮条，额上有三个紫色凸起的火罐印痕。“总管大人！”他施礼。“官人久等了。我这人有长睡不醒的毛病，昏睡三天三夜都是常事。醒来一拍脑瓜想起大事，立马来也！”说着径直走入屋内，鼻子蓬蓬吸着，说：“有鞑子气！身上干净了，鞑子气一丝没有，才能去见‘大公’哩！明白啵？”“敢问什么是‘鞑子气’？”“嗯，跟清廷混久了，个个都有这种臊气。我这人鼻子好，一嗅便知，‘大公’才派我来做这个差事。 ”
老山姆今夜穿了皮甲戎衣，肩膀下边钉了鱼鳞似的晶片，还扎了一条宽皮带，足蹬长筒皮靴，腰悬一把短刀。她见他上下打量，就坐下，把穿了皮靴的脚蹬向床边：“告诉你吧，我是界河西岸的副总兵，有这个衔儿。今夜行的是公事，才穿这身衣装。”舒莞屏觉得这副打扮古怪可笑，只问：“总兵阁下，我不是清廷的人，怎么会有鞑子气？”“嘻嘻，我是不会错的，我身上有两个地方从不出错，一是鼻子，一是下身。我睡过的人数也数不清，一上手就知道是不是好物。你跟我实话说来，前些天跟定那三个人，就是和黄毛洋人一块儿的，会是什么？”“清廷探子。”“招了就好。”“不是我招，是河东店家说的。我若真是探子，早就死在了客栈。 ”
老山姆拍着脑瓜，取出一个鼻烟壶吸一下，喷嚏连连，涕泗横流。“我他妈的吃上烟土就好了，可惜不能沾，这是‘大公’铁规。我若是手握重兵的六大将军，就能躺在蒲床上吸几口了。日他妈的，哦哟，透露军机大事当斩！我接上问你，鞑子气到底怎么染上？姓甚名谁，家住何方，一一报来。”她张大蛤蟆嘴，一副心不在焉的模样，“公事公办甚是烦人，换了别人，先是采了元阳，然后一顿臭揍拴上老虎凳，保你屎尿全出来了。不瞒小生，咱前些天刚把两个探子送进铡刀铺，咔嚓一响铡成几截，扔进水里喂鱼算完。说吧，不把底来端，难过这一关。本总管知悉一些来历，才让你泡池子吃大餐。为甚？只为了让你见到‘大公’！说吧，我的大耳朵支棱着哩！ ”
（未完待续）
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责 编 | 高思佳
审 核 | 张建全
终 审 | 张嘉懿
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