至正二十六年，张士诚手下投降的兵想闹事，李贞没领过兵，但摆了酒席招待那帮人，把他们灌醉了，全抓起来送去处置。朱元璋建明朝后，洪武元年封李贞恩亲侯，还加驸马都尉。李贞上书推辞，说自己没功劳，不敢领。
洪武三年，朱元璋在南京宫里问李贞要啥职位，李贞回话说只要能天天喝粥就行，没要高官。朱元璋后来还是加封他右柱国曹国公，赐了皇城里的宅子，太子和王爷们常去问候。李贞又上书几次谢绝，说自己不配领这份赏。
朱元璋给了李贞不少特权，朝见时不用跪，不用自称臣，还赐龙袍。李贞收着这些东西，但穿衣服还是旧的，打补丁，吃饭也不讲究丰盛，吃多了就觉得不安分，叫家里人过来讲从前穷苦的日子。
洪武十三年，胡惟庸牵扯进案子，大批功臣被牵连处置。洪武二十三年，李善长全家被抄斩。洪武二十六年，蓝玉案发，大量人丧命，蓝玉被剥皮塞草。徐达早几年死得不明不白，冯胜被赐死。
这些开国功臣大多没好下场，李贞因为早几年走了，没卷进这些事里，成了他们当中唯一自然过世的。李贞一生没打过大仗，没出过大主意，但靠着亲缘和低调，避开了那些杀戮。
李贞早年帮朱家渡过难关，朱元璋记着这份恩，封赏时没忘他。李贞投奔后，没争功，帮着管小事，儿子立功他也没沾光要更多。封公后，他推辞几次，生活上保持节俭，没贪图享受。朱元璋多疑，杀功臣杀得狠，李贞没惹事，没卷派系，病逝时还得皇帝亲祭。
洪武三年那次问话，李贞没要官，只说喝粥够了，朱元璋还是封了公爵。李贞住皇城宅子，但穿旧衣，用旧物，朱元璋问起，他说不忘旧日子。病重时，朱元璋去床前，李贞没留遗憾就走了。追封王爷，葬礼办得体面。
其他功臣下场惨，李善长老了还被斩全家，徐达死得蹊跷，冯胜喝毒药，蓝玉被残忍处置。胡惟庸案和蓝玉案牵连广，开国那批人几乎没剩。
李贞走得早，没赶上这些清洗，成了例外。他一生行事稳，没贪功，没结党，亲缘帮了大忙，但自己也知道分寸。明初权力斗争凶险，李贞没趟浑水，保全了自家。
李贞从乡间到皇城，没变本性，封赏后还讲穷苦事给后人听。朱元璋赐衣他收着不用，吃饭见菜多就坐不住。儿子地位高，他没借势揽权。去世后，李家没遭祸，孙辈在朱元璋时平安。比起那些立大功却死无葬身的，李贞的路走得实。乱世亲情值钱，但得会用，不乱要。李贞帮朱家时没想回报，投靠后没争位，封公后没骄横，病逝得善终。
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